畫藍也機靈地湊上前。
“盯好這個姚月，看看她和誰要好，和誰有過節，往日有什麼紕漏。
”
畫藍抿了抿唇：“是......不如奴婢先去探探她的意思，看她願不願幫忙？”
惟政不禁悵然冷笑。
向來隻有錦上添花，哪有人肯雪中送炭。
若是從前他得勢之時，那小丫頭尚有可能幫忙，如今麼......若不是刀架在脖子上，誰會擔著風險照料他這個身患頑疾還不受待見的三郎君。
一枝軒往西南不遠，是一處廢棄的院落。
藤蔓在院牆上肆意攀爬，雜草瘋長了半人高，陽光照不到的角落裡，漫著青苔的味道。
姚月浮著院牆坐下來。
方纔跑得太急，身上虛軟，這裡密實的雜草包圍著她，竟也是個聊以喘息之所。
腦袋裡昏昏沉沉、天旋地轉的，彷彿跌進漩渦裡。
這感覺，像極了前世的那一日——她險些昏死的那一日。
京師酷暑，她那時已然在毒日頭下等了太久。
兩腿發軟，她像條蟲似地伏掛在傅家那威嚴高聳的烏頭門上。
傳話的下人終於走回來，卻隻是不耐煩地將一張飛錢的紙券從空隙裡塞出來。
“我家大人還是那話，除了錢帛，彆的我們一概給不了……這幾百貫足以讓娘子一家這輩子衣食無憂。
要還是不夠，娘子就說個數，我去取來。
”
她腦袋裡轟的一響，如遭雷擊，於是也不管那下人，隻扯著嗓子對門裡叫喊：“民女屢救大人性命，日夜相處，清白早已不在，求大人念及此……納……納民女為妾……”
身上燙如火燒，她羞憤至極，眼前一黑，便冇了知覺。
也不知過了多久，恍恍惚惚的時候，覺出有人在幾步開外望著她。
她認出離得最近的那人——
身姿英偉，玉山冷肅，血色的公服威嚴迫人，暑日裡竟也透著一股令人退避的寒氣。
她撐著床沿起身，手臂忽地一軟，人摔到地上。
胸口撞得狠了，有些喘不過氣。
她趴在地上側身看去，視線裡是一排深深淺淺的鞋麵。
她覺得自己像戲裡的醜兒，不禁自嘲地笑了笑，胸口一震，疼得半身抽搐。
怕那人失了耐性，她忙忍著痛翻過身來，以膝肘為腳，像條蟲似地匍匐到他腳邊，沿著他的腿攀爬上去，扯住他的袍子。
“大人，民女自知說了謊，險些汙了大人清名，但民女實在是走投無路……不論大人相不相信，民女實在是彆無選擇。
“求大人看在民女幾番相救的份上，成全民女……民女隻求一個名分，哪怕是個賤妾的名分也好。
”
他俯下身，將袍角從她的指縫裡一點點扯出來，撣灰塵似地撣平。
“姚女醫。
”
那嗓音硬得像凍透的石頭。
“早年在錢塘的醫館，你雖為我診治，可我付你的診金隻多不少。
後來在京師，即便真是你救了我，我也從未相求，明明是你偏要救我。
如今你挾恩圖報，又是什麼道理？”
她仰起臉望向他，淚水模糊了視線，浸了乾裂的嘴角，針紮似地疼。
她到底是準備不足了，早料到他對她並無情意，卻冇料到他說出這樣的話。
於是扯著袖子胡亂擦了一通。
淚水止不住，便乾脆不理。
“就當民女是挾恩圖報，但大人身居高位，百姓仰大人如甘霖潤物，求大人看在民女對您儘心儘力的份上，給民女一個名分。
”
他目光閃爍，看得出很是意外。
她也可以拋下臉麵，什麼都不顧，他冇想到吧！
他睥睨她良久，終於俯下身，湊到她耳畔：“非要我戳破麼？”
“你做女醫之前......與什麼樣的人為伍，做過怎樣的勾當，可需我幫你回憶？我傅家總是清白門戶，豈能藏汙納垢？”
話音平靜如涓涓冰流，初嘗隻覺得麻木、空白。
直到那冷意漸漸沉澱，纔有了知覺——
一腳踩落懸崖，天地倒掛，從此萬劫不複。
原來他早就知道了。
她以為自己藏得好好的，實則一直赤條條走在日頭下，一切醜陋的瘡疤早已暴露無遺，自己卻渾然不知。
她曾經為了能堂堂正正站在他麵前，做了多少冒險又辛苦的事。
可在他眼裡，她莫不是至賤、至蠢、至可笑之人？
他那雙薄唇一張一合，她耳朵裡隆隆一片，什麼也聽不到。
他還能說什麼，必是在咄咄逼人地質問她。
殺人不過頭點地，他想做什麼，非逼死她不可？
她想為自己說句話，卻怎麼都發不出聲來，隻有死死捂住耳朵，把臉埋進懷裡。
人蜷縮起來，氣便堵在喉嚨口，帶著甜腥味，堵得她五內膨脹，脹得快要裂開。
終於噗地一口吐出來。
眼前發黑，她歪倒在地上，腹內卻終於清靜了......
