表彰會議的次日清晨，浩浩蕩蕩的隊伍自營地出發，一路向東。
三天時間，這支部隊跨越一千公裡，抵達初旭共和國邊境，正式進入礫鱗沙漠。
羽族工兵部隊展開，沿途平整路麵，釋放『化沙為石』，在起伏不定的沙地上，構建出一條條平整的簡易道路。
這種法術能夠快速塑造出較為堅硬的路麵，但缺點同樣明顯——持續時間不長。
為延長其作用時間，工兵們沿路佈設「重組水晶」，為整條道路的硬化魔法，持續提供能量支撐。
「重組水晶」，是在盛滿碎水晶的魔導液中，加入聚合劑製成的。
再經由紫外光固化，完成定型封裝。
最終製造出來的，是一個個巴掌大小的“水晶盤”。
其效果，隻有同體積魔力水晶的十分之一。
時間太長，還會因為聚合劑的氧化分解，「重組水晶」裂開失效。
但沒關係。
上一趟鯤鵬貨運航班，蘇冥從紅寶石基地，運來了整整六十噸「重組水晶」。
量大到，撐死！
一些羽族法師，原本還對「重組水晶」的效能嗤之以鼻。
可在見到末骨狂械的後勤部門，宛如扛大米一般，一麻袋一麻袋從貨車上大量卸貨的時候。
所有人都恨不得跪下來叫爹。
許多人這輩子見過的魔力水晶，也不過相當於幾個水晶盤罷了。
蘇冥一次性就拉來了三大貨車！
並且，後續還有。
這不是豪橫這個詞，所能描述萬一的！
同樣重新整理眾人三觀的，還有新成立的沙漠運輸營。
為了這次行動，蘇冥以原輝煌轄區最大的金屬冶煉加工廠為基礎，組建了異界第一座汽車工廠。
首款產品，便是“沙漠方舟”全驅越野卡車。
除了發動機以及傳動軸等核心部件外，整車結構大量采用異界生產的骨質與金屬複合材料。
重量減輕了不少
尤其令人驚喜的是，超級水晶龍的血肉在經過膠化處理後，製成的輪胎效能，遠勝地球同類產品。
先不說紮不紮得破，論強度它離譜到連中階戰職者，都無法輕易破壞。
如果不是原材料實在有限，蘇冥覺得，這種材料完全可以反向傾銷到地球。
“沙漠方舟”目前已經下線六十輛，並且以每天兩到三輛的速度持續生產。
六十輛、十四個大輪子的鋼鐵怪獸，捲起滾滾沙塵，發出成片低沉而渾厚的嗡鳴，宛如獸群咆哮。
車隊碾過沙丘，壓碎浮沙，以極其強勢的姿態，征服著這片古老的沙漠。
****
末骨狂械大舉入侵的訊息，很快在礫鱗沙漠中蔓延。
各個聚居地的巫祝，透過沙訊儀式，陸續獲知了這一切。
一時間，整片沙漠瀰漫著風聲鶴唳的意味。
夜幕降臨，聚居地中的頭蜥們紛紛就近聚集，來到“聖巫祝”的營帳前。
“偉大的耶夢加得，會為這些不開化的生靈，降下滅世之火！”
聖巫祝神色肅穆。
“現在，便是考驗我等對主神忠誠的時刻！”
“諸位，請展現你們最堅定的虔誠！”
營地另一側，一對年輕夫妻正向一位遊醫求診。
“遊醫大人，我這個……真的冇法治療嗎？”
那名女性神色淒楚，聲音裡帶著難以掩飾的失落。
“我們結婚都十年了，依然還冇有孩子。”
她的丈夫麵容粗糙，臉上還殘留著幾小塊暗沉發黑的痕跡，似乎曾遭受過腐蝕類傷害。
遊醫看了那名女子一眼。
即便她臉上滿是因乾燥而留下的細碎脫屑，也依然看得出年輕得過分。
再往前推十年的話——
“禽獸啊。”遊醫在心中暗罵。
他仔細探查了一番後，發現這位女子身上的波動極其古怪，似乎沾染了某種極為強大的暗係能量。
但更具體的東西，他就無從判斷了。
說到底，他不過是沙漠地區，一個四處行醫的遊醫罷了。
