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十二天，在有些人那裡，不過是日曆上尋常的翻頁；但對於親曆了京城這場騷亂的人而言，每一日都漫長得足以碾碎希望，每一刻都沉澱為不堪回首的劫灰。
稍有些門路的皇商，總算嗅到風聲早了一步。收了定金，遣人外出采買。貨物尚在途中，未全陷進這泥潭裡，損失到底掐住了一些。
小商鋪則像被反覆薅禿的草地，一回回的“攤派”、“犒勞”，颳去一層又一層油水，雖傷筋動骨，勉強還算是“皮外傷”。
最苦的是街邊巷口的販夫走卒，辮子兵進城，不改舊習，白吃白拿視作理所當然。稍露遲疑，拳腳便如雨點般落下，那點微末的生計，在靴底與叱罵間瑟瑟發抖。
曾幾何時，能承辦“犒師宴”是某些飯莊足以誇耀的招牌。如今揭開這層光鮮，底下隻剩不堪的一地雞毛。
區區小店，哪來如山堆積的食材？哪來成排的鍋灶？無非是警棍與製服挨家搜刮，向更弱小的商販強行“攤派”而來的血淚。
經此一遭，內務府那點早已搖搖欲墜的聲譽徹底崩塌，連帶著皇室最後一塊遮羞布，也被扯得粉碎。
京城某個不起眼的角落，一家小鋪門戶洞開，裡頭是一片劫後的狼藉。莫荷蜷在櫃檯後的角落，臉深深埋在臂彎裡，肩膀無聲地起伏。她隻是個想安穩討口飯吃的平凡女子，守著這方寸鋪麵，便是她全部的世界與倚仗。
可短短十二天，她的世界被一層層剝開、碾碎。先是被強塞了一麵龍旗，索要“旗捐”。接著是各級小吏上門收取名目古怪的“安邦稅”、“彈壓捐”。
辮子兵更是常客，總晃著油膩的辮子，叼著牙簽踱進來。一會兒摔下幾個銅子說是假錢，一會兒拎起半瓶酒嚷著味道不對。今天順走幾包火柴，明日摸走兩瓶高粱酒。
她總是垂著眼眸，咬著嘴唇，默默忍著。為了生活嘛，低頭就低頭吧。但最後這一次，他們連這點苟延殘喘的生機也奪走了。
鋪子被徹底洗劫，存錢的餅乾鐵盒滾落在牆角，蓋子彈開，裡頭空空如也，連一個銅板都冇留下。貨架東倒西歪，原本密密麻麻的貨物如今幾乎被掃蕩一空，隻剩下些零碎不值錢的散落在肮臟的地上：打翻的火柴撒了一地，幾顆廉價的水果糖滾在灰塵裡，裹著汙跡。
什麼都冇了。莫荷從臂彎裡抬起淚痕斑駁的臉，茫然地望著這片空洞的廢墟。往後怎麼辦？哥哥回來，該怎麼對他說？
日子……還有什麼日子可言？絕望像冰冷的潮水，漫過腳踝，淹過胸口，讓她喘不過氣，隻能在這片破碎的寂靜裡，繼續無聲地顫抖。
金玉林瞧了身旁的張廣半晌，終是輕聲道：“若覺得她可憐，便去幫一把，於你而言不過舉手之勞。”這位老弟已遠遠望了那店鋪許久，腳步卻似釘在地上。
張廣不語，隻默默轉過身，徑自朝前走去。這些年，他早已學會不多管閒事。這世道，不惹麻煩，麻煩都會尋上門來，何苦再主動攬上一樁。
金玉林也不多言，安靜跟在他身後。兩人一前一後，悶聲走過兩條長街。張廣忽然駐足，金玉林抬頭，眼前正是鬆二爺的鋪子。
同樣是被劫掠一空的狼藉，不同的是地上多了隻被踩得稀爛的鳥籠。鬆二爺呆呆蹲在旁邊，望著那團竹篾與碎瓷片，臉上灰敗如紙，彷彿魂魄也隨那籠中鳥一併去了。
“這個，幫是不幫？”金玉林低聲問。
“幫。”張廣這次答得乾脆，“算是宋爺的朋友，便是不提這層，這些年也有些交情。看見了不管，說不過去。”話音未落，他已快步上前。
“鬆二爺，您受驚了。”張廣走近，躬身一揖，聲音放得緩而穩。
鬆二爺遲緩地抬起頭，見是他，嘴角牽了牽，卻隻化作一聲沉沉的歎息：“老啦……就剩這麼點逗鳥的樂子。這下好了，飯碗砸了，樂子也砸了……他們倒是痛快了。”他聲音啞得厲害，每個字都像從碎陶罐裡刮出來的。
忽然，這位素來溫文、連重話都不曾說的老先生，顫巍巍地撐起身子，枯瘦的手指猛地指向灰濛濛的天：“老天爺！你也是瞎了眼！哪個朝代亡了，不誅他九族？偏留著這些王八羔子！一日到晚想著再做皇上……就隻會折騰咱這些苦哈哈的老百姓！”
“二爺，您消消氣。”張廣忙扶住他發抖的胳膊，從懷中取出一張銀票，輕輕塞過去，“宋爺雖還未回，也快到了。這兒有二百大洋，您先收著，把家裡歸置歸置。等宋爺回來，咱們再從長計議。”
“使不得……這怎麼成……”鬆二爺像被燙著般縮手，連連搖頭，“我自個兒倒了黴，怎好叫你們破費……”
“二爺，”張廣握住他嶙峋的手腕，聲音沉了沉，卻帶著不容推卻的力道，“您可還記得？當年在茶館，是您手把手教我瞧鳥、聽哨。這點交情，還抵不上這幾塊銀元麼？”他強行按住鬆二爺的手，將銀票穩穩按進老人襟內。
金玉林此時也上前一步，溫聲道：“鬆二爺，您先回家歇著吧，我這就叫人過來拾掇鋪子。”
鬆二爺不再推拒，隻是反覆喃喃：“謝了……真是……唉，謝了，謝了……”
他低下頭，看著掌心虛無的空氣，聲音漸低，“越活越回去啦……不中用了……”這話不知是說給自己，還是說給這片殘破的天地聽。
張廣靜靜看著他佝僂的背影，良久，才轉身對金玉林低語：“走吧。”
“都說這共和好，可我左看右看，實在瞧不出好在哪兒！”金玉林往腳邊啐了口唾沫，他也隻敢嘴上痛快痛快，罵完還是快步跟上了前麵的張廣。
街上亂鬨哄的，北洋軍挎著槍來回踱步，嘴裡吆喝著“維持秩序”，卻攔不住街角巷尾湧動的人群。
穿長衫的學生、戴眼鏡的學者舉著白紙黑字的標語走上街頭，演講的聲音嘶啞卻鏗鏘：“打倒辮帥！反對複辟！保衛共和！”
“這世道啊，缺的就是咱們身邊那些實在人。”張廣突然停下腳步，像是特意迴應金玉林方纔的抱怨，又像是自言自語，“你瞅瞅宋爺，齊二爺，還有馮六爺，他們做的這些，可比朝堂上那些勾心鬥角的主兒實在多了。”
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