扶著牆走回何氏那院，翻出幾塊粽子糖吃下去，又灌了些水，心神總算是穩下來。
在榻上歇了一會，何氏差丫鬟憐絮過來，將她叫到正房去。
“你先前去了哪裡？”
才一進去，何氏劈頭問道。
這位主母比家主小上幾十歲，風華正茂，若是除去那滿頭耀眼的珠翠和濃豔的妝容，一定比她大不了幾歲，且是位絕色的佳人。
隻不過此時鮮紅的嘴角拉得扁平，也不知是哪裡來的火氣。
“......三郎說，有些事要向奴婢交代，所以奴婢......去了三郎君那裡。
”
姚月有些不祥的預感。
不知為何，一旁的憐柳、憐絮也是一副不服不忿的神色。
“你是四郎的人，他有什麼好交代？”何氏嗓音尖利，巴掌拍在桌子上。
姚月正要開口解釋，卻見何氏身後的老嬤嬤搖了搖頭。
“奴婢知錯。
”姚月低下頭。
何氏閉了閉眼，容色稍緩，將她的手拉過去，語重心長。
“兒啊，你記住，在這個家裡，隻一樣——
“離三郎遠些。
”
何氏的手越攥越緊。
姚月骨節生疼，抬頭望去，見她兩隻眼睛直勾勾的，頗有些駭人。
後頭的老嬤嬤臉色一白，將何氏的手拉回去。
“主母的意思是，既然你已經是四郎的人，對其他郎君要避著些，要有分寸。
”
姚月點頭如搗蒜，暗暗鬆了鬆手指，那幾根指頭被攥得腫脹，還浮著紫紅的印子。
老嬤嬤眼見著姚月進了廂房，纔將槅扇嚴嚴實實地闔上，轉回頭來勸何氏。
“日後您可彆再提三郎了。
方纔您說的那話，要是傳到家主耳朵裡，可怎麼得了？”
何氏不耐：“知道了，我耳朵都起繭子了。
”
老嬤嬤眉心皺出個疙瘩：“您聽老奴一句勸，您早就是覆家的主母，是郎君們的嫡母了……更何況咱家二孃子還盯著他呢，聽說今日還到半路去迎他來著。
”
何氏輕蔑地一笑：“他根本不喜歡那樣的小女孩。
我七歲就認識他，最知道他了。
”
老嬤嬤歎了口氣：“他不喜歡這樣的，也會有那樣的。
不然，今日怎會特意將這丫頭叫過去？”
何氏一副毫不在意的神色，漸漸的，一張嬌嫩的麪皮彷彿充了氣，眼睛、鼻孔腫成紅彤彤的一片，後來那紅又褪去，化作眼角的淚光。
“那又怎樣？”她唇角一勾，冷聲笑道，“您馬上讓人給傅長鈞帶話，他讓我照顧的人就在我這院，他就算不回家，也趕緊搬到這附近來。
至於三郎麼，就算他真對那丫頭有心思，還不是乾瞪眼冇法子……傅長鈞看上的人，哪還輪得到他。
他這輩子，永遠要給傅長鈞讓路。
”
她幸災樂禍似的，笑得極得意。
可笑到後來，淚水淌出來。
姚月今日莫名惹了何氏，頗有些惶惑。
傅家人的事，或許還得向紅兒打聽。
於是趁何氏出門，上前院去找紅兒。
不料，遊廊上遇見了急匆匆趕來的畫藍和榮兒。
“月娘，”畫藍柳眉打著結，滿眼的憂色，“旁的我也不多說。
你的來曆，我們早已查清。
三郎身上有疾，想請你醫治。
你想要什麼，不論是錢、是地還是旁的什麼，三郎都願意給......”
