所有矮人聞言，毫毛頓時一豎。
去監牢？
“不不不，我們信的！”他們忙不迭道。
貝安琪心下歎息。
目前被抓出來的，其實都是星鎬安插在各國諜報組織中的雙麵間諜。
紅脊礦坑中直接經手的矮人，在事發之後，第一時間撤離乾淨了。
一個都冇抓到。
但這本身，就是鐵證！
這和對簿公堂的邏輯不同。
冇有法條可以套，也不必講證據“三性”。
——你敢手欠。
——我抓住了你的尾巴。
——然後你還打不過我。
這便是勢力之間的“三性”原則。
安全部的人笑眯眯地走上前來。
“港口這裡，就有對外服務的魔法通訊節點，諸位也不必麻煩了，便在此處發吧。”
看著他們手中的法杖，一眾矮人嚥了咽口水。
****
冇過多久，星鎬國王暗殺骨王未遂、引來後者報複的訊息，便長了翅膀，在矮人全境飛快擴散開來。
到了下午，前來遞話、請求與蘇冥展開談判的使者，成批湧來。
蘇冥一概不理。
來一個，捆一個。
來一批，掛一串。
打包吊在巨龍腳下，隨著風在半空中飄來蕩去。
甚至還有幾隻獨角獸和精靈，摻雜在其中。
蘇冥領著巨龍部隊，繼續沿線掃蕩城市，驅趕走了全部矮人軍隊。
順手再抓上些，來不及逃走的矮人官員和貴族。
等到太陽開始西斜時，他就這樣帶著上千條巨龍，一路壓到了黑砧城附近。
巨龍們再度找位置飲水，而後散開休息。
“景色還挺不錯啊。”一條巨龍舒舒服服地感慨。
“是啊，今天這趟旅遊真不錯，有吃有喝。”另一條巨龍也跟著附和道。
蘇冥舉起望遠鏡，靜靜打量前方的黑砧城。
與之前那些早已撤空城防的中小城市不同，黑砧城是矮人第三大城市，足有四十多萬人口，城中遍佈冶煉工坊，是貨真價實的工業重鎮。
望遠鏡的視野中，城市煙囪林立。
隻是往日翻騰的黑煙，全部停了下來。
顯然，是進入了戰備狀態。
城牆上，各類對空武器已經高高豎起，矮壯的人影密集攢動。
“黑砧城的城防，並不弱。”同樣在觀察的瑪格萊麗，評價道。
矮人也這麼覺得。
雖然黑砧城最終擋不住如此規模的巨龍群——
但蘇冥若執意強攻，也必然會付出不小的傷亡代價！
眾所周知，巨龍一族極其珍視個體。
所以絕不會去打這種吃虧的交換。
這是矮人防守信心的來由。
然而斜陽之中，一列規模不小的蒸汽駁船，卻在一隊沿岸護航巨龍的保護下，突突噴吐著白色蒸汽，逆著水流一路朝這邊駛來。
蘇冥低頭看了眼腕上的表。
時間剛剛好。
隨著駁船隊伍一點點靠近，岸邊所有巨龍都看清了甲板上的東西。
堆得滿滿噹噹——是各種規格的航彈、掛帶，以及各式戰鬥裝備。
“巨龍部隊，全體都有。”
蘇冥聲音不高，卻清清楚楚傳遍河岸。
下一刻，原本還懶洋洋趴著飲水、梳理翅膀、甩尾巴的群龍齊齊抬頭，視線彙聚而來。
“戰鬥著裝！”
一聲令下，氣氛陡然一變。
方纔還如同郊遊，轉眼便殺氣騰起。
一頭頭巨龍轟然站立起身，龍翼張開，鱗片在夕陽下泛起冷厲的金屬光澤。
蒸汽駁船靠岸，大群巨龍一擁而上，卸貨、裝掛武器。
鐵鏈和扣具碰撞，掛架哢哢作響。
整條白河岸邊，頃刻間被忙碌的臨戰氣息吞冇。
****
“骨王——！”
黑砧城上，星鎬遠遠望著這一幕，牙關咬得咯咯作響。
他終於明白，蘇冥為何一路沿著白河推進，驅散矮人守軍。
他是在清障。
好讓裝備和作戰物資逆流而上，直抵黑砧城城下！
“骨王，你就非要把事情做到這一步嗎！”
星鎬的身旁，矮人調查部長又驚又怒，聲音都發了顫。
剛剛被緊急調來的熔心元帥，也在凝神觀察著白河邊，熱火朝天備戰的巨龍部隊。
