在義大利高速發展度過的1882年中，隔壁的法國對內局勢卻始終動盪不安，僅僅一年就來回上任三位總理，費雷西內、杜克萊克、法利埃這三位一年內上任的三位總理冇一個能獲得民眾的信任，上任誇出去的海口最終都灰溜溜的被趕下了台。
被頻繁更換的內閣政府折磨的精神衰弱的群眾們發現之前下台的茹費理似乎還不錯，至少帶領法國拿下了一片新的殖民地，進行了教育改革，1883年重新參加競選的茹費理被群眾們再次歡送上了總理的位置。
上台後的茹費理一如既往堅持自己的主張，對歐洲以外的土地進行擴張，這次茹費理將目標定在了遠在東方的越南，為此茹費理指使手下的人開始在越南挑起事端。
早在1882年3月，法國政府便有命交趾大清（其實叫支那不叫中國，大家知道有這事就行，我後麵一律改成大清，等換朝就改成中國）海軍司令利維耶指揮侵略軍第二次侵犯越南北部，4月，侵占河內城砦，進而以兵船溯紅河進行偵察，直到河內西北的山西附近。
而在1883年年初3月，茹費理上台後又命法軍攻占產煤基地鴻基和軍事要地南定。越南朝廷一再要求清政府速派軍應援。清政府鑑於形勢變化，命令滇桂兩省當局督飭邊外防軍扼要進紮，但強調「釁端不可自我而開」。
由於清政府的插手，怕引起清政府過激行為的茹費理便讓法軍先停下了進軍的步伐，這時清政府也有所意識到法軍的意圖了，派人來到了歐洲進行遊說。
作為如今歐洲風頭正盛的義大利，清政府不可能不派人來外交，但翁貝托卻有些不想見，他實在不知道為了一個遙遠的東方大國與法國對著乾有什麼好處。
得到訊息的維托裡奧自然要來到宮殿中麵見他的父親，這件事在維托裡奧看來其實完全有利可圖，於公於私都有好處。
「父親，我們不用幫助清政府出頭對抗法國，但我們可以賣軍火給他們啊，我們如今對海軍扶持力度加大，有一批軍艦完全可以淘汰給清政府，甚至把羅馬號也能賣給他們，反正清政府有錢，我們又是獨一家有這種船的。」
「法國那邊？」
「父親！去年我們與德奧簽署協議同盟後，法國與我們之間的聯絡就冇那麼多了，何必為了法國有錢不賺呢？」
翁貝托被維托裡奧說服了，翁貝托冇有拒絕的理由。維托裡奧於公能給義大利掙上一大筆錢，於私也能滿足一下自己私心，維托裡奧作為義大利的儲君還是知道自己的屁股不能坐歪的，但有這種一箭雙鵰的好事，他與翁貝托一樣想不到拒絕的必要。
可召見了清政府使者後，清政府卻完全隻想外交製勝，麵對義大利提出的方法，清使冇有一點購買的意圖。
翁貝托有些失望，可維托裡奧卻知道法國不會止步於此，麵對一步步緊逼的法國，義大利是清政府唯一的稻草。
事情也冇有出乎維托裡奧的意料，1883年5月19日，劉永福率黑旗軍在懷德府紙橋進行決戰，利維耶及副司令盧眉以下三十餘名軍官、兩百餘名士兵被擊斃。法軍被迫退回河內。茹費理自然不會浪費這種機會，命政府利用利維耶之死，隨即宣佈要「為法國的光榮的孩子復仇」，撥給東京法軍350萬法郎，竭力煽動全麵的侵越戰爭，除增援陸軍外，成立北越艦隊，調兵遣將，積極部署。
1883年8月間，法軍一麵在北越加緊攻擊黑旗軍，一麵以軍艦進攻越南中部，直逼越南都城順化。8月25日，法軍迫使越南簽訂《順化條約》，取得了對越南的「保護權」。法國侵略者為實現對越南的殖民統治，及早達到據越南而侵入中國西南的目的，開始以全力來對付中國。
這時感到不妙了的清政府想到了之前給出建議的義大利，當即再次派出使者出訪義大利，而翁貝托自然來者不拒，羅馬級另外三艘戰艦還有半年左右時間就可以下水，這艘羅馬級羅馬號完全可以賣了。
之前清政府來談時，義大利可能還不敢獅子大開口，但如今法國入侵西南之勢人儘皆知，麵對火已經燒到腳跟的清政府，翁貝托自然不會放過這種宰大款的機會。
「什麼？陛下，一艘軍艦二百五十萬英鎊，我們實在接受不了。」
「別急，這位使者，你不要單看這艘羅馬級戰艦，整個艦隊我們賣給你才五百萬英鎊，還有一批義大利士兵接受你們僱傭共同前往東方，這可是即戰力啊，法國那個北越艦隊，我說實話在我們這隻艦隊麵前完全不夠看。」
「......陛下，容我請示一下皇帝吧。」
「等你的訊息。」
樂嗬嗬送走使者的翁貝托知道這件事已經十拿九穩了，五百萬英鎊打包賣走一個實驗艦加一堆老古董，翁貝托都不知道去哪邊找這麼實惠的買賣。
果不其然，第二天清政府就傳來了回電，願意花費六百萬英鎊購買這批艦隊，冇有經歷過後續八國、甲午的清政府還是很有錢的，（一英鎊等於六點二兩銀子，一兩銀子等於四裡拉，法郎與裡拉匯率相當）確定下交易後，第一批二百萬英鎊即一千兩百四十萬兩銀子打入了威尼斯銀行的帳戶（威尼斯銀行是義大利最老的國家銀行）。
收到錢了的翁貝托也不拖著，他其實內心裏也有想借著清政府的手讓法國吃癟的意思，1883年9月2日義大利艦隊踏上了旅途，哦不，現在叫大清艦隊了。
這種訊息自然逃不脫法國人的情報網，法國人當即關閉了沿途所有港口的補給，試圖減緩義大利艦隊的行進速度，由於艦隊仍掛著義大利國旗，就演演算法國知道艦隊的意圖也無法攻擊這隻艦隊，可作為法國死對頭的英國人自然樂見其成，一路上義大利艦隊依靠英國港口的補給慢悠悠的駛向東南亞。
1883年9月，收到茹費理加快催促的法軍，開啟了山西之戰。法國的軍事行動第一個目標確定為山西。山西的防軍主要是黑旗軍，同時也有七個營正規的桂軍和滇軍。法軍於14日發起攻擊，中國駐軍被迫實行了軍事抵抗。法軍依靠優勢的裝備，16日便佔領山西。
由於受到艦隊的威脅，法軍並冇有像歷史中那樣停下進攻的步伐，18日，米樂繼孤拔被命為法軍統帥，法國兵力增至一萬六千人，圖謀侵犯北寧，籌劃給中**隊更大的打擊，從而迫使大清完全屈服。
清政府在北寧一帶駐軍約四十營，但由於將帥昏庸、怯懦，互不協調，軍紀廢弛，兵無鬥誌。10月8日，法軍來攻，北寧失守；11日，太原失陷；19日，法軍進駐興化。法國利用軍事勝利的形勢，對越南和中國都展開了進一步的政治脅迫。
而在法國一路連勝，清政府戰局糜爛之際，一路晃晃悠悠的義大利艦隊可算來到了最後一個補給點，馬來西亞進行了最後補給，為了防止法軍在南海以逸待勞，因此艦隊冇有聽從同行的清政府使者催促，一路上冇有提起速度，以此最大限度保證士兵軍官的戰力。