在當地有些名氣，卻也僅此而已。
“抱歉，你們這個問題，超出我能診治的範圍了。”
遊醫隻能無奈搖頭。
不過，既然病人已經上門，他還是開了些滋陰補腎類的草藥，賣給了兩人。
能不能懷孕不知道，至少能讓這對小夫妻，好好“享受”當前的日子。
****
離開遊醫營帳後，這對年輕夫婦戴上了亞麻鬥篷的兜帽。
他們在附近的交易攤位上，買了些吃食和飲水，隨後神色落寞地坐到一處沙地上。
營地中央主帳篷中的“聖巫祝”，終於結束了漫長冗雜的祈禱與讚歌，開始向這些頭蜥佈置任務。
潔露絲聽著耳機中傳來的竊聽內容，認真記下。
“真羨慕伊瑟，那頭能鐫刻記憶的頭髮。”她忍不住朝身旁的瑞修裡低聲抱怨。
因為不育而到處求診的夫妻，這個解釋是最接地氣的。
不然在沙漠裡四處亂竄的他們，太引人生疑了。
“……竊聽器不是有錄音功能麼。”瑞修裡忍不住吐槽。
聖巫祝完成了佈置，內容大體是讓頭蜥們率領部族發起騷擾作戰，試探及阻礙末骨狂械。
緊接著，他又頒發下了大量“聖藥”。
“你們是泰亞位麵，遙遙領先的先鋒覺醒者。”
“你們的見解穿透了迷霧，超越那些被困在愚蠢中的落後生靈。”
“我們要勇往直前地邁向宇宙真理！”
“主神耶夢加得，會永遠引導和庇護你們！”
說完最後一句，聖巫祝宣佈解散。
“這個‘聖藥’，應該和劫蕩之鐘對礫鱗的精神控製有關。”瑞修裡低聲道。
“彆亂動手。”潔露絲知曉他的意思，輕輕搖頭，“東西好搶，但氣味不好遮掩。”
沙漠裡氣味單調而稀薄，蜥蜴人的嗅覺又異常靈敏。
不隻是搶來的物品會沾上味道，近距離接觸或交手，也很容易在彼此身上留下氣味痕跡。
對於沙漠行動經驗不足的人來說，在這樣的細節往往容易暴露馬腳。
“我們必須保持隱藏，以尋找‘劫蕩之鐘’的據點為優先。”
“你是對的。”瑞修裡點點頭，同意道。
他看著那些礫鱗族魚貫而出，仔細記下“聖藥”瓶子的外形特征。
“可以通知伊瑟他們，看能不能在交戰時繳獲一些，進行分析。”
“嗯。”潔露絲應了一聲。
那些蜥蜴頭人從他們附近經過。
潔露絲順勢朝瑞修裡靠過來，腦袋往他懷裡拱了拱。
從外人眼裡看去，這儼然是一對恩愛非常的夫妻。
女孩灼熱的呼吸打在胸口，令瑞修裡身體一僵。
“你是不是離我……近了點？”他終於還是冇忍住，小聲問道。
“還不是為了任務。”潔露絲理直氣壯，繼續埋著頭。
隨後，她又小聲補了一句，“幫我看看，我頭髮染得有冇有破綻。”
“……”
****
次日，根據潔露絲竊聽到的“聖巫祝”佈置，骨械營派出一個小隊，駕駛著十餘台骨式戰械前出偵查。
“確定是這裡？”隊長詢問道。
隨行的沙漠嚮導跳下來，仔細比對了一番附近地勢與參照物，給出了肯定的答覆：
“確認無誤。”
隊長皺眉，放眼望去，前方除了漫天黃沙，什麼都冇有。
冇有絲毫敵影。
展開魔力探知，冇有異常。
紅外偵查，也未發現可疑熱源。
隊長並未貿然行動，而是向後方彙報情況。
冇過多久，又有十幾台骨式支援趕來。
令他詫異的是，其中一台骨式一停穩，一道靚麗的身影從上麵利落跳下。
伊瑟親自過來了。
天氣酷熱難耐，她隻穿著一身輕甲，額頭上就已經佈滿細密汗水。
“幾百條蜥蜴人的小陣仗，居然還勞煩伊瑟長官親自出動啊。”小隊長笑著道。
“儘信情報，不如冇有情報。”
伊瑟舉起望遠鏡，目光迅速掃過前方起伏不定的沙海。
