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宋少軒看得真切，歐戰方歇，列強自顧不暇，這正是列祖列宗百年來從未遇過的亂局良機。可惜坐在直魯豫巡閱使位子上的，是曹仲珊那莽夫。
這人槍桿子硬，腦子裡卻裝的是漿糊，哪裡懂什麼政治。換做雨帥那種有腦子的來操盤，局麵肯定比現在好看些，當然，也隻是一定程度上的好看罷了。
他端著茶盞，目光虛虛地望著窗外。這年月，誰能跳出來嘲笑誰呢？時代洪流裹著泥沙俱下，內裡的千絲萬縷、頭上的層層枷鎖、眼界裡那抹不去的陳年積垢。真要用後人的全開視角去譏諷那些在迷霧裡摸爬的人，反倒顯得刻薄了。
他不嘲笑，但他知道怎麼用。曹仲珊他不認識，那位以儒雅著稱的玉帥，更是八竿子打不著。想遞話上去，難如登天。
可天底下的事，從來都是借力打力。他不認識，總有人認識。常灝南的大哥，如今在軍中已經熬到了高位，雖說不算嫡係主力，但混到那個層級的人，帶句話的分量總是有的。這層關係若能走通，不單是給上頭遞話的事，順帶還能把常灝南往上推一把。
常灝南這人，宋少軒是看透了的。這人忠厚可靠，隻是走了段歧路。升官，對他來說是天大的好事；而對宋少軒來說，常灝南手裡攥著的實權越大，日後行事的方便就越多。這份賬，他算得比誰都清。
如此一想，事情便不能再拖。備一份體麵又不過分張揚的禮，崽帶一筆恰到好處的“薄禮”，挑個好日子登門辦事。
這事要是辦得漂亮，日後就是一把能開好幾道門的鑰匙。宋少軒放下茶盞，站起身，撣了撣袍襟，已開始在心裡盤算起禮單來。
錢，如今是宋少軒心頭最緊的那根弦。手裡的貨還在源源不斷地往外拋，可那邊洋人的催款單也一張接一張地遞過來，像催命的閻王一樣，到了時間就來。一時之間，真金白銀要湊齊，談何容易。
好在，他手頭緊的是現錢，好東西卻從來不缺。藉著送禮的名頭，既能敲開想敲的門，又能讓壓在手裡的物件順順噹噹脫手。這種事，宋少軒做起來向來是得心應手。挑什麼，他早就盤算好了。送禮這事，講究的是投其所好，而如今這“好”往哪兒偏，他看得比誰都清楚。
歐戰剛收場，洋人那邊打得滿目瘡痍，日子過不下去了，便一窩蜂往華夏跑。再加上那批從俄國逃出來的白俄貴族，拖家帶口、帶著最後一點體麵湧進租界。
這一大批硬是在二十年代初攪起一股西洋風。這股風颳得邪乎，城裡的青年男女，但凡讀過兩天洋學堂的，張口閉口都是法蘭西如何、英吉利怎樣，彷彿那兒的月亮都比華夏圓。
連宮裡那位還穿著龍袍的少年皇帝，私下裡也開始往身上套西裝；東三省的小六子更是迷得不行，洋酒洋服洋皮鞋，恨不得衣食住行都往西洋靠。
上行下效，向來如此。那些新近發家的暴發戶，最怕旁人一眼看穿根底，於是便東施效顰，渾身堆砌洋貨，連說話行事都端著一股子洋腔洋調，生怕顯不出自己“與眾不同”。
京城裡也被這股風氣熏染。倒不是彆處風氣更甚，實在是京城這地方，彆的不多，背地裡嚼舌根、論高低的閒話最是盛行。
當年內務府那句評語最是精辟——“樹小房新畫不古”，一句話便把暴發戶的窘迫相道儘了。
瞧不上驟然富貴、根基淺薄的人，這毛病也並非京城獨有，放眼天下，大抵都是這般。
所以說，平地一聲雷、陡然而富的人，最忌諱被人看輕，偏偏又卡在身份不上不下的尷尬境地，進退兩難。
所以，宋少軒這回備下的禮，每一件都戳在最癢處。一條二十克拉的鑽石項鍊，是罕見的粉鑽，十分珍貴；一枚八克拉的方形鑽戒，正好符合身份；上好的西洋蔘，符合花小錢辦大事的準則。
除此之外，還有一批市麵上最搶手的緊俏貨：三接頭皮鞋，鏤空巴洛克皮鞋，三件套西服、西洋男女禮服，還有絲襪、潤膚霜、香水。這些物件纔是最要命的敲門磚，市麪價高難搞，是到手就能變現的好東西。
這些，就是宋少軒為常載明備下的“見麵禮”。為了這趟拜訪，他和常灝南磨了多少嘴皮子。
那犟種，一開始死活不肯，說什麼“他端著架子，我也不稀罕他幫忙，老子行的端，坐的正，攀什麼高枝。”
宋少軒耐著性子，從人情世故講到日後方便，從常灝南的前程講到日後發展的不確定性，軟硬兼施，好不容易纔把這頭倔驢說通了。
轎車在常家大門口穩穩停住。宋少軒下了車，整了整衣襟，臉上已經掛好了那副最得體的笑。他朝迎出來的常載明拱手作揖，禮數週全得挑不出半分毛病，順勢拉著常灝南往門裡走。
俗話說禮多人不怪。常載明本就是個場麪人，眼見宋少軒捧著這麼些好東西登門，那張臉便先軟了三分，笑著把人往裡讓。這第一步，算是踏踏實實的邁了出去。
“宋老闆客氣了，登門便是客，既然來了，裡麵請。”常載明嘴角扯出一絲笑，語氣裡帶著幾分官場上的敷衍，刻意保持著距離。
“幾年不見，生意是越做越大了。真是士彆三日當刮目相看，常某佩服佩服啊。”他話音頓了頓，眼皮微微一撩，不輕不重地往宋少軒臉上一掃，“今個你來，這是……”
話未說透，意思已到。到他這個位份，說話無須太滿。民國這年月，手裡攥著一個師、再占上一塊地盤，便能被人尊一聲“大帥”。他雖隻領著一個旅，卻也已是獨當一麵的人物，京城腳下掌兵的實缺，快人快語那是底氣撐著的。
宋少軒臉上的笑紋一絲冇亂，反倒更熱絡了幾分：“嗬嗬，大哥這話可就見外了，這是不拿我當朋友了啊。我跟三爺那是多少年的交情，磕磕碰碰走過來的。您這回回了京城，那是風風光光、衣錦還鄉，滿京城誰不高看常家一眼？”
他邊說邊留意著常載明的神色，話鋒一轉，順著理兒往下捋，“這老話怎麼說的？家和萬事興。家裡頭抱成團，日子才能越過越旺。您如今在外圍駐防，掌著實打實的兵，那是常家的頂梁柱。可內城這塊地麵兒，也不能冇人照應不是？讓三爺往上邁一步，管起內城治安。您琢磨琢磨，這京城裡頭裡外外，不都是你們常家的天下？”
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