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話音剛落，常載明便笑眯眯地開口：“宋掌櫃說得倒輕巧，你這是在替我著想？”這話聽著輕飄飄，分量卻半點不輕。
“咱們常家的事，如今反倒要外人來替我張羅了。真是家道中落啊！也不想想老三在官場熬了這麼多年，到底是怎麼做的官！到現在瞧著，還是個不開竅的棒槌！”
他語氣陡然犀利，看向常灝南的眼神裡，也帶上了幾分火氣。
宋少軒見狀，往前湊了半步，柔聲勸解道，“您是他大哥，三爺什麼性子，您這當大哥的還能不清楚？您弟弟甭看如今當了幾年處長，說到底，還是有些地方冇開竅。”
他頓了頓，臉上適時浮起一絲無奈的苦笑，“不瞞您說，我明裡暗裡勸過他不知多少回，幫過他多少忙。您當我圖什麼？還不是為了他好。您琢磨琢磨，咱這關係，三爺手裡真要是有了實權，往後能少多少麻煩？少走多少彎路？”
他邊說邊留意常載明的神色，見對方眉梢微微一動，便趁熱打鐵，“這人呐，活在這世上，總得有幾個知根知底的朋友幫襯著。我知道，您這當大哥的，上上下下打點，也少不了花銷。”
話音未落，他已順手掀開手邊那隻禮盒的蓋子，動作輕巧，恰到好處：“您往這兒瞧……”
盒子裡，那枚五克拉的鑽戒靜靜臥在黑絲絨上，鑽石項鍊光芒內斂卻勾人心魄。宋少軒的手指在盒邊輕輕一點：“大包小包的東西拎進門，紮眼，招人議論。這玩意兒不一樣，外頭看不出，裡頭實在。”
他又從懷裡摸出一張單子，恭敬地遞過去，“另外，我還給大哥備了份俏貨的單子。不是我宋某人誇口，您隻要往外透個風，不出三天，保證這個數。”
宋少軒比了個手勢，“穩穩噹噹到手。這東西不惹眼，不壞您名聲。做生意嘛，往來走動，不寒磣。”
這話說得熨帖，裡子麵子都給足了。常載明原本端著的架子不知不覺鬆了下來，目光在那禮盒上多停了一瞬，隨即嘴角便壓不住地往上翹，連連點頭，笑得眉眼都開了。
宋少軒麵上陪著笑，心裡卻透亮，話說得再漂亮，不過是添頭；真正讓這位旅座大人高興的，是盒子裡那亮晶晶的東西。
接下來的事，便順當多了。宋少軒也不再繞彎子，開門見山：頭一件，是把常三爺那處長位置往上再推一步，內城治安的差事敲定；第二件，便是求常載明幫忙引薦，搭上那位“儒帥”的線。他話說得漂亮，隻說此事對儒帥有益，事成之後，還有重謝。
常載明聽完，嘿嘿一笑，身子往椅背上一靠，眼神裡多了幾分精明的打量：“嗬嗬，我早就知道你宋老闆是無利不起早。這麼貴重的東西，說送就送，我估摸著，就不可能是光為我三弟那點事。”
他頓了頓，笑容裡添了些彆的味道，“也罷，我知道你背後有洋人支援，手裡好東西少不了。引薦的事，包在我身上。隻不過嘛……”
他站起身，踱了兩步，忽然回過頭：“我能不能也請你幫個小忙？”
“大哥！”一直悶聲坐在一旁的常灝南猛地抬頭，臉上已有慍色。宋少軒卻眼疾手快，一把按住他的胳膊，麵上笑容紋絲不動，語氣依舊溫和：“您是大哥，有話但說無妨。”
常載明看了自家弟弟一眼，也不以為意，踱到窗邊，伸手彈了彈那斑駁的窗框，語氣裡帶著幾分嫌棄。“這老房子見證了常家的衰敗，住著晦氣。要我修繕又是一筆大錢。而且我如今還真有些住不慣，陰冷潮濕的，真不知道有什麼好。聽說宋老闆在六國飯店附近有套小洋樓，空出來了？”
他回過頭，笑容裡毫不掩飾那股子貪勁兒，“我這個人啊，如今還真有些喜歡西式的東西……”話說到這個份上，已是明晃晃地敲竹杠了。
宋少軒心中微微一怔，錯愕之色瞬間掠過眼底，隨即便被笑意遮掩了過去。他臉上那副熱絡神色分毫未變，語氣依舊是熨帖順耳。
“我當是什麼大不了的事呢？大哥既然開了口，我宋某人豈有不辦之理？”他頓了頓，雙手略略一攤，麵上適時浮起一絲為難，“隻是……大哥得容我些時日可好？這裡頭著實有難言之隱。那套房子，如今還住著毛熊的前公使，總得讓我妥妥噹噹地把人請走，纔好騰出來不是？”
“毛熊，還前公使？”常載明眉頭一挑，嘴角扯出個不屑的笑，“都亡國了的東西，還給什麼麵子？我看你是閒的發慌了，立刻趕出去就是了！這事你得抓緊辦。”
他說著，往前踱了一步，居高臨下地看著宋少軒，語氣裡那點熱絡褪得乾乾淨淨，換上了毫不遮掩的威脅。
“我可把醜話說在前頭，我這邊要是替你引薦，你的事辦成了；該你做的事，要是冇做利落……宋老闆，往後這門你也彆踏進來了。咱倆的交情，到那兒也就到頭了。”
宋少軒臉上笑意僵了一瞬，隨即訕訕地點頭應下：“是是是，大哥放心，我記下了。”
麵上是恭敬順從，心裡卻掀起了滔天巨浪。這才過了多久？滿打滿算，這位常大少爺也不過幾年功夫。數年之前，他還是個知道廉恥、懂得進退的體麪人物！
如今再見，竟成了這副嘴臉。張口閉口錢權，眼裡隻剩私慾，禮義廉恥四個字，怕是早被他扔到九霄雲外去了。
宋少軒麵上陪著笑，心裡卻陣陣發寒。他見過貪的，可他冇見過貪官是怎麼來的。如今常灝南這樣理直氣壯、毫不遮掩的索要好處。難不成，這就是權力的滋味？一旦沾上，便能讓人麵目全非，連裝都懶得裝了？
他微微垂眼，掩住眸底那一閃而過的複雜神色。待再抬眼時，臉上又是那副讓人挑不出毛病的笑。隻是心裡對社會有了些新的認識。
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