很快，她意識到了問題所在。
“應該是藏在沙裡。”伊瑟道。
蜥蜴人的麵板質地與砂礫接近，一旦潛入沙層之中，很難區分。
更麻煩的是，他們還是冷血動物，體溫與周邊環境趨於一致。
伊瑟跳上一台豎著無線電天線的通訊車，摘下無線電，通過後方的中轉通訊塔，將現場情況向蘇冥彙報了一遍。
“啟用生命探測係統吧。”
無線電另一頭，蘇冥的回覆傳來。
“該用就用，不必擔心暴露。”
“是。”
伊瑟結束通話通訊，抬手一揮。
第二批趕來的兩台骨械，中央升起扁平盒狀、帶有圓柱結構的探測構件。
裝置啟動，所有人的耳機裡都響起了輕微的沙沙聲。
裝置啟動完成後，噪音才歸於平靜。
伊瑟展開腕部顯示屏。
螢幕上浮現出一個個綠色小點，擴散成了一圈。
這些點，代表他們這些人的生命活動。
超寬頻雷達技術（UWB），通過釋放納秒級電磁波脈衝，利用多普勒效應，探測範圍內人體的微小運動。
無論是胸腔起伏、心跳震顫，還是肢體細微動作，都在它的檢索範圍之內。
最低能夠，捕捉到0.1毫米級的微動。
探測隻是其一。裝置的智慧核心，根據生物工程資料，對回傳訊號進行識彆與分離，從龐雜的背景噪音中，精準地剝離出獨屬於生體的訊號。
不過，這套裝置的探測距離不足兩百米。
在這個範圍除了他們自身，冇有其餘可疑目標。
在飛手操作下，兩架大型無人機展開。
它們載著生命探測儀騰空而起，在周圍以螺旋狀航線擴散飛行。
過了一會兒，終端響起了嘟嘟的警示聲。
伊瑟立刻縮小腕屏畫麵，擴大可視範圍。
在側麵三公裡處，一些分散的小點逐一冒出。
緊接著，左側四公裡方向，也有新的小點浮現。
它們一顆一顆，從沉寂的沙海下顯露出來，像潛伏在黃沙中的毒蟲。
兩邊陸續加起來，總數近千。
伊瑟望著螢幕，又抬頭看了看兩側表麵毫無異狀的沙漠。
“難怪夏裡科王說，礫鱗沙漠食之無味，棄之可惜。”
她忍不住感慨。
礫鱗族在沙海中的藏匿能力，意味著正常部隊，每往前踏出一步，腳下都有可能藏著敵人。
在這種環境下作戰，確實棘手到了極點。
“資料同步給所有人。”伊瑟道。
所有人佩戴上戰術目鏡。
終端上的連線列表，生長出一長列。
很快敵人的位置，都被清晰地標註在視野中。
“全體出擊！”伊瑟揮手道。
骨式集群啟動。
黃沙被六足掀起，沙浪翻卷，隊伍如兩柄驟然出鞘的長刀，狠狠斬向那些沙海之下的埋伏者。
****
聖蘭大教堂。
稍晚些時候，蘇冥收到了作戰報告。
戰鬥本身，進行得很順利。
儘管對手是體長五米以上、身軀強壯的蜥蜴人，但在先敵發現與火力壓製的優勢下，己方冇有任何人員損失。
僅有數台骨式受到損壞，戰利品是近千“新鮮”的亡靈生物。
作戰中擊斃了兩位礫鱗族頭蜥，並從他們身上繳獲到了瑞修裡提到的“聖藥”。
“安排斯黛西從巨龍山穀過來，分析這個‘聖藥’。”
蘇冥對莉莉珊說道。
“好的。”
報告中同樣提到了不好的一麵。
彈藥消耗遠遠超出了預期。
僅此一戰，便打掉了七萬發子彈與三百枚迫擊炮彈。
原因主要有兩個。
其一，蜥蜴人的體重是普通人類的五倍以上，即便是大口徑彈藥，停止效果也算不上理想。
其二，迫擊炮在沙漠中的威力，被大幅削弱。
蘇冥皺眉。
沙子遭受高速衝擊時，會瞬間變硬，形成臨時屏障，將爆炸能量分散到更大的土壤體積中。
而爆炸產生後，鬆散的沙層又會吸收衝擊波，使其快速衰減。
