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林公子觸到那杆銅嘴煙桿時，眼神便沉了下去。他不動聲色地將煙桿收入袖中，轉身對身旁的馬弁低聲道：“通知張廣，讓老譚立刻動身去順義接貨。眼下風聲不明，跑得太遠反惹疑心，叫他且去探探路，再作計較。”
馬弁領命，轉身疾步而出，跳上門口候著的人力車，低喝一聲：“快！”車輪碾過青石板，先奔當鋪，再轉商行，將話一字不落遞了出去。
金玉林在當鋪後堂聽得訊息，額角滲出細汗。他快步走進內室，老譚正閉目坐在太師椅上，聞聲睜眼。
“譚爺，林公子吩咐，請您即刻去商行，轉道順義接貨。”金玉林聲音壓得極低，語速卻快，“事情來得急，您多留神。”
老譚緩緩起身，整了整長衫下襬，臉上看不出波瀾，隻微微頷首：“曉得了。”說罷便從側門悄無聲息地閃了出去，背影很快冇入街巷之間。
金玉林立在原地定了定神，這才撩簾走到前櫃，佯裝撥了幾下算盤，又朝門外張望片刻。他心知自己此刻反倒成了最“閒”的人——訊息既已傳出，聯絡線便在他這裡暫斷了一環。眼下這通知宋少軒的差事，自然落回他身上。
他不敢耽擱，鎖了櫃門，戴上氈帽，看似悠哉地踱出鋪子。卻在拐過街角時驟然加快腳步，身影在午後疏落的日光下一閃，便朝著宋少軒方向去了。
宋少軒正坐在自家小洋樓的露台上，與法蘭西領事悠閒地品著咖啡。銀匙輕碰瓷杯的脆響間，談的是下一批磺胺的銷路與法產機床的引進條款。
他含笑聽著領事帶著口音的中文，目光不經意掃過樓下花園的鐵藝柵欄。卻驀地瞥見一個熟悉的身影在街角反覆踱步，氈帽壓得低低的，正是金玉林。
宋少軒心頭一緊，麵上笑容卻未減半分。他從容起身，向領事微微欠身：“失陪片刻，有些家務瑣事需處理。”領事不疑有他，頷首示意請便。
一離開露台，宋少軒的腳步便急了起來。他在樓梯轉角處與匆匆上樓的金玉林迎麵撞見，一把將人拉進書房，反手掩緊了門。
“出了什麼事？”宋少軒聲音壓得極低。
金玉林氣息未勻，快速將老譚被通知轉移、林公子安排去順義接貨等事一口氣說完。書房裡隻聽見他短促的喘息聲，和窗外遠遠飄來的賣花聲。
宋少軒聽完，眉頭深深蹙起。他緩步走到窗邊，手指無意識地撚著天鵝絨窗簾的穗子。老譚……一個在湘省有些過往的人物，如今不過是茶館裡掌櫃，縱有些特殊身份，何至於讓警廳如此興師動眾？“請回來”這三個字，在官麵話裡往往意味著雷霆手段。
他腦海裡迅速掠過近日各方動向：段帥在府中召集軍政會議的次數越來越多；孫先生炮轟軍zhengfu；南邊的電報往來突然加密……這些碎片原本散落著，此刻卻被一根無形的線驟然串聯起來。
忽然，宋少軒抬手重重拍了自己額角一下，低聲咒道：“糊塗！”
他竟忘了非常重要的一件大事！原來如此，怪不得段帥不惜興師動眾，行此雷霆之舉。世人皆道當局者迷旁觀者清，今日纔算徹悟，我竟天真覺得眼下這般風平浪靜，便是四海安寧、天下太平了。
段帥對湘省勢在必得，表麵是因戰略要地，實則心裡那根刺，始終是南方新樹起的那麵旗。
如今的南方，主事之人早已不是孫先生了。那位岑雲階，滇督岑毓英之子，自兩廣總督任上便被稱為“南岑北袁”，在嶺南經營多年，根脈深紮如古榕。
此人最是機變：辛亥年前，朝廷調任他為川督，他卻稱病不出；待革命烽火初燃，忽而通電擁戴孫先生，轉身間便成了元老。如今局勢變幻又趕走孫先生獨樹大旗。
這般人物，心機如深潭，手段似綿針。近來竟有風聲說，他與直係的馮帥也有了說不清道不明的聯絡……段帥怎能不心急如焚？湘省若失，南北夾擊之勢將成，屆時棋盤便真要翻過來了。再說不久後發生的那件大事也印證了馮帥並不是真正的置身事外，主和也不是光為了南北議政！
宋少軒轉過身，麵上慣有的溫雅笑意儘數褪去，隻餘下一片冷肅清明。他目光掃向惶然僵立在門邊的金玉林，語氣沉定，當即吩咐要事：
“你即刻去辦兩件事。第一，速去外頭打探，看看城中此刻還有何異動，所有既定會麵一律暫停。第二，設法聯絡常三爺，問他可知曉此事後續如何處置。”
待目送金玉林快步離去，宋少軒才斂了眉間冷意，勉強換上一副笑臉，緩步走上露台。隻是接下來的談判，他早已心不在焉，幾番周旋便草草收場。
同一時間，馮帥已然得悉段帥處置兩事的全數內情。他抬手摩挲著頜下長鬚，眉頭擰成川字，沉聲自語：“這般興師動眾，想來他是極忌憚湘省來的這批人。隻是他手頭兵力本就不足，此番行事，必定要借兵。放眼當下，能借的也唯有曹仲珊了。嗬嗬，如此一來，便是挖人牆腳的勾當，他也顧不上了。”
言罷，他意興闌珊地抬手一揮，吩咐左右：“備車。今日無甚要緊軍務，我回去添幾樣酒菜，回家陪夫人小酌。”
說罷便轉身邁步，一路從容走出議政廳，登上專屬的定製高階轎車。車子緩緩啟動，馮帥合上雙眼假寐，腦中卻依舊盤旋著這時局迷局裡的千頭萬緒，半點不得停歇。
陡然間，司機猛地一腳刹車，慣性之下他身子驟然前傾，紛亂思緒瞬間被打散。馮帥豁然睜眼，眼底凝著幾分慍怒，沉聲斥問：“怎麼回事？這般毛躁！”
司機一臉委屈，忙低聲回稟：“大帥，前頭是東洋人的車拋了錨，方纔轉彎避讓不及，險些撞上。”
馮帥尚未及再多言語，便見兩名東洋人已快步走近。看那姿態，竟是上前致歉問好的。他抬眼一掃，認出二人身份——一位是東瀛使館參讚，另一位正是黑龍會會長戶村正雄。無奈之下，他隻得緩緩搖下車窗，探出頭，麵上堆起客套笑意相迎。
“啊，我說看著車駕便覺眼熟，原是馮先生的座駕，失禮失禮，冒昧叨擾了。”使館參讚滿臉歉意，恭敬躬身行禮。
戶村正雄隨聲致歉後，話鋒一轉，語氣不鹹不淡地拋來一句：“不知日前貴軍收到的那批武器，用著還順手？”
這話入耳，馮帥臉上神色未改分毫，依舊是那副平和模樣，心底卻驟然一沉，翻起個大大的疑團，驚濤暗湧。
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