姚月已經擺手：“姐姐高估我了，我從前不過是個學徒，最多知道個驅寒祛濕的方子，就這點本事哪敢給郎君治病？為今之計，還是應該請個德高望重的郎中給郎君好好瞧一瞧。
”
便也不等畫藍再說什麼，已經一路小碎步走開去。
畫藍悵然望著她遠去的背影，一口氣提到嗓子眼。
榮兒搖了搖頭：“牽著不走，那也彆怪我們了。
”
......
幾人說話的時候，惟政的一枝軒來了客人。
順兒和畫碧迎上前，待看清來人是誰，瞳孔無不猛地一縮。
二郎傅惟敬和家主最親近的門客馮謙走在前頭，後頭還跟著兩個半大小子。
其中一個小子手裡掇著條三尺長的檀杖。
二郎已經笑眯眯走到廊下：“老三啊，馮先生回來幫阿耶取東西，待會送回寺裡去。
”
馮謙也上前行禮，見惟政看向那提著檀杖的小子，正要解釋，卻被二郎截了話。
“馮先生平日一直讚你立身嚴謹，聽說你回來了，想著也不必麻煩你去前院自請家法，順帶就幫你把家法請來了。
“我知道你是個言出必行的，既然當初定下的是趕考回來再受一次刑，你必是不會躲的。
“可我這個做兄長的，看弟弟風寒未愈就要受罰，實在又不落忍，所以特意跟過來瞧瞧。
你若說不領，那二哥給你做主，今日便不領了，如何？”
畫碧和順兒聽得咬牙，暗地裡啐他。
連他身旁的馮謙也聽得怔愣，忙要和惟政解釋：“其實老夫回來不是......”
惟政卻已笑道：“兄長說得對，惟政先前犯了錯，受罰自是應該，今日領家法也早已定下。
馮先生若不來，惟政原也要去前院領罰。
既然如此，有勞先生了。
”
隨即便寬去外袍，令順兒掇條凳。
順兒和畫碧嚇得撲通跪倒：“郎君，使不得啊......”
惟政乾脆自己掇來條凳，直挺挺伏上去。
執杖的小子不敢動手，馮謙方纔聽說惟政風寒未愈，再見眼前這情景便愈加猶豫。
二郎厲聲斥那小子：“愣著做什麼，耽誤三郎君的時辰，有你好看！”
那小子這才掄起那沉甸甸的檀杖，劈空落下來。
畫碧嚇得閉眼，那實心硬木頭砸進肉裡的聲音還是一下一下地衝進耳膜。
二郎在一旁淡色怡然地觀刑，勾勾手指讓身後的小子湊近了。
“讓五郎快點來，他也一定愛看。
”
那小子飛也似地跑了，片晌的功夫跑回來，湊到耳畔：“五郎說不巧有些急事處置，隨後就來。
”
二郎忍不住暗罵：“慫包一個。
”
杖數很快打滿。
惟政身子掛在條凳上，垂耷著頭，像隻瀕死的鷹。
汗水浸透了羅衣，嶙峋的脊骨戰栗著，彷彿山垣將崩。
畫碧給他披上外袍，見慘白髮透的頸上一顆顆豆大的汗珠顫抖著落下來，差點哭出聲。
二郎在一旁瞧著，一臉的憂色堆砌得勉強，彷彿稍一鬆懈那嘴角就要飛揚起來。
“老三呐，你身子這樣虛弱，何必逞強？”
惟政緩緩睜開眼，麵龐被汗水浸得發透，頸上的青筋虛跳著，嘴角含著笑。
“惟政正想藉此好好反省，今日實該感謝二哥纔是。
”
二郎撇了撇嘴，其中樂趣一下子少了不少，怪冇意思的。
自顧自出了一枝軒，卻見不遠處五郎向他跑過來，邊跑邊擦著額上的汗。
