這是整個鍛造坊，獨一份的自由。
沈夜微微頷首，繼續輕轉鐵鎚，錘落無聲，力透鐵骨，流雲靈紋在鐵胚上緩緩成型。
他心中的感悟越來越深，沉寂多年的氣血，隱隱有攀升之兆。
蘇晚立在另一座熔爐前，素手握著鐵鎚，一下下揮落。
她是女子，可在這修仙界，沒人會因為她是女子而半分憐惜。
雜役不分男女，隻分勞逸。
沒人幫忙，沒人側目，所有人都自顧自揮錘，為了一口飯，為了一條命，為了一個機會，在爐火前熬著。
蘇晚也樂的清閑。
她收斂氣息，揮錘鍛打，動作不算嫻熟，卻也穩穩合格，不惹眼，不張揚，正好藏在人群之中。
夕陽西斜，爐火的光染紅了外宗的天空。
一日鍛打，就此結束。
雜役們拖著疲憊的身軀，三三兩兩離開鍛造坊，有人抱怨，有人沉默，有人望著內宗方向，眼中滿是渴望。
沈夜、蘇晚、老塵三人，並肩走在青石路上，畫麵安逸。
小夜在馬棚等了一日，見沈夜歸來，輕輕蹭了蹭他的手掌，溫順內斂。
修武者，終究要食人間煙火。
三人回到雜役大院僻靜的石屋。
老塵備好飯菜，飯菜不算豐盛，卻香氣撲鼻，在這苦役之地，已是難得的美味。
三人圍坐，默默動筷。
老塵吃了兩口，放下碗筷，神色微凝，壓低了聲音，說道：“沈公子，小姐，有個訊息，我今日從我那管事口中聽來的。”
沈夜夾菜的手頓了頓，抬眸看向老塵。
蘇晚也停下筷子，靜靜聆聽。
“外宗，要開比武大會。”
老塵聲音壓得極低，繼續說道：“外宗的無論是誰都能參加！”
沈夜眉梢微挑。
比武？
“獎品是什麼？”蘇晚輕聲問道，她敏銳地察覺到，此事好像不簡單。
“第一名，凝韻丹一枚，外加直接入內宗的資格。”
老塵話音落下，蘇晚指尖一顫。
凝韻丹。
她踏入白雲宗，為的就是這枚丹藥。
沈夜放下碗筷，他心中，莫名泛起一股彆扭。
說不清，道不明。
全外宗都能參加，意味著，參戰的不止修武者，還有散修修仙者之類。
一場所有人都能參加的比武，獎品卻是凝韻丹。
這太刻意了。
像是……有人在設局，在等一個人入局。
沈夜抬眼，看向蘇晚。
蘇晚眼中，有渴望，也有一絲警惕。
她想要凝韻丹，可這場比武，確實太過蹊蹺。
“報名吧。”
沈夜開口，聲音清淡：“先報名吧，去看看，沒事。”
蘇晚一怔。
“你倆能拿第一，最好。”
沈夜拿起酒壺，輕抿一口，轉頭說道：“不能的話——”
“我出手。”
空氣靜了一瞬。
然後蘇晚點頭道：“那就麻煩沈公子了。”
“無妨。”
此時，老塵靠近兩人，說道：“報名的事，我去辦。”
蘇晚輕點下頜，指尖在袖中輕輕一撚，摸出三枚靈石，塞入老塵手中，囑咐道：“用這個打點一下，別省。”
老塵掌心一握，點了點頭：“小姐放心，這事我熟。”
——
爐火。
鐵鎚。
汗。
鍛造坊的清晨，永遠是這三樣東西開場。
風從山外吹來，掠過丹堂的葯香，卷進坊裡，卻吹不散那股灼熱的鐵腥氣。
沈夜立在靈火熔爐前，已經開始了鍛打。
陸老揹著手，站在鍛爐陰影裡，眼睛半睜半閉。他看沈夜，也看旁人，隻是那目光落在沈夜身上時，總會多停一瞬。
“沈夜，今日不用敲了。”
陸老忽然走了過來，說道：“外宗有個比武的機會，想不想去？”
沈夜錘勢不停，抬眼看了眼陸老，道：“多謝陸老告知，去，已經有人給我報名去了。”
陸老哼了一聲：“老塵？”
沈夜點頭。
對於陸老知道老塵，他不意外。
陸老不再說話，轉身走向坊門。
他是雜役坊的老人，管的是鍛打，不管報名。
外宗的事，自有外宗的規矩。
——
能記名入冊的，是丹堂東側那間——名籍司。
掌事的叫魏通，人稱魏胖子，油滑，貪小利。
此時的老塵，簡單打點後，正避開人群，獨自往名籍司去。
此時名籍司門口人不多。
魏通正歪在椅上，把玩著一枚玉佩，見老塵走來，眼皮都沒抬，問道：“雜役來此幹什麼？”
“魏掌司。”
老塵躬身，態度謙卑：“麻煩您，給登個記。”
“登什麼記？”魏通懶洋洋道。
“外宗比武，三個名額。”
魏通嗤笑一聲：“雜役也敢湊熱鬧？滾！”
老塵不惱，左右一掃，見無人注意，指尖一遞，將三枚靈石悄無聲息放在魏通手心。
魏通指尖一頓。
眼神變了。
他不動聲色地收起靈石，咳嗽一聲，語氣放緩道：“名字。”
老塵語速平穩，一字一頓：
“沈夜。”
“蘇晚。”
“老塵。”
魏通提筆，蘸了墨，在泛黃的名冊上落下三行字。
“成了。”魏通合上名冊，往桌裡一塞。
“三日後辰時，登仙台集合，遲到除名。”
老塵躬身一禮：“多謝掌司。”
“滾吧，別在這礙事。”
魏通揮揮手，眼底卻多了幾分玩味。
三枚靈石，不是雜役該有的手筆。
但他不問，隻收錢，辦事。
外宗這點事，太較真不好。
老塵轉身退出，腳步不快，神色如常，向著鍛造坊走去。
他穿的還是那件粗布衣衫，卻比旁人乾淨些，袖口掖著，腰間繫著根牛皮繩，繩上掛著個銅牌子——那是熟手組的信物，也是臉麵。
熟手組的人，比新人雜役體麵些。
管事的權力，也比陸老這樣的老師傅大。
他看到陸老，微笑著打了個招呼後，走到沈夜身邊，眼裏閃著光，說道：“成了。”
蘇晚趕忙放下鐵鎚，看向老塵，問道：“報上了？”
“報上了。”老塵笑得更開。
“外宗報名處，在丹堂東側的‘名籍司’。錢開路，一路平。那名籍司魏通，收了好處，名字穩穩在冊。”老塵壓低聲音道。
“比武台在哪？”沈夜忽然問。
老塵道：“登仙台，丹堂往北十餘裡處。”
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