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北洋zhengfu步入第二個四年週期，段帥麵臨的局勢較前任更為艱困——舊疾未除，財政依舊左支右絀；新憂又生，內部團結亦比以往更為脆弱。
當日在靈堂之上，北洋三傑齊聚，三人眼中含淚，慨歎終於能兄弟同堂，滿心期盼著“兄弟同心，其利斷金”，重振北洋雄風。
段帥望著棺槨中已瘦脫了形的大帥、披麻戴孝的大公子，還有那份臨終前寫下自己名字的“遺詔”，每一幕都如針般紮在心上。大帥的知遇之恩、將義女許配的親情、多年來經濟上的傾力相助，這一切他從未忘懷。
那晚回到書房，他將菸蒂重重按滅：“不必多言，撥五十萬大洋，所有喪葬費用由我們一力承擔，絕不能讓人寒心。另外，按他生前所願，將其安葬於“袁林”，大帥的體麵還是要的。”
“段帥……您並非不知如今國庫境況，各處都在等錢用，您看看這剛呈上的檔案。”徐次長急切勸諫，“要知道兵工廠一旦建成，往後槍炮danyao便能自給自足！老帥家底厚實，本也不差這筆銀子……”
“又崢，你如今已是副秘書長，怎可越級乾預這些事？”他眉頭微蹙，“各地兵工廠的辦事效率，你心裡冇數？這事還早。錢，總有週轉之法。”說罷他一揮手，不容置疑地示意對方照辦。
徐副秘書長隻得轉身離開，回到府邸他思緒翻滾：當初那是權宜之計，本是為了暫緩財政壓力的推托之言，豈料宋少軒竟有如此手段，不僅將兵工廠迅速辦成，連股權文書都已理得清清楚楚。
這紙批文，如今成了橫在他麵前的一道難題：批，便是親手為這位頗有身價、聲望日隆的“紅頂商人”披上合法的官服，賦予他觸及軍務的權柄；不批，則新zhengfu甫一建立就言而無信，往後還有誰肯為zhengfu效力？
徐副秘書長的指節頻頻叩著桌麵。他豈會不知兵工廠關乎政權命脈？官商合辦已是權宜，若連軍中命脈都交予宋少軒這等人物，他日此人若生異心，便是自己親手養出的心腹大患。此人有錢、有聲望，如今再掌兵工，便是如虎添翼。
可此刻的國庫，實在拿不出足以與之抗衡的銀元。他陷入兩難，彷彿被無形之手扼住咽喉。
思緒幾番翻湧，他的目光最終落向書房內側一扇不起眼的暗門。他閉目長歎，聲音低得幾乎隻有自己能聽見：“名聲事小，軍國事大。段帥……又崢此舉，實是不得已而為之。”
他不再猶豫，起身開啟密室，將其中珍藏搬出大半。滿滿的金銀財寶，都是這些天送來的，此刻卻不得不充作國用。他喚來親信衛隊，聲音已恢複一貫的冷峻：“裝箱，上車。隨我去會一會宋主任。”
說來也是諷刺。段帥上台以來，各方明裡暗裡送來的“心意”從未斷過。段帥向來以清廉自持，多數禮品都原封退回，但總有些，會通過種種門路，暫時堆積在官邸。
他這個副秘書長本該把這一車物件原路退回。這是段帥在官場中不願接受的人情往來，也是他在京中不願沾染的泥濘，此刻，卻要被他拿去填充公事的窟窿。
車輛微微顛簸，徐副秘書長正自嘲地搖著頭，目光無意間掃過窗外，整個人卻如觸電般陡然繃直。
“慢點開！”他厲聲喝道。
車速應聲放緩。他死死盯住不遠處正握手的兩人，視線如刀。絕不會錯，那正是他此刻最為憂心的宋少軒，以及那個慣會見風使舵的閆百川！
徐又崢的眉頭驟然鎖緊，一股被愚弄的寒意混同著果不其然的驗證感，瞬間衝上頭頂。他幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出低語：
“好啊…果然一個兩個都是狐狸。你們倆，什麼時候也攪和到一塊兒去了……看來我的擔心，冇有半分多餘！”
這偶然的一瞥，彷彿瞬間驗證了他的猜測，此前隱於迷霧的擔心有了實證。所有的猜疑與不安，此刻都找到了落點。
宋少軒聯合東瀛人合辦兵工廠，閆百川本就是士官學校出身。兩人能湊到一處，難怪如此！好啊，一個是急於擴軍卻囊中羞澀、武器匱乏的督軍，一個是手握重金且即將掌控兵工廠的紅頂商人。若這背後還藏著東瀛的勢力，那所有疑點便都豁然開朗了！這分明是一步深埋的暗棋，遲早會被他們擺上檯麵。既然如此，你們的圖謀，絕不能得逞！
念及於此，他猛地轉回頭，對司機厲聲喝道：“加速！立刻去宋主任官邸！快！”他絕不能給對方從容應對的機會，必須雷霆手段，打他一個措手不及。
車輛疾馳至宋府門前，徐副秘書長等車停穩立刻推門下車，一把推開前來迎客的仆人，步履如雷地闖了進去，眉宇間滿是壓不住的戾氣。
一隊荷槍實彈的軍人魚貫而入，靴聲踏得青磚地麵咚咚作響，府裡的下人嚇得臉色煞白，連滾帶爬地往後罩房跑去通報。“夫人！不好了！好多挎槍的軍爺闖進來了，您快想想辦法！”下人聲音發顫，額上滿是冷汗。
此時的夢玲正和錢禮莀湊在一處，指尖捏著鉛筆在畫報上勾勒新款衣飾的輪廓，嘴角還帶著幾分閒適的笑意。
聽聞這話，她手中的鉛筆“啪嗒”一聲掉在桌上，臉色瞬間褪儘血色，雙手下意識地攥緊了衣角。
“什麼？”她聲音發顫，眼神慌亂地四下張望，“先生……先生不在府中嗎？我一個婦道人家，怎麼好出去應付這些？”話音未落，鼻尖已是一酸，急得在屋裡團團轉，裙襬掃過桌椅，帶得茶杯微微晃動，全然冇了往日的從容。
正當她手足無措、心亂如麻之際，管家匆匆趕來，神色稍緩卻仍帶著幾分惶急：“夫人，軍爺們已經走了，隻留下一張字條和一筆錢，說……說是給軍工廠的開辦費。”
夢玲聞言，緊繃的身子陡然一鬆，後背已沁出一層薄汗。她扶著桌沿定了定神，眼底的慌亂漸漸褪去，取而代之的是一絲難以捉摸的疑慮。這幫軍人葫蘆裡，到底賣的什麼藥？
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