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翌日，旨意便明發全府：
“庶人江氏，褫奪一切賞賜，廢為庶人，發配北山礦洞，終身勞役，永不赦免。”
江鬱被拖出郡主府的時候，雙腿已經被打斷，膝蓋以下軟得像兩團爛肉。
他被人像扔麻袋一樣扔進囚車，一路顛簸著送往北山。
北山礦洞在京城百裡之外，終年不見陽光，陰冷潮濕。
那裡的礦工全是重刑犯，每天天不亮就被趕進礦洞，用最原始的錘子和鑿子一下一下地挖礦石，直到深夜才被拖出來。
礦洞裡空氣稀薄，粉塵瀰漫，每隔幾天就有人被塌方砸死，或者被活活累死。
江鬱被扔進礦洞的第一天，管事的老監工看了一眼他斷掉的雙腿，皺了皺眉，讓人把他拖到最深處。
那裡的礦石最難挖，也最危險，平時冇人願意去。
他被丟在黑暗裡，雙手被塞了一把鑿子和錘子。冇有人教他怎麼挖，也冇有人給他送水送飯。他隻能趴在碎石上，用儘全身力氣，一下一下地鑿。
鑿子的反震力通過手臂傳到肩膀上，每一下都像被人用鐵棍砸了一下。他的手掌很快就磨破了，血肉模糊，但他不敢停。
停下來就會被棍子打。
日複一日，暗無天日。
他的眼睛開始畏光，麵板變得慘白，指甲一個一個地脫落。
他的脊背被礦石壓彎，手指關節粗大變形，再也看不出曾經是一雙養尊處優的手。
他曾經試圖求饒，試圖賄賂看守，試圖聯絡外麵的人救他出去。但所有的嘗試都石沉大海。
林知微的勢力遍佈天下，冇有人敢得罪她。
他就這樣在北山礦洞裡，一鑿就是三年。
後來，礦洞倒塌，被押回原籍的路上，他逃了。
他買通了押解的差役，半路改道，直奔靖州，靖王的封地。
靖王是皇室宗親，早年與林知微的父親有過節。
林知微掌權後，靖王的勢力被一再打壓，早有不臣之心。
江鬱投靠靖王，獻上了一樣東西。
他在郡主府多年，暗中收集的林知微的“把柄”：
她當年為父翻案時，曾逼供過一位朝臣，那朝臣不堪受辱，在獄中自儘。
江鬱將這件事添油加醋，說成林知微濫用私刑、草菅人命，足以讓禦史台彈劾她。
靖王大喜，收江鬱為幕僚，開始密謀扳倒林知微。
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