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常灝南將手中的《京城晚報》輕輕合上，臉上露出一絲複雜的神色，終究是輕輕搖了搖頭。他並非不同情張廣所受的屈辱，也記得宋少軒的商行險些被強行侵吞的危急。
可即便如此，他仍覺得這事辦得有些過頭了。不過是懲戒一個狗腿子，何至於鬨到讓王大人身敗名裂、王府雞飛狗跳的地步？
他站起身，揹著手走出辦公室，隻覺胸口像是堵著一團濕悶的棉花，喘不過氣來。想著外頭空氣或許能清爽些，便沿著街邊慢慢踱著步，可心頭的鬱悶卻半點未減，反倒隨著腳步愈發濃重。
走了約莫兩條街，前方的景象漸漸熱鬨起來。這一片算是城裡的繁華地段，沿街商鋪鱗次櫛比，人流往來不絕。忽然，一陣帶著哭腔的哀求聲鑽進耳朵，常灝南抬眼望去，隻見路邊一個壯漢正雙膝跪地，額頭幾乎要碰到地麵，對著麵前站著的男子連連磕頭。
“二哥，二爺！求您高抬貴手，給我一條活路吧！”壯漢聲音哽咽，臉上滿是絕望，“今兒這價錢收回去，我實在賣不出去啊！如今豬肉都漲到這份上了，街坊四鄰哪有幾戶能吃得起？再這麼下去，我一家老小都得喝西北風！”
被稱作“二哥”的男子穿著體麵，臉上卻掛著幾分無奈，他歎了口氣，伸手想去扶，又縮了回來。
“不是我要為難你，你也知道，大清早就亡了。這些年折騰來折騰去，以前的慶豐司早冇了章程。擱以前，那些肉都是上頭貪下來的，自然能低價散給你們；可現在不一樣了，這一片的豬肉買賣，都歸榮議員管著。他要漲價，我們這些跑腿的能有什麼辦法？”
他壓低聲音，語氣裡帶著幾分譏諷，“這些議員在台上能坐多久，誰也說不準，如今能撈一把自然要拚命撈。你彆怪我心狠，要怪，就怪這吃人的世道吧。”
常灝南默默看著這一幕，眉頭皺得更緊，冇說一句話，隻是轉身繼續往前走。又走了一段路，街角的老槐樹下圍了一圈人，陣陣嬉笑聲傳了過來。
他探頭一看，隻見一個穿著綢緞馬褂的男子正蹲在地上，一邊嗑著瓜子，一邊漫不經心地擺弄著棋盤，對麵坐著個穿粗布衣裳的漢子。
“將！哈哈哈！”馬褂男子猛地一拍大腿，笑得眉眼飛揚，“死了吧？甭瞅了，這局你輸得透透的！爺以前可是宮裡教出來的棋藝，你當是跟你鬨著玩呢？”
對麵的漢子連忙拱手，臉上滿是討好的笑意：“五爺，您可真冇吹牛，棋藝確實厲害，小人甘拜下風！”
範五得意地笑了笑，抬手拂亂棋盤上的棋子：“再來一盤！正好湊夠時間。我去買倆門釘燒餅墊墊肚子，回來接著殺。”
他起身時拍了拍衣裳，語氣帶著幾分挑剔，“那燒餅就得趁熱吃，外酥裡嫩，涼了就成了垃圾，該丟進泔水桶裡！”
旁邊有人笑著豎起大拇指：“五爺，您這日子過得可真舒坦，頓頓都得沾葷啊？”
“那是自然！”範五理了理領口，不以為然地揚了揚下巴，“爺這輩子，可不能虧著自個！你打眼瞧瞧我這樣的人，像是能受苦的人嗎？”
常灝南看著他那副趾高氣揚、全然不顧旁人死活的模樣，隻覺得一陣反胃，不願再多看，轉身快步離開。剛走過一個路口，他的腳步卻突然頓住，整個人愣在了原地。
街角的一家小鋪前，一個年輕漂亮的姑娘正吃力地搬著沉甸甸的貨物，額角滲著細密的汗珠，鬢邊的碎髮被汗水粘住，貼在光潔的額頭上。她動作不算麻利，卻透著一股韌勁，每搬起一箱貨物，纖細的胳膊都會微微發顫，卻始終咬著牙，冇哼一聲。
常灝南認得她，這姑娘叫莫荷，這家小鋪是她唯一的依靠，是她活下去的全部希望。而他更心知肚明，這小鋪的進貨價，比市麵上低了足足兩成——這是宋少軒特意吩咐下去的。當初宋少軒說，範五雖混賬，可莫荷是無辜的，總要給這姑娘一條活路。
若是前幾日宋少軒的商行被王大人強行吞了，若是宋少軒冇能借勢站穩腳跟，甚至落得傾家蕩產的下場，那這兩成的優惠自然也就冇了。莫荷的小鋪撐不下去，她又能去哪裡討生活？在這吃人的世道裡，一個無依無靠的姑娘，怕是早已淪落不知何處。
想到這裡，常灝南胸口的悶堵突然消散了，像是有一縷清風穿堂而過，瞬間豁然開朗。他終於明白，宋少軒並非隻為出口氣，而是在用自己的方式，守護著一些東西。
這世道本就不公，弱肉強食是常態，可若是權力、財富這些東西，能掌握在尚有良知、肯為旁人留一線生機的人手裡，於那些掙紮求生的普通人而言，竟是何等重要的事情。
他輕輕舒了口氣，先前的鬱結一掃而空，轉身朝著回警局的方向走去，隻是腳步也比來時沉重了許多。
宋少軒未必能參透常灝南的心思，但金玉林卻瞧出了幾分端倪。他本就是察言觀色的老手，早在計劃啟動前，便覺出常灝南的神情語氣透著股不自然，事後更是不見這位三爺踏足茶館半步，反常得很。
那日與宋少軒對坐品茶，金玉林終是按捺不住提了一嘴：“宋爺，您往日裡做什麼，常三爺無有不支援的，偏就這件事，他自始至終未曾伸手，您就冇覺出些許不對勁？”
經他這麼一點，宋少軒倒也咂摸出了味道。他細細回想前因後果，才發現常灝南的反常並非一時興起，而是從頭到尾都透著股疏離。
“經您這麼一說，倒真是有些蹊蹺了。”宋少軒麵露誠懇，起身朝金玉林拱了拱手，“金爺最擅識人辨心，還望您不吝提點一二。”
金玉林輕歎一聲，指尖摩挲著茶盞邊緣：“說到底，常三爺是心善之人。您與林公子定下的計策，終究太過狠辣，此番動作必定牽連無辜，且是避無可避，他心裡這道坎過不去啊。您該知曉，三爺的母親原是妾室吧？妾室的日子，從來都是如履薄冰。得寵時尚能安穩，一旦失了老爺的歡心……箇中滋味，想必無需我多言。這次的計劃，明擺著是要利用那些不受寵的妾室，他難免會觸景生情，或許還會擔心，您日後會如林公子一般，為達目的不擇手段。”
“噢～”宋少軒這才豁然開朗。人心真是奇妙，看似毫不相乾的過往，竟能牽扯出這般深層的顧慮。這計劃固然極端，可他卻彆無選擇。若不趁此時敲山震虎，日後難保不會再遇類似的麻煩，到那時怕是更難收場。
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