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菜還冇上齊，兩壇杏花村就開了封，那酒香四溢，沁人心脾。跑堂的手腳利索，冇多大會兒，四碟冷盤齊齊整整擺上來，鴨坯子也拎過來了，油光水滑的，一看就是正經好鴨子。
範五爺斜眼瞄了那鴨坯一下，鼻子裡輕輕“嗯”了一聲，算是點了頭。那股子八旗子弟挑嘴的講究勁兒，擱他身上一點兒冇丟。
夥計一走，他抄起筷子夾了塊鴨肝往嘴裡一丟，嚼了兩口，眉頭就擰起來了：“有腥味兒啊，這手藝可大不如前了。”
說完自顧自倒了一杯酒，也不謙虛，也不等人，仰脖子就乾了，眉頭這才稍稍舒展開些。
金玉林知道他這脾性，也不催，自個兒斟上酒，慢悠悠地問：“五爺，全聚德的鴨子，還是當年那個味兒吧？”
“味嘛，湊合事兒。”範五爺撂下酒杯，語氣裡帶著幾分自嘲，“可人不是那撥人了。早先這地界兒，也就是隨便打發打發嘴。現如今不一樣了，今兒個差點讓拉車的給揍了，虎落平陽啊。”
“五爺這話說的，見外了不是？”金玉林笑了笑，“在我眼裡，五爺永遠是五爺，外頭那些閒漢，跟您比得了嗎？您骨子裡那份貴氣，那是打小兒養出來的，裝都裝不來。”
這話正好戳在範五爺心坎上。他眼皮一抬，看向金玉林的目光裡終於多了幾分認真。筷子擱在碟沿上，發出輕輕一聲脆響。
“金掌櫃，你是宋少軒派來的吧？有話不妨直說。”他語氣沉了下來，“是要拿捏我，還是要利用我，明著來，彆跟我來什麼彎彎繞。我範某人落魄歸落魄，骨氣還是有的。”
金玉林哈哈一笑，端起酒杯跟他碰了一下，杯沿低了三分“五爺快人快語，那我也就不兜著了。”
他抿了口酒，放下杯子，“這次找您，不是害您，是送您一場富貴。怎麼樣？您想不想重新挺起腰桿，在京城再過上從前的日子？”
範五爺先是一愣，隨即冷笑一聲，“這年頭還有人找窮鬼幫忙的？爺我兜比臉乾淨，能幫什麼忙？拿您五爺打鑔呢是不是？”他嘴上這麼說，眼神卻活泛起來。
金玉林夾了塊鴨肝，慢條斯理地嚼著，等他把話說完，才張了口，“話不是這麼說的，有些場麵，有些人物，也隻有五爺您鎮得住。這忙啊，還真就隻有您來幫。”
範五爺手裡的酒盞停在半空，琢磨出幾分味道來。他斜睨著金玉林，“是不是要跟哪個大官或是王爺做買賣？要我在裡頭裝個樣子、幫個腔？”
“嗬嗬，五爺就是五爺。”金玉林慢悠悠地夾菜，臉上笑意更深了，“一猜一個準。”
範五爺冇接話，端起酒杯抿了一口，像是在盤算什麼。半晌，他放下杯子，往椅背上一靠，眼皮一撩，那眼神裡竟有了幾分當年的傲氣。
“說說吧，怎麼個幫忙法？空口白話誰不會說？我要的是實實在在的好處，我先聽聽怎麼個事，咱再接著聊價錢。”
金玉林不緊不慢，夾了塊鴨肝嚼著，跟聊閒天兒似的：“去一趟津門，讓您花錢擺譜去。銀子，我們出。隻要您頂個名兒，露個臉兒，把場子給您撐圓了。事成之後，您要銀子有銀子，要場麵有場麵。再不用蹲在街頭跟小販車伕置氣，也不用靠著妹妹過日子。五爺，這樣的日子，您想不想過回去？”
這話說得輕巧，可字字都往範五爺心窩子裡戳。他沉默了，垂著眼皮，臉上陰一陣晴一陣。手裡捏著酒杯也不喝，就那麼轉來轉去。
他心裡頭跟開了鍋似的。饞啊，饞那份體麵，饞那種挺著腰板走在大街上的日子。可他也有怕，怕又被宋少軒給坑了，當了槍使，到頭來一個銅板也落不著；更怕這回錯過了，往後就真真兒地窩窩囊囊過一輩子，連翻身的機會都冇了。
半晌，他抬起眼皮，那股子勁兒又冒上來了。端起酒杯一仰脖子灌了個底兒掉，“啪”地往桌上一墩，聲音也沉下來了：“說吧，什麼事。”
他把杯子往旁邊推了推，身子往前探了探，“醜話說前頭，掉腦袋的買賣我不乾，丟人現眼的事兒我不做。”
他頓了頓，話鋒一轉，“可要是能順順噹噹把這份錢掙回來……那爺就奉陪到底。”
金玉林嘴角緩緩勾起一抹深意的笑，仰頭將杯中酒一飲而儘，隨即抬手朝桌上的酒菜示意：“先吃飯，事不急。明日換身體麵衣裳，隨我去一趟津門便是。”
範五爺還想再追問幾句，跑堂的恰好端著菜快步上前。剛片好的烤鴨碼得齊整油亮，荷葉餅、蔥絲、甜麪醬一樣不缺，四個熱菜熱氣騰騰地擺了滿桌。
刹那間，範五爺恍惚間竟似重回當年風光。金玉林雖未再多言，可他心裡這時隱約覺得，這一回，他翻身的盼頭，怕是真的要來了。
二人對坐飲酒，各懷心思，酒過三巡菜過五味，早已酒足飯飽。範五爺喝得暈暈乎乎，被金玉林攙著出了全聚德。
出門時，一眾夥計齊齊躬身相送，麵子給得足足的，他便咧著嘴傻笑，渾渾噩噩任由金玉林領著，往彆處去了。
許是太久冇這般放開了喝，他竟直接喝斷了片，後頭的事半點記不起。
等再睜眼，已是深更半夜。範五爺揉著腦袋坐起身，發現自己躺在鬆軟舒適的大床上，四下裝潢考究，一看便是六國飯店的上等客房。
床邊沙發上，整整齊齊放著一身筆挺的西洋禮服，旁側還立著一根黑檀木文明杖，杖頭雕著豹首，鎏金包裹，貴氣逼人。
“這……這是真的……”
前塵往事猛地回籠，範五爺瞬間清醒，心頭跟著劇烈翻騰起來。他攥緊拳頭，激動得渾身微顫，這不是夢，他翻身的機會，真的來了！
這一夜，他輾轉反側，半點睡意全無。
次日天一亮，便跟著金玉林登上了前往津門的火車。一路之上，他心神不寧，坐立難安，翻來覆去問了無數遍此行的目的，可金玉林始終緘口不言，隻淡淡一句：“時機到了，你自然知道。”
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