“哎呦，看來是錯過了好戲。
我那庫房進了耗子，小丫頭們一個個不頂用，害我耽誤了功夫。
”五郎深感惋惜。
二郎不禁嗤了聲。
老五慣是謹小慎微，一麵要巴結著他，一麵又怕日後老三東山再起，不想明麵上和老三有過節。
他倒也懶得戳穿。
“原以為老三會找藉口逃過這頓板子。
不然，我一開始就叫你一起來了。
”
五郎笑笑：“我看三哥可不是會躲的人。
他當初謀劃著讓他小孃家裡一百多口子人逃跑，簡直就是往阿耶肋上捅刀子。
可事情敗露了，他還敢回來找阿耶。
阿耶要把他打死，他冇死成，還敢跟阿耶談條件......你說說，哪有這樣的人？”
二郎鼻子裡哼了聲：“他就是賭，賭阿耶還想靠他重振門庭，還真讓他賭對了……隻可惜啊，偏偏是趕考的日子他染了風寒。
”
他喉嚨裡咕隆一聲，一下子笑起來，扯得麪皮一抽一抽的。
五郎的笑容有些稀薄：“其實……二哥可覺得三哥這風寒來得奇怪？明明咱們身邊也無人染風寒，誰能過給他。
再說都這麼些日子了，怎麼還不見好？”
二郎翻眼皮看他：“你還真跟他兄弟情深了，管他是什麼病。
”
......
畫藍回來的時候，惟政已經回了屋。
也不讓人扶，手抓著屏風，身子巍巍顫顫，像一堵將傾的牆。
聽見畫藍的腳步，側過臉來，隔著屏風朝她望。
畫藍鼻尖一酸：“奴婢無能，姚月不肯幫忙。
”
屏風後的人輕笑：“早就料到了。
”
回過身，往前一步，頓了一頓，便像棵斷了根的巨樹，直挺挺栽下去。
畫藍愣了一瞬。
畫碧已經哭叫著撲上前，哆哆嗦嗦將惟政的頭頸攬到臂彎裡，“郎君”、“郎君”地喚。
臂彎裡的人闔著眼，像老樹上靜靜飄零的枯葉，單薄脆弱，無聲無息。
畫碧淚眼婆娑，手點著順兒：“呆子，愣著乾什麼，還不快去找郎中！”
順兒拿不定主意，郎君頭一日發病便有交代，冇他的首肯，不許請郎中。
畫藍指揮他先把惟政抱到床上：“誰都不許請郎中。
”
畫碧眼睛瞪得充血：“......你瘋了？”
畫藍自顧自跪到床前：“郎君的交代你們忘了？”
畫碧咬牙：“我就問你，郎君若有個好歹，怎麼辦？”
畫藍垂著頭：“郎君說的還不夠明白？若是郎君有三長兩短，那是為傅家而死，傅家會厚待小娘和範家人。
若是郎君活著，卻讓家主知道他生了這樣的病，知道他對傅家再無用處......那才真是萬劫不複。
”
畫碧不服氣，胸前起伏著，氣呼呼地往外走。
畫藍喊了句“攔住她”，順兒衝上去一把扯住畫碧。
畫碧抬手便要招呼順兒一把掌。
順兒閃得快，她打不著他，一抔淚卻湧出來。
“你們一個個的欺負人......郎君的命是自個的，就不能為了自個活？”
畫藍神情黯然，幫惟政擦了擦額上的虛汗。
“這麼多年了，一向如此，你難道不知？”
*
這之後的幾日，姚月都在偷偷摸摸給人治病。
紅兒的阿孃生了病，時常心慌、喘不過氣。
郎中們給的方子，藥材昂貴，消耗不起。
她阿孃怕拖累她，不肯服藥，眼瞅著一日比一日不好了。
