“……如果您需要的話，我願意向您效忠，為您獻上我的劍，我的忠誠，為您而戰。”墨瑟單膝跪在了地上。
“成為我的管家，依然可以向我效忠。”伊恩說道。
“……抱歉，或許我應該去尋找能看到我才能的主君。”墨瑟站了起來。
諾琳張了張嘴，想要說些什麽，但伊恩抬起了手。
遲疑了下，聽著一旁傳來的劍和劍鞘輕微摩擦的聲音，諾琳還是閉上了嘴。
伊恩笑了：“嗬嗬，你很渴望成為一名騎士？”
“我父親是一位騎士，弗雷家族是一個騎士家族，我作為弗雷家族的最後血脈，自然也應該是一名騎士。”
伊恩手指動了動，艾薩克走上前來，拔出了劍。
伊恩說道：“艾薩克是我的近衛，在很早之前，他和佈雷登騎士有過比試，那個時候佈雷登騎士還沒有被正式冊封為騎士，我記得當時佈雷登騎士是一招將艾薩克擊敗的？”
“一次盾擊，爵士。”艾薩克緊盯著墨瑟，就像是盯著自己的獵物一樣，說道：“我還不配讓佈雷登騎士拔劍。”
“哦，那個時候你也還年輕，並非是經驗豐富的戰士，如果佈雷登騎士麵對現在的你，也需要認真對待了。”伊恩說道。
然後看著墨瑟：“擊敗我的近衛，我就冊封你為騎士，多羅曼農莊將會是你的采邑，你是從那裏迴來的，應該能夠知道那裏有多麽的富饒。”
墨瑟看著持劍逼近的艾薩克，似乎能看到對方眼中的自己。
就像是一個警惕的獵物。
墨瑟明白，這家夥是被專門培養的戰士，自己的父親就曾經為領主培養過這樣的人。
漠視生命，即使麵對的是女人和小孩也能毫不猶豫地揮刃，他們就是生命的狩獵者，隻有領主的命令纔能夠駕馭住這樣的一批人。
他們是領主除騎士外，最核心的一批力量。
墨瑟拔出了劍。
伊恩悠悠說道：“我剛剛承受了一次欺騙，所以欺騙對於我來說，是一種極為嚴重的罪，而一位善戰的騎士自然能擊敗我的近衛，如果無法擊敗的話，那就是犯下了欺騙之罪。”
“而罪者，理當處死。”
艾薩克舉起了劍，加速逼近。
墨瑟扔掉了劍，跪在地上，大聲說道：“墨瑟·弗雷很榮幸成為您忠誠的管家。”
“停下。”
嗡~
耳邊傳來嗡嗡的聲音。
墨瑟滿臉冷汗，頭一動不敢動，隻敢轉動眼球，視線向上，看著停在自己頭頂的劍。
能感覺到，頭皮略微發涼。
是劍刃貼住了頭皮？
又或者是，頭頂已經出現了傷口？
“墨瑟管家，請坐。”伊恩臉上帶笑地說道。
身側的諾琳忍不住低下了頭，遮掩眼瞳中的顫動。
……
入夜，書房裏。
“一個編故事的人，這就是你的安排？”伊恩坐在書桌後，看著坐在窗邊的諾琳。
“看起來你確實對他很滿意。”諾琳沒有否認。
在看到伊恩一眼看穿墨瑟的偽裝之後，諾琳就明白，自己的這位弟弟已經是一名真正的領主，真正的貴族了。
“達芙妮才隻有十一歲。”
“墨瑟是聰明人，該做什麽，不該做什麽，他是很清楚的。”
“這不是你做出這件事情的理由。”
“……我想要為家族聯姻，嫁給一位貴族領主。”
“隻是因為這樣？”
“隻是因為這樣。”
“隻是因為這樣你就要將隻有十一歲的達芙妮卷進來？”
“我給她安排了美好的愛情。”
“嗬，愛情，你認為欺騙是愛情？”
