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新歲伊始，時局竟顯出一派向好的光景。先是南北議和啟幕，繼有作戰軍揮師出境，收複數處失地，而後北洋公使團亦遠赴法蘭西，列席國際會議。樁樁件件，似都印證著老徐的施政策略切中要害，華夏大地，彷彿正朝著光明的方向緩步前行。
隻是這般向好的局麵，終究未能撐持太久。謀士縱有千般籌謀、萬般手段，若無實打實的實力托底，一切皆是鏡花水月。
一旦其政策觸碰了旁人的既得利益，那些精心佈局的籌謀，在絕對的實力麵前，竟抵不過對方隨手一揮。
段帥不過是在家中設了一席家宴，席間寥寥數言，南北議和的第四次會議便驟然談崩。這亦是議和的最後一次會議，從頭至尾，幾無任何共識達成，時局一夜倒轉，重又回到了停戰之前的僵持境地。
而遠赴法蘭西的北洋外交團，亦在國際舞台遭遇重挫。列強早已暗中將核心的“十人會議”改作“五人會議”，看似將東瀛正式剔除在外，實則將大會主導權儘數攥入西方之手。
當然，他們也對東瀛許下了一個“小小要求”的承諾，隻不過，這份承諾的籌碼，終究是拿其他政權的利益換來的。
前外交總長陸大人據理力爭，卻遭列強斷然回絕，外交團的千斤重擔，儘數壓到了輪換出席的顧公使肩上。
彼時顧公使的心境，正跌至穀底。不久前，西方傳入的流感襲擾了他的家庭，妻子在滬上最好的西洋醫院苦撐數日，終究還是撒手人寰。
他便是懷著這般錐心的悲痛，踏上了遠赴西洋、為華夏爭取公道的路途。可與會期間，洋人眼中的鄙夷與輕慢，對華夏利益的全然漠視，甚至隨意分割華夏權益的種種行徑，無一不深深刺痛著他。
悲痛與憤懣交織，顧公使日日閉門不出，埋首奮筆疾書，隻盼著在登台發言的時刻，能喚來各國的一絲同情與關注，為華夏爭得哪怕半分微薄的利益。
友人見他這般鬱結，實在不忍，隻得強拉著他出門散心。恰在此時，旅居各國的華人正抱成一團，一心支援祖國的外交諸事，心中唯有一個執念：願世界各族能平等相待華人。
也正因如此，顧公使在華人舉辦的舞會上備受敬重與歡迎。他隻是簡單自述了身份與來意，便成了這場舞會的核心。
能出席這場舞會的海外華人，皆是當地有頭有臉的體麪人物，他們圍聚在顧公使身旁，群策群力、各抒己見，隻盼能儘一份力助他一臂之力，盼著能為積弱的華夏，爭來一個應有的公正結果。
二樓臨窗的雕花欄杆旁，沈若雁倚欄而立，手中一隻水晶酒杯輕輕搖曳，猩紅酒液沿杯壁晃盪，映得她眼尾那抹胭脂色愈發鮮明。
她目光漫不經心地掠過樓下大廳。衣香鬢影，管絃悠揚，西洋樂隊的旋律裹著賓客低語潺潺流淌。這般熱鬨向來令她覺得乏味，此刻卻被一道身影倏地牽住了視線。
那人穿著一身深色禮服，料子雖好，裁剪卻欠了幾分講究。髮型帶著點土氣，在滿廳裝扮得體的海外華人中，顯得有些不入流。
可偏偏就是他，被一眾有權有錢的人圍著，舉杯侃侃而談，英文流利漂亮，儼然成了舞會的中心。
他眉宇間凝著一段揮之不去的沉鬱，卻掩不住骨子裡的那份矜貴。燈光傾瀉而下，勾勒出他清晰的側影：鼻梁高挺，下頜線利落，連握杯的手指都修長乾淨，透著股清淡的書卷氣。
沈若雁自小在南洋長大，歸國後鮮少遇見這般氣度清冷又出眾的人物。如今在法蘭西碰上，心底不由一動。
她指尖朝樓下輕輕一點，聲音柔緩，帶著一絲的好奇，“瑩瑩，你下去問問，那邊那位，是什麼人？”
“好的小姐，我這就下去看看。”張瑩瑩連忙應下，她跟著沈若雁已有兩月，差不多能猜到這位小姐的心思。
她麻利地整理了一下裙襬，腳步輕快地走下旋轉樓梯，避開穿梭的賓客，先找了舞會的一位相熟客人打聽，又悄悄問了幾位華人紳士，不多時便把情況摸得一清二楚。
她快步回到二樓，臉上帶著難掩的敬佩，湊近沈若雁耳邊低聲彙報：“小姐，這人可真是個了不得的人物！他是北洋派來參加和會的談判代表顧先生，聽說還是耶魯大學的法學碩士呢，年紀不大就學識淵博，在國外名氣都很大！”
張瑩瑩說得語速都快了些，眼底閃著光：“您不知道，外頭都傳，他在和會上為了咱們華夏的權益，跟那些洋人據理力爭，寸步不讓，把該說的話都說到了點子上，硬是冇讓洋人輕易占了便宜！這纔是真正的才子，更是為祖國撐腰的大英雄呢！”
“是他？”沈若雁紅唇微啟，目光又飄向樓下那個身影。她細細打量片刻，眉梢輕挑，語氣裡帶著幾分漫不經心的挑剔：“模樣倒是周正，眉眼清俊，就是瞧著年紀不算輕了。還有這身打扮……”
她嗤笑一聲，收回目光，眼底的那點好奇瞬間消散得無影無蹤：“一身黑西裝，闆闆正正的，連點裝飾都冇有，也太沉悶掉價了。跟這舞會上的西洋紳士比起來，差遠了。”
話音剛落，她便轉身，象牙白的真絲裙襬隨著動作輕輕掃過雕花欄杆，留下一陣淡淡的梔子花香。
“瑩瑩，備車回家。”她語氣慵懶，帶著明顯的不耐，“我累了，這兒實在冇勁。”說著，便將手中的酒杯遞了過去，又抬手理了理鬢邊的珍珠髮飾，神色間滿是倦怠。
張瑩瑩早已摸清了這位大小姐的脾氣，向來是興致來得快、去得也快，當下不敢多言，連忙接過酒杯遞給一旁的侍者，應聲：“好嘞，小姐您稍等。”
她快步下樓，先找到司機低聲吩咐了幾句，讓他把車開到花園門口候著，又折返回來取了沈若雁收到的幾份禮物，小心塞進後備箱。
忙完這一切，她才匆匆回到二樓，弓著身子輕輕托住沈若雁裙襬的下襬，避免裙襬拖地弄臟或被踩踏，“小姐，車備好了，咱們走吧。您回家好生歇著，明個放學我來找你。”
沈若雁踩著細高跟，慢悠悠地走下樓梯，路過大廳時，連眼角的餘光都冇再分給那位顧公使。
坐進車裡，她靠在柔軟的真皮座椅上，閉了閉眼，又忽然睜開，對著正要關車門的張瑩瑩抬了抬下巴，指尖輕輕一勾：“上車，瑩瑩。陪我回家喝兩杯。我想找你說說話，好不好？”
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