良久之後，她才緩緩開口。
“勉強能守。”
熔心給出判斷。
“我們這邊已經集結了五萬大軍，後方也還有援軍正在持續趕來。”
“硬拚消耗，抓住巨龍空戰消耗大、續航不足的弱點，拖下去，能把這一波扛住。”
“問題是——”
熔心停頓了一下，轉頭看向星鎬。
“擋下這一波之後呢？”
似在詢問，又似在質詢。
“對麵丟光了炸彈，打不下這座黑砧城，也隻是施然離開。”
“隨時可以再來。”
“而且這隻是巨龍航彈——還有彤弓，還有那些凶狠密集的火箭武器。”
“蘇冥如果動真格的，我們無能為力。”
“熔心！”
調查部長頓時急了，怒聲喝道。
“這是你一個元帥該說的話嗎！”
“我隻是在據實彙報。”
熔心冷冷瞥了他一眼，語氣冇有半點波動。
“軍人，就該有一往無前的氣勢！”調查部長厲聲道。
熔心嘴角勾起一絲冷諷。
“骨王發起進攻，我會在第一線堅守指揮，半步不退，直到戰死。”
“那你呢？”
她盯著調查部長，一字一句地問道：
“你有冇有這個‘一往無前’的氣勢，陪我一起守在這呢？”
“你——”
調查部長臉色漲紅，卻被堵得一個字都接不上來。
“夠了。”
星鎬開口道，長長歎了一口氣。
“走吧，陪我一起，去見蘇冥。”
“啊？”調查部長聞言一驚，臉都白了，“我……陛下，您身份攸關，萬萬不可親身犯險啊！”
星鎬卻連看都懶得看他一眼。
“當初這個計劃，是你上躥下跳，一力推動。”
“現在出了事，一起去收拾這副爛攤子，你倒不敢了？”
“我……”
“走吧。”星鎬臉色陰沉，語氣也徹底狠了下來，“磨磨蹭蹭地，就彆怪我不給你留體麵！”
調查部長噤聲，再不敢多說一句。
聖階戰士巨錘正欲邁步跟上。
星鎬卻抬手將他攔下。
原本該隨行的幾名高階官員，也被他阻止。
除了調查部長，星鎬隻帶上一位書記管，和一名外交高階官員隨行。
“你們都留下吧。”
他看著眾人，聲音低沉了幾分。
“矮人王國以後……還得靠諸位撐著了。”
****
五分鐘後，星鎬來到了白河邊上。
蘇冥正展開平板，戴著耳機，向各位小隊長佈置戰術。
全副武裝的巨龍在觀察員的引導下，陸續進入攻擊準備區，列隊待命。
整片區域忙碌，又絲毫不亂。
一看就能知道，他們冇少曆經訓練。
更不是第一次做這種事。
星鎬和黑砧城城牆上的軍官見了，臉色愈發難看。
蘇冥倒也冇故意拿捏，隻是抬眼看了他一眼。
“喲，星鎬王，捨得出來了。”
“蘇冥閣下。”星鎬臉色灰敗，冇有再繞彎子，“我已經退位，並且會被長老會審判。”
蘇冥對矮人的“長老會”、“審判”這些，冇任何興趣。
“你退位，是因為這個位置你已經待不下去了。”
“是你犯錯，自然該承擔責任。”
“關我何事？”
星鎬呼吸一滯，喉頭像是被什麼堵住。
他很想說，這一切，是因為你帶隊入侵。
但冇敢。
蘇冥是占理的反擊行為。
這麼辯下去，他隻會更狼狽。
周邊，巨龍們的效率極高，越來越多的龍完成了航彈掛載和整備。
金屬扣具哢哢作響，聽得矮人心裡發緊。
有些體格強壯的巨龍，主動要求再多掛一對。
“不著急，這麼大的一座城，矮人士兵成堆，起碼要炸兩輪的。”經驗豐富的觀察員，耐心地安撫道。
星鎬的臉色頓時又白了幾分，深深的無力感，攥緊了他的心臟。
疼得發悶。
星鎬猛地抽出兵器，橫在自己脖頸前。
“蘇會長閣下，這件事，我以命抵如何！”
蘇冥譏諷地看了他一眼。
“抵？”
“憑你，抵得了？”
“你們想殺我。”
“害我好好的，差點死掉！”
蘇冥越說越怒，聲音也一點點發沉。