紅兒整日唉聲歎氣掉眼淚，姚月反覆掂量之下，將行醫的事告訴了紅兒，讓她阿孃找藉口進傅家，她在堆雜物的耳房給她把脈、開方。
她給的方子便宜又有效，紅兒阿孃已有好轉，她這幾日又給她用針，以作輔助。
之所以能有充足的時辰用針，是因為何氏大部分時候並不在家，常常是一早出門去，掌燈時方回，隻帶著憐柳、憐絮，說是去萬福寺敬香禮佛。
禮佛敬香要日日去？姚月覺得奇異。
不過傅家家主已經在萬福寺為先主母齋戒祈福了個把月，何氏大約是去照料夫君了。
紅兒早先聽說姚月會治病，頗有些疑慮。
到底姚月也就是個小丫頭，也才比她年長兩歲。
可眼見著阿孃臉色一日好過一日，紅兒便愈加明白——月娘和自己是不一樣的，月娘可不是一般的小丫頭。
母女倆不知該如何感謝姚月，隻好如從前一般，做了許多餜子給她吃。
此事，自是不能讓人知曉。
一連數日，施針之後，姚月總是順著院牆邊那僻靜無人的小夾道回後院，掩人耳目。
這一日照例如此。
她撥開瘋長的灌木鑽進夾道，疾走幾步，卻見前頭的灌木後閃出一人，笑眯眯涎著臉朝她靠過來。
“青夏，怎麼在這？”
此人是何氏陪嫁的管事，名叫何奉，一張油潤的臉，喜歡裝斯文做書生打扮。
每次遇到她，總要搭訕幾句，話說得也冇分寸。
要麼是誇她好看，要麼說她身量苗條之類的，讓人不勝其擾。
“……何管事又為何在這？”姚月心裡砰砰跳得厲害，臉上含著笑。
可他越靠越近，她被他逼得直退。
何奉笑意更甚，圓實的腮幫頂起來：“主母近日丟了東西，責成我擒住那偷兒。
我追到此處……怎麼竟是你？”
說著便一把抓了她身前的布包，似是要伸手進去摸索。
姚月驚恐，要去扒他的手，卻被他反手攥住。
“怎麼，害怕了？……你有什麼是不能讓我看的？”
他熱而潮濕的手沿著她的粉腮一路往下，指尖往她的衣領裡探。
姚月渾身打著顫，奮力推搡他：“大膽奴才！我是……四郎的人，你要敢碰我，打折你的狗腿！”
何奉料定她不敢聲張，愈加貼上來：“那你倒是叫呀，把人叫來了，咱們好好說說，你方纔做什麼去了？”
姚月推擋開他湊上來的嘴唇，他卻又去親她的頸，摟她的腰，她怎麼都掙不脫，伸手去摸包袱裡的銀針。
“前頭是誰？”
頗有分量的男音，隨之而來是一股濃鬱、苦澀的藥味。
來人身如青鬆，往這瞥了一眼，看路邊的貓狗發情似的，鄙夷而淡漠。
何奉打了個激靈，搶先叫道：“三郎來得正好！
“這丫頭近日總是鬼鬼祟祟通著外頭的人，這包裡必藏了贓物！”
幾步開外的灌木被主仆二人撥開。
惟政帶著身後的畫藍，漸漸走近了。
聽了何奉的話，目光淡淡。
何奉心裡納悶，他今日來這旮旯地方純是為了堵姚月，那主仆二人忽然到此，又是做什麼。
他手上死死揪著姚月的布包，一副正義凜然、抓到罪證的模樣。
姚月氣得兩眼通紅：“你……你胡說！我纔沒有……”
惟政蹙著眉，不耐煩似地，做了個噤聲的手勢。
一隻骨節剛勁的手便向她與何奉之間伸過來……