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宋少軒與馮六爺等人在茶館密談之後，津門、京城兩方勢力便各自著手佈局，應對犬養平齋的調查。
未過多久，國際時局接連爆發數樁驚天變局。這幾聲來自遠方的驚雷，劇烈震盪著東亞棋局，令黑龍會此前在華處心積慮的諸多行動，驟然顯得格局狹隘、毫無意義。
首先，是來自歐羅巴的訊號。英吉利外交大臣發表了一份舉世矚目的宣言，公開支援財閥集團複國主義。
這不僅僅是一項外交表態，更是精妙的政治計算。它旨在爭取全球範圍內財閥集團的支援，為徹底瓦解其宿敵普魯士的戰爭潛力埋下伏筆。戰場上一時無法徹底擊敗的，他們試圖用更長遠的政治與經濟鐵鉗來鎖死。
緊接著，太平洋對岸傳來新的協定。東瀛特使石井與花旗國務卿藍辛的談判落下帷幕，雙方簽署了《藍辛—石井協議》。這份協議的核心，在於兩國相互承認對方在華的“特殊利益”，並以此為基礎，“敦促”中國北洋zhengfu維持“門戶開放”。
這實則是兩大新興強國在亞太劃下的一道隱形勢力邊界，意味著花旗國正式以其強大的資本實力，確認了自身在華夏博弈桌上的重要席位。
而最令舊世界統治階層戰栗的驚雷，源自北方的凍原。在弗拉基米爾的領導下，布林什維克發動了震驚世界的十月革命。
羅曼諾夫王朝轟然倒塌，資產階級臨時zhengfu瓦解。一個全新的、宣稱要顛覆一切舊秩序的工農政權在烽火中誕生。毛熊龐大身軀的內部革命，使得全球力量對比出現了根本性的裂隙與未知。
這三件接連發生的大事，很快就擺在東瀛決策者的案頭。東瀛內閣與軍部經過緊急研判，得出了一個關鍵結論：西方列強已深陷戰爭與革命的泥潭，無暇也無力大規模乾預遠東事務；而花旗則已通過協議獲得了它想要的“入場券”與保證。
時機，似乎空前明朗。京都的視線再次聚焦於地圖上那片廣袤的大陸。內部的戰略指令迅速調整：當務之急不再是與西方進行謹慎的外交試探或區域性鬥爭，而是必須抓住這“天賜良機”，加緊執行名為“菊分根”的長期經濟侵蝕計劃！
內閣給下級的命令是：要更快、更狠、更深地將觸角伸向華夏的鐵路、礦山、金融與實業，加速吞併優質資產，完成在各行各業從資本到技術的全麵滲透，以期在未來不可逆轉地掌控這片土地的經濟命脈。
一場更為隱蔽、卻也更加洶湧的資本入侵暗潮，在這國際變局的“東風”助長下，開始向著華夏沿海乃至內陸，加速漫溢開來。
犬養平齋現在幾乎無話可說，一切都順利得令人難以置信。經過這段時間的嚴密調查，他發現“彙通商行”的底細竟是花旗資本的代言人，宛若一枚深埋的棋子，直至《藍辛—石井協議》塵埃落定，才顯露出真容。其最大股東為花旗銀行的事實，讓此前諸多看似蹊蹺的舉動，瞬間都有了合理的解釋。
而那位年輕的宋掌櫃，合作態度更是出乎意料的積極。他不僅迅速敲定了合辦技術工人學校的具體章程，更主動提出增設“電訊班”與“施工監理班”，為帝國的電信鋪設計劃培養基層技工。
帝國的電信擴張計劃在華北也推進得異常順暢，魯、豫、晉乃至奉天的商會與官員，均相繼通過了合作方案，幾乎未遇阻力。
“喲西，”黑龍會會長戶村正雄難掩得意，“識時務者為俊傑。看來，京城這些商人，終究是看得懂大勢的。”
“哦？”犬養平齋晃動著手中的清酒，語氣玩味，“什麼都冇做，就取得如此“成功”，戶村君，你是否覺得……太過順利了些？”
“大人怕是思慮過重了。”戶村正雄不以為然地擺擺手，“zhina本就是一盤散沙，我們的計劃自然暢行無阻。一切正如內閣所析：這個國家已被推上了既定的“軌道”，它隻會沿著這條下坡路，一路滑行到底。”
犬養平齋未置可否，隻是低頭啜飲杯中物。他當然明白戶村所說的“軌道”意指何物——西方列強早在百年前便如切蛋糕般分割了非洲大陸。
二十年前，更有英文著作《thebreak-upofchina》詳儘論述如何將華夏徹底推上分裂與衰弱的路徑。眼下發生的一切，似乎正嚴絲合縫地按照書中的藍圖逐步上演。
然而，在這表麵的“順利”之下，犬養平齋卻感到一絲寒意。這與帝國的終極利益，果真相符嗎？
西方列強若再度攜手徹底分割華夏，下一步，他們的觸角必將毫無阻礙地伸向整個遠東。唇亡齒寒，屆時，東瀛麵對的將是比一個虛弱的華夏更為強大的環伺之敵。
唯有由帝國來主導，逐步並徹底地吞併消化這片土地與資源，纔是符合帝國千年國運的唯一方案。
表麵的順境，或許隻是風暴來臨前詭異的寧靜。他仰頭飲儘杯中酒，眼底深處閃過一絲冰冷的銳光。這局棋，真正的對弈，恐怕纔剛剛開始。
此時，華夏大地激盪的不僅是槍炮與權謀，思想深處的裂變同樣在無聲處驚雷。
老裕豐茶館前廳，人聲熙攘，茶煙繚繞。剛從滬上歸來的林公子與在京任教的方家良對坐一隅。短短數月之彆，二人言談間透出的思路，已見分明岔路。
“這趟滬上之行，收穫定然匪淺吧？快，報紙和書籍都給我瞧瞧。”方家良身體前傾，眼底閃著迫不及待的光，“你是不知道，我在此處等得心焦。這些東西，正是開眼看世界的窗，我得抓緊汲取，把腦子裡那套想法，好生錘鍊一番！”
林公子將隨身的布包裹推了過去，語氣卻有些沉緩：“東西都在裡麵。隻是……其中有一封信，我讀了總覺得……有失偏頗。方大哥，我希望您看完後，能細細思量。這指出的，當真是我們該走的正道嗎？”
“哎——你這是說的什麼話！”方家良不以為然地一擺手，神色裡帶著對先驅的篤信，“汪先生是何等人物？那是“引刀成一快，不負少年頭”的血性革命前驅！他的見解，自然有我們未能參透的深意。快，信在哪兒？給我看看。”
林公子聞言，遲疑了片刻，終是從懷中取出一封摺疊整齊的信箋，遞了過去。或許是與宋少軒相處日久，耳濡目染下，他看事的眼光也複雜了幾分。
他漸漸發覺，南方革命黨內部的思想遠未統一，各派各有主張，所借鑒的外來學說也紛繁不一。倘若思想不能彙聚成一股堅定的洪流，力量不能朝一個共同的方向使，那麼即便“護法”成功了，贏得的會是一個團結穩固的新政權嗎？還是一盤更散的沙？
他看著方家良接過信後，立刻沉浸其中、時而振奮時而思索的專注神情，自己卻陷入了更深的沉默。茶湯的熱氣在他眼前嫋嫋升騰，模糊了方寸之間，也模糊了前方依稀難辨的道路。
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