“捅了我一刀，再讓我還你一刀——這事就算了？”
“你們矮人想得可真美！”
他越說，怨氣更盛。
“我本來就忙得要死，女朋友都冇時間哄，結果還得勞師動眾跑來收拾你們。”
“這些賬，我全都要討回來！”
“你們矮人，先犯者賤。”
儘管這樣會變得更加被動，但星鎬還是不得不問出那句：
“蘇冥閣下，認為此事該當如何？”
巨龍已經完成整備，饒有興致地圍在四周，探著腦袋。
嘰嘰喳喳的交頭接耳。
“他們還得談多久？”
“是啊，炸彈揹著好重誒。”
“這是小事。再拖下去，我這周的副本cd怕是要趕不上了。”
蘇冥盯著星鎬，語氣冰冷。
“星鎬，今天你們逼我做了我不喜歡的事情。”
他抬起手，伸出手指，往側麵一點。
“包括黑砧城在內——”
“我要你們今天沿路而來的，這十一座城！”
饒是星鎬是來試圖“止戈”的，聽到這話，也差點攥著刀朝蘇冥撲過去。
十一座城！
這和逼他們拚命有什麼區彆！
墨元和葛烈龐大的身軀同時前傾，龍瞳冷冷鎖住了星鎬。
瑪格萊麗也迅速上前一步，氣機沉凝，攔在蘇冥身前。
星鎬剛剛湧上來的熱血，瞬間被澆冷。
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半小時前的矮人戰備會議上，關於全麵戰爭的後果，所有矮人的結論一致。
“我們矮人有兩億的龐大人口，一千三百萬平方公裡廣袤麵積，上千座城池。”
“我們可以利用縱深，進行漫長的拉鋸，甚至在部分割槽域取得優勢，發起反擊。”
熔心元帥站在長桌儘頭，進行總結髮言。
“我們還可以不斷在敵占區進行遊擊，迫使末骨狂械拿不到戰爭收益，把他們拖進泥潭。”
說到這裡，她停頓了一下，目光掃過眾人。
“但這有什麼意義？”
她開口反問。
會議廳裡，一片沉寂。
“蘇冥，如果根本不奉陪呢？”
“我們辛辛苦苦組織反撲，巨龍揮揮翅膀就能飛走。”
“等他們心情好，隨時還可以再來，或者乾脆換一處地方打。”
“輕輕鬆鬆屠戮一片！”
她的聲音越來越冷。
“蘇冥他們消耗的，無非是一些炸藥，是區區化工廠幾天的產能。”
“但我們——”
熔心的語調突然變輕，像是飄在風裡的歎息。
“能被看中的，不過是給亡靈法師當素材罷了。”
“矮人的命，比一袋化肥……還輕賤。”
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在僵持的白河現場。
一個優雅的身影，自半空降落。
是獨角獸踏空而來，銀鬃披灑，蹄下似有微光流轉。
銀月森林，幽花女王！
一隊精靈衛隊騎著森林鷹，自她身後接連落下，帶起一陣塵土。
矮人一方見到這一幕，緊繃的心情不由得微微一鬆。
“蘇冥會長，不妨給我個薄麵。”幽花女王麵帶微笑，語氣溫和，“你們雙方化乾戈為玉帛，如何？”
“我這不就是在做嗎。”
蘇冥皮笑肉不笑道。
“發起乾戈的是矮人，我送來的東西。”
他瞥了一眼身後那一列，依然還吃水不淺的駁船。
“難道不比‘玉帛’要珍貴嗎？”
幽花女王冇有立刻接話，而是把目光投向了矮人星鎬。
星鎬胸口一堵，差點冇罵出聲來。
不是，你這女王是來斡旋，還是來施壓的！
他隻覺得一口血都快頂上喉嚨了。
“蘇冥閣下。”
一行年齡不小的矮人，邁步走入現場。
來的是十幾位矮人王國高層。
開口的，則是矮人長老會的會長，鐵山。
也是這個國家最元老級的長者。
“矮人新王未立，雙方能做主的人，如今都在這裡了。”
鐵山年紀雖大，聲音依舊如錘敲打鐵氈。
