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何為共和？北洋當局未曾真正明白。華夏該往何處去？他們亦茫然無措。無獨有偶，北方的毛熊同樣深陷迷霧，不知未來路在何方。京城那場複辟鬨劇塵埃未定，毛熊便爆發了“七月事件”。
資產階級臨時zhengfu一舉攫取革命果實，終結了先前兩個政權並存的局麵，將蘇維埃擠下舞台。新政權誓言繼續投入歐戰，並迅速獲得了協約國諸邦的承認。
一時間，毛熊舊政權發行的“羌貼”市價瘋漲，許多投機者藉此一夜暴富。手握大量羌貼之人瞬間“身價”倍增，京畿街巷裡，處處可見眉飛色舞、高談闊論的投機客，空氣中瀰漫著一種虛浮的狂熱。
陸家因此得以脫困。陸老爺子聽得進勸，見好就收，將手中羌貼全數拋售，不僅填上了窟窿，也順勢按住了陸少爺對以晴姑娘那份不切實際的念想。
索家則不然。投進去的本錢已經翻了三番，本是贖回典當、重振家業的天賜良機。可索家老爺子貪心未足，還想著再等一等，盼那紙鈔漲到更高的地步。
這些紛擾的投機浪潮，與宋少軒並無乾係。他心中所念，唯有一事：回到這劫後的京城，必須儘快讓市麵穩下來，讓這座滄桑古都恢複往日那口活氣。他調集了大批貨物，又多方籌措了不少緊缺物資，然後叫來張廣，吩咐道：“一股腦兒，賒出去。”
“京城剛遭了災，咱們那些老客戶眼下哪還有現錢？一概賒賬，等他們緩過這口氣再還不遲。告訴他們，鋪子得撐下去，日子得熬過去。”
張廣聽罷，肅然抱拳，喉頭有些發緊：“爺，這世道，像您這樣的人……太少了。請受我一拜。小的願追隨您一世，就以您為樣，學著做個好人。”
“既要做好人，還不麻利點兒上街？”宋少軒一揮手，截住了他的話頭，語氣裡帶著些笑意，“去晚了，指不定就有人想不開，尋了短見。”
打發了張廣，宋少軒又找來老譚，讓他安排人給鬆二爺送兩車貨去。他自己也跟著去了，對著那頹唐的老人寬慰了好一陣子。
鬆二爺是個好人，雖說身上還留著些老旗人的習慣做派，但根子裡早已是個尋常的京城百姓，平和豁達，不計較那些陳年宿怨。這樣的旗人，便一點也不惹人厭，隻讓人覺得人和人還是不一樣的。
複辟夢碎，段帥接掌，羌貼飛漲，百姓翹首以盼日後能天下太平，可是是否自此之後便是一片坦途？
遺憾的是事與願違。北洋財政本就捉襟見肘，經此一役更是雪上加霜。打仗素來是打錢的營生，炮聲一響，黃金萬兩，大洋流水般花出去，北洋府庫轉眼便再度告空。
困局當前，何以解厄？唯有一字：借！段帥剛一主政，便急召“交通係”要員入府謀劃，決意通過發行債券渡過眼前難關。
可歎這政權更迭頻仍，北洋的信用早已損耗殆儘，誰還肯輕信這一紙債契？百姓心裡亮堂，商賈更是精於算計，這燙手山芋竟無一人願接。
好在北洋自有老法子，那就是照清末舊例推行按戶攤派。馮六爺便是在此情形下被請至官邸，奉命為名下的商業銀行認下了五百萬銀元的債額。
段帥亦懂竭澤而漁非長久之計，總得予人一線生機。這條生路，便是減免馮六爺旗下商行三年厘稅。如此讓步，馮六爺方纔點頭應允。
這筆钜額債銀，終究要轉嫁到萬千商戶頭上。但凡使用商業兌換券者，皆須繳納一筆“手續費”，方可換得抵稅憑證。其本質，無非是以未來的稅收，換取當下的週轉資金。
誰知此策竟歪打正著，反倒讓市麵活絡起來。商號紛紛囤貨促銷，工廠連夜趕工生產。關鍵便在“免稅”二字！
北洋稅目本就紛雜，既承襲了晚清苛捐雜稅的餘弊，又層層疊加新稅盤剝，商人往往賬麵看似有利可圖，實則早已虧本。如今有了這三年寬免，盈虧一目瞭然，生意人自然盤算得明明白白，乾勁十足
市場開拓最為迅猛的，當屬晉省。閆百川憑藉鐵礦高價出口之利，積銀甚厚。這些白銀經孔庸之之手，化作化肥、機械、原料，如同輸血般源源不斷運回三晉大地。
化肥催沃了黃土田疇，農業為之一振；機械充實了太原修械所與各家工廠，機器轟鳴漸成常態。而隨布匹、菸草、化工原料一同湧入的，還有晉商沉寂已久的經營魂靈。許多商戶重拾祖輩本領，在這亂世中尋得一線商機。
晉省更有一得天獨厚之利：煤炭遍野。這讓蒸汽機轉動、電力、照明的成本遠低於他省，工業興起就有了根基。
捲菸廠所出香菸行銷遠近，染就的布匹裁作成衣，一路賣進川陝。此時恰逢川滇交兵，戰火摧折兩地實業，無人敢輕易投廠開工，反倒讓晉省輕工業乘隙而起，搶占了這片市場空缺。
說起川省，清末民初時曾是扛鼎之地。當時全國唯有兩處財力承擔五省協餉、兼補庚子賠款：一是滬上，二即川中。蜀地豐饒，商賈雲集，鹽茶之利甲於天下。可惜如今兵連禍結，硝煙漸蝕錦繡河山，富庶之地步步走向下坡，昔年盛景已蒙塵黯淡。
而晉省卻似暗室逢燈，在南北僵持、各省凋敝的夾縫裡，憑藉資源之厚、商貿之敏、局勢之機，悄然織就一張以煤鐵為經、輕工為緯的復甦之網。這段看似偶然的崛起，不僅為閆氏穩踞山西添了底氣，也在日後風雲變幻的棋局中，埋下了一枚誰也未料的種子。
此時，宋少軒操辦的軍工廠裝置組裝正待推進，佐藤因“羌貼”一事已悄然離場，接替者是一位看似溫文爾雅的東瀛青年。此人名喚犬養平齋，正是昔日特高課犬養警長膝下義子。
甫一照麵，宋少軒心中便驟然一凜，他識得此人。什麼溫文爾雅，不過是層畫皮。這犬養平齋，分明是日後執掌京津特務機關的魔頭。義父既然出身特高課，如今他又來接手這軍工廠的差事，其中深意，已不需多言。
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