這個又硬又軟的特性，對爆炸波非常不友好。
再加上鬆軟沙地有極佳的防彈效果，能夠大量吸收破片。
不過，這個問題並未困擾蘇冥太久。
與支援團隊討論了一番，彈藥上的改進便確定下來。
在整份報告的最後，還提到了一個不算緊急、卻同樣需要解決的問題——麵板防護。
所有士兵與軍官，都因為環境過於乾燥，麵板出現了乾裂、起屑的症狀。
並越來越嚴重。
“可以塗抹角鯊烷油。”
埃諾比婭開口道，這方麵她熟。
“我們世界有這種產品，效果很好。”
角鯊烷（Squalane），是由從鯊魚肝臟中提取的角鯊烯製成的一種烴類油脂。
適合乾燥環境下的麵板護理。
“這東西好買嗎？”
“珍珠公國盛產這個。”埃諾比婭回答。
珍珠公國位於西大陸東側，離這邊足有數千公裡。它與初旭共和國一東一西，將星辰帝國夾在中間。
“讓星辰帝國那邊采購，帶過來吧。”蘇冥安排道。
“好的，我去聯絡。”埃諾比婭應了一聲。
她隨後又補充道，“不過星辰帝國自己，肯定也會準備。”
“確認一下，再把我們這邊的需求量加進去。”蘇冥道。
“對了，彆把用量算少了。”他提醒道。
“戰役的二階段，我還要帶一隊森林龍過去的。”
埃諾比婭一拍腦門。
“是哦，差點把這茬給忘了。”
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紫堇站在門口，指節敲了敲門。
“忙完了嗎？該訓練去了。”
蘇冥抬頭，注意到女孩換了一身便於活動的便裝，長髮也紮成利落的高馬尾。
“處刑人紮普萊，過來了？”
“對呀。”
幾分鐘後，兩人來到附近訓練場。
他和紫堇搭檔，與紮普萊接連打了幾場。
又一輪交鋒結束後，纔不過兩三分鐘，紮普萊便已經在他身上繪製出第六個圓圈。
“可以了。”紮普萊停下動作，麵色平靜。
“如果對手是喪鈴，蘇會長您已經死了。”
喪鈴的『奧術印記』，能夠在對手身上不斷疊加能量。
雖然具體的威力曲線尚不明確，但無論怎麼想，蘇冥都不可能扛得住六層印記的爆發。
今天特意請紮普萊過來，正是因為他同樣屬於敏捷型近戰，能夠在訓練中扮演貼近喪鈴的假想敵。
“當初我被喪鈴三層印記製造的鎖鏈，捆了個結實。”
紮普萊回憶道。
“如果她當時使用的是『爆裂』，我應該能扛住。”
“但『鎖鏈』把我控住，情況就很被動了。”
“還好那時候她中了「七絕奏」，我身後還跟著夏裡科在保護。”
“否則再怎樣也是個重傷。”
“速度快，還禁法，喪鈴確實是個很頭疼的對手。”蘇冥抹了把額頭上的汗，緩緩喘勻氣息。
“所以我們的訓練目的，就是讓你儘快適應。”
紫堇接過毛巾，邊擦汗邊道。
“真要遭遇上了，至少能讓你的逃生率高一點。”
莉莉珊適時送上酸梅湯。
夏季總會讓人莫名煩躁，哪怕是超凡者也一樣。
一口冰涼飲料下肚，連一向麵無表情的紮普萊，臉上都浮起了一絲舒緩之意。
“剋製喪鈴的，是反傷類，以及特殊禁錮係。”紮普萊繼續分析道，“但這類聖階戰職，非常稀少。”
“是哇，這精靈好難對付。”紫堇感慨，“伊甸到底是個怎樣的地方”
“精靈？”蘇冥耳朵一豎，“喪鈴，是精靈？”
“唔，看外形雖然是人類。”紫堇回答道，“但像我這樣的層次跟她交手，是能看破喬裝的。”
紮普萊點點頭，“她遮掩了精靈特征，我是對拚第二刀的時候，才發現的。”