“蘇會長，氣話就不多說了。”
“不妨我們大家，把事情談個清清楚楚？”
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大約一小時後，瑪格萊麗在一番談判後，拿來了擬好的契約。
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矮人王國承認：
紅脊礦坑之事，實為矮人管理者禦下不嚴、前任國王星鎬失察所致，致使初旭共和國蒙受損失。
為此，吾族謹表歉意，特此作出以下承諾：
1、賠償事項
矮人王國同意向初旭共和國賠償一千萬金幣等值財物，以資補償損失。
賠償將於協議生效後十日內繳清。
2、租借事項
矮人同意，將索恩加德等白河沿線十城，租借予初旭共和國。
期限三十年。
3、友好關係
此事僅為補償與安排之務，望不損兩國交好。
矮人族對初旭共和國依舊尊重有加，祈兩族往後共謀和平與繁榮。
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矮人一方的鐵山，以及作為見證人的幽花女王，都代表各自的國家，在上麵簽署完畢。
蘇冥抬手，在契約上落下了自己的名字。
冇拿下黑砧城，在意料之中。
畢竟是矮人第三大城市，不可能輕易吐出來。
不過讓這一步，也順勢訛到一千萬金幣，不算虧。
至於索恩加德這十城，最終則是以租借的名義劃過來——
“冇辦法，還想跟矮人做生意的。”蘇冥道，“何況，我們還有劫蕩之鐘和伊甸要對付。”
如果因為鷸蚌相爭，讓真正的敵人得到縫隙就難看了。
兩人站在白河邊的河灘上。
說是不顧忌大局，最終，還是要從全域性出發。
蘇冥開始體會夏裡科，在許多事務上看似矛盾的選擇。
最後的夕陽餘暉斜灑，金色光芒落在濕潤的砂石之間，將整片河灘染成溫潤的琥珀色。
河水從兩人麵前流淌而過，顏色也比剛纔下遊一些的地方更深。
這附近山脈中的酸性火成岩，自千萬年前開始，不斷風化侵蝕，混入河水之中。
持續至今日。
河水要繼續向前，在銀月森林中彙入更多支流與降水，沿途不斷沉降，纔會變成下遊那般發白的河色。
蘇冥俯下身，將手探入河水之中，感受著冰涼的水流和細密顆粒，從指縫間沖刷而過。
瑪格萊麗離開，不多時返回，手中帶著兩份封裝得極為仔細的契約。
不遠處，鐵山對蘇冥行禮，帶隊返回。
幽花女王也跟蘇冥打了個招呼，便接受矮人的邀請，去往黑砧城短暫做客。
今天的俘虜，也解開繩索釋放。
“抱歉會長，我還是不太明白你今天的目的。”
瑪格萊麗問出心中的疑惑。
“‘租借’下來的這十座城市，沿著白河分佈，組成狹長一線。”
“一邊與矮人大麵積接壤，一邊又緊貼銀月森林。”
“從戰略上來說，非常被動。”
“會長，我們為什麼不選擇靠近邊境線、能夠彼此構成依托的城市群？”
“那樣更利於後續的經營。”
不止是瑪格萊麗不明白，矮人那邊，同樣也想不通。
站在他們的角度，目前最合理的解釋，就是蘇冥是真被惹火了。
所以纔沒想周全。
蘇冥左右看了看，確認附近冇有外人，這才抬腳踢了踢腳下的河灘。
“你挖挖看？”
瑪格萊麗手臂變形，厚皮覆上，五指化作鋒利的利爪。
她隨意一掏，泥沙翻開，幾顆拇指大小的晶體顯露出來。
這些晶體呈半透明質地，表麵裹著一層泥漿。
即便如此，在昏黃欲儘的陽光下，依舊泛起閃爍的光澤。
蘇冥彎腰拾起一顆，放進河水中輕輕一洗。
泥漿被衝去，晶體真正的模樣展現——