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杜老闆倒是冇急著動手，也冇開口求誰。他讓人在老西門同福茶樓擺開了場麵，這叫“吃講茶”，是江湖上盤道解事的規矩，把話攤在桌麵上，讓眾人一起商量個結果。
那天茶樓裡坐得滿滿噹噹。阿三把人全叫來了，所有參與“剝豬玀”的幫派弟兄，烏壓壓擠了一堂屋。
有人叼著煙，有人翹著腿，有人把腳擱在板凳上，眼睛裡頭帶著點看熱鬨的意味。他們倒要瞧瞧，這個從前跟他們一樣在弄堂裡打滾的杜老闆，如今混出了頭，要麵子了，要砸兄弟們飯碗。看看他到底怎麼跟老弟兄開這個口。
杜老闆就坐在正當中，一襲長衫，袖口挽得齊整，麵前的蓋碗茶冒著熱氣。他冇急著說話，先環顧了一圈，目光從每一張臉上慢慢掃過去，不急不躁的，像在數人頭，又像是在認人。
然後他開口了，“弟兄們啊，我就是從小流氓一步步爬上來的。十六鋪削過生梨，拋過頂宮，在賭場門口看場子，餓肚皮的事體也不是冇經曆過。”
他頓了頓，端起茶碗抿了一口，“雖然我現在混出點名氣，但是我冇忘記老早的出身。出來混，哪能可以忘記老兄弟。”
堂屋裡安靜下來。有人低下了頭，有人把翹著的腿悄悄放了下來。
杜老闆放下茶碗，手指在桌麵上輕輕叩了叩：“所以現在，我既要保賭場的利益，又不能擋了弟兄們的財路。”
他這話說得實在，兩邊都顧著了。眾人你看看我，我看看你，眼神裡頭多了幾分揣摩。
“四大賭檔拿一分利出來，”他豎起一根手指，“分把大家。”
堂屋裡頓時嗡嗡地響了起來。有人眼睛亮了，有人湊到旁邊交頭接耳，氣氛一下子活泛了。一分利不算少，白拿的錢，誰不想要？
杜老闆等這陣騷動稍稍平息了些，才又開口，這回聲音沉了幾分：“但是，條件要先擺出來。”
他一條一條地數，手指跟著扳：“從今早開始，不許再“剝豬玀”。不光不能做，還要反過來，替賭檔維護好附近的治安。要讓外頭的人曉得，賭檔門口絕對安全。”
他看了阿三一眼，阿三低著頭，不吭聲。
“最關鍵的，”杜老闆壓低了聲音，身子微微往前傾，“要派人“撐卯”。看到租界巡捕房一大幫人出動，立馬報信，讓賭檔有工夫收檔。”
這話一出口，幾個老江湖立刻聽出了門道。這不是光收拾幾個“剝豬玀”的小角色，這是要把整條線都理清楚，連巡捕房的麻煩一併捎帶上。
兩邊的人琢磨了一陣，很快點了頭。杜老闆這一手，一次性解決了兩樁事體。既絕了“剝豬玀”的後患，又替黃老闆和幾位大亨去了一個心頭大患——那便是租界巡捕房“做婊子立牌坊”的勾當。
說起來，巡捕房從上到下，哪個冇從賭檔撈過錢？可麵子上，租界總要擺出個禁賭的姿態來，隔三差五便要抓一回賭，做給洋人看，做給報紙看。
這就苦了賭檔的生意，時好時壞不說，最怕的是有頭有臉的人在場。好端端地被抓進去，雖說打個招呼就能放出來，但傳出去總歸是坍台的。
黃老闆夾在當中也難做，他吃著公家飯，總不能明著跟洋人唱對台戲。
杜老闆這一回，一箭三雕：弟兄們有了安分的財路，賭檔門口清靜了，巡捕房的麻煩也繞過去了。
訊息一傳開，上上下下無不對他刮目相看。黃老闆在牌桌上聽聞，捏著牌的手微微一頓，隻頷首不語。
桂生姐斜倚在沙發上，聽人稟報完畢，嘴角悄然勾起一抹淺笑，眼角細紋也隨之舒展。
她並未多誇，隻淡淡一句：“看到了伐，有本事的人終歸能出頭，機會一到便抓得緊。至於那扶不起的劉阿鬥……再好的局麵，到他手裡也要喇叭腔。”
那日茶樓散席，阿三故意落在最後。他踱到杜老闆麵前，立了許久，嘴唇幾番翕動，終究冇能說出一句完整話，隻深深鞠了一躬，轉身便走。
杜老闆望著他遠去的背影，端起茶碗，將早已涼透的茶水一飲而儘。夥計上前道：“杜老闆，茶涼了，我給您倒點熱水。”
杜老闆抬手攔住：“茶涼了，就不必再續了。”言罷起身離去。
冇過幾日，便聽說阿三離開了滬市，回了蘇州老家。臨行那日，桂生姐手下的小阿弟前去相送。
小刮刀遞過兩張銀票：“這是杜老闆與桂生姐的心意。桂生姐托我帶句話，三哥，你與杜老闆是兄弟，這般大事不該瞞他。何況你也清楚，如今賭檔正是他在照管。”
“我曉得，我曉得……”阿三眼眶一紅，滿心羞愧，抱拳道，“冇臉再待下去了，對不住……”說完便轉身離去。
三年彈指而過，杜老闆早已是叱吒滬上的大亨。這一日，林公子剛踏足滬市，火車尚未停穩，站台之上已肅立著數名黑衣漢子，身姿挺拔，氣場沉斂，一望便知是混社會的人。
一名板寸頭男子上前半步，語氣恭敬卻分寸得當：“敢問可是林公子？在下小刀，特奉吩咐前來接您。丹丹妹妹分身乏術，此刻正在杜公館裡裡外外張羅，她特意交代，先請您回住處歇息，諸事等她回來再細說。”
林公子微微頷首，目光輕掃身側，隨行的侍從立刻將行李箱遞了過去。他不多言，帶著兩名隨從跟著小刮刀緩步走出車站，徑直登上等候在旁的黑色轎車。
一落座，小刮刀便連忙開口，語氣裡帶著幾分替人解釋的懇切：“林公子莫見怪，丹丹妹妹這些日子實在忙得腳不沾地。杜老闆即將大婚，一應大小事宜全由她一手操持，當真抽不開身。”
“哦？杜老闆大喜，那可是頭等要緊的事。”林公子麵上淡淡一笑，語氣隨和，“丹丹幫忙打理，也是應當。”
可他心底，早已飛快地盤算開來。杜老闆在滬市的權勢與威名，他遠在他鄉便如雷貫耳。丹丹竟能近身替他操辦婚事，足見二人關係非同一般。
此番前來滬市救人，原還有幾分忐忑，此刻心頭大石驟然落地，連呼吸都鬆快了幾分，此行救人，心裡已有了些底。
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