“至少達芙妮很高興，甚至得到了你要求我們迴來的命令的時候，她還偷偷問我，該怎麽讓你答應冊封墨瑟為騎士。”
“嗬嗬，是啊，一位騎士，足夠和貴族女兒結婚了，但奧瑞利安需要另一個直係成員和另外的貴族聯姻。”
“隻有我可以。”諾琳說著，站了起來。
走到伊恩身旁，單膝跪下，雙手握住伊恩的右手，微微仰頭，看著伊恩。
“達芙妮太天真了，她不適合與貴族聯姻，讓她留在家族裏，為家族招攬一位騎士，這纔是她能夠做的，奧康納家已經在領地裏維持了三代騎士了，這太久了，家族需要第二位騎士。”
“伊恩，你知道的，我纔是適合作為與貴族聯姻的那個人，我保證，和我聯姻的貴族家族，在我死去之前，會永遠和奧瑞利安保持親密的友誼。”
“而且，我們現在也需要親密的盟友，不是麽。”
諾琳的語氣很是誠懇，深藍色的眼中飽含著祈求。
伊恩很確定，諾琳此刻言語中的真誠。
她到底是姓奧瑞利安的，身體裏流著奧瑞利安的血脈，而奧瑞利安的存續和強大纔是她的根本，不管是活著，還是權力。
也正如諾琳所說的，現在的奧瑞利安需要親密的盟友。
“諾琳，我聰慧的姐姐，我們的體內流著同樣的血脈。”伊恩說著，抽出了手，輕輕撫摸諾琳的臉。
“父親曾說過，要為你的成人式準備一場盛大的比武大會，你將會在萬眾矚目下，成為手捧榮耀的騎士的妻子。”
“不！伊恩，不！我不想嫁給騎士。”諾琳不住地搖頭。
“聽著，諾琳。”伊恩加重了語氣：“我不希望你再次對家人出手，再有下次，我會讓你嫁給一個佃戶。”
“……”諾琳愣住了，沉默片刻，囁嚅著說道：“那奧瑞利安麵對的危機？”
伊恩說道：“家族什麽時候沒有危機呢？”
“貴族之間從來都是表麵上一團和氣，背地裏都是你想吃掉我、我想吃掉你，即使沒有父親的死亡，奧瑞利安也不會是絕對安全的。”
“現在，隻不過是因為家族的衰弱才讓那些人多出來了一些想法而已，隻需要讓他們知道，奧瑞利安家族並沒有成為他們可以隨意分食的羔羊，而是可以狠狠咬下他們一口肉的孤狼，他們就會保持和氣。”
伊恩看著諾琳能力之中的【平衡c】，說道：“這就是政治的平衡，我親愛的姐姐，我們不需要多麽強大，我們隻需要沒那麽容易被滅掉，具備重擊某一個家族，給他們造成無法承受的損失的力量之後，我們就會被繼續接納進聯盟之中，成為平衡的一員。”
“不要因為感受到他們的惡意而混亂，他們在等著我們的內部出問題，所以我們現在隻需要保持穩定，然後一切如常，不展現混亂，那我們就是安全的。”
“至於聯姻的盟友，你難道忘記了，母親就是來自密釀家族的麽？沒辦法保持基本的穩定，盟友隨時可能成為最貪婪的敵人。”
“即使真的遇到了滅族的危機，一個穿著不合身鎧甲的流浪騎士也派不上什麽用場。”
伊恩收迴了手，對聽得愣愣的諾琳說道：“迴去休息吧，，明天開始，你去和墨瑟一起，將莊園的資產盡數清點，重新造冊，賈斯帕記錄的冊子全是謊言，無法使用。”
諾琳看著伊恩淡藍色的雙眼，裏麵閃爍著蠟燭的火光，突然感覺到，僅僅隻是一段時間不見，這個當初被自己玩弄的弟弟變得極為陌生。