第六十二章 鞠躍青坪
日子，不緊不慢地又滑過幾天。沈堂凇依舊每日往來於閣樓與府邸之間，看那些似乎永遠也翻不完的故紙，偶爾應付葛老頭的嘮叨和葛鈴兒旺盛的好奇心。苑裡廊下的牽牛花籽發了芽，牆角的薄荷和紫蘇也長勢喜人。他每日早晚必去看一眼，澆澆水，鬆鬆土，看著它們一點點變化，心頭便覺安穩。
蹴鞠賽的請柬，是第三日上午送到澄心苑的。
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胡管事親自捧著那張泥金灑花箋，送到了沈堂凇的書房。是宋昭親筆所書，字跡清雋飄逸，內容簡潔，隻言明後日巳時三刻，於西郊禦用馬場舉辦蹴鞠賽，恭請沈堂凇先生撥冗蒞臨觀賽雲雲，末尾蓋了宋昭的私印。
「宋相還特意囑咐，請公子不必拘束，隻當是尋常散心，著常服即可。馬場那邊已備了涼棚看台，公子到了自有人引路。」胡管事補充道。
沈堂凇看了看日期，後日。他點了點頭，將請柬放在一邊：「知道了。勞煩準備一下，後日午時過後出發。」
「是，老奴這就去安排。」胡管事應下，躬身退了出去。
沈堂凇的目光重新落回攤開的書上，心思卻一時難以完全集中。他雖然從未親眼見過但還是好奇，這古人的活動與現代是有什麼不同與相似之處。他想，這賽事應是塵土飛揚，呼喝震天，與天樞閣的死寂沉悶截然不同。
去看看也好。而且，整日困在這方寸之地，也確實有些氣悶。
到了後日，天氣晴好，碧空如洗，隻有幾縷薄雲飄著。夏天，上午的日頭依舊有些威力。沈堂凇臨出門前，胡管事又遞上一頂輕紗帷帽和一柄素麵摺扇。
「公子，日頭大，馬場空曠，戴上這個遮遮陽。摺扇也可扇風驅蚊。」
沈堂凇看了一眼那頂帶著長長皂紗的帷帽，覺得有些誇張，本想拒絕，但想到馬場空曠，日光直射，便也接了過來，隻將帽子拿在手裡，冇戴。摺扇倒是收進了袖中。
馬車一路出了城，駛向西郊。越靠近馬場，官道上車馬行人便越多，俱是衣著光鮮、攜仆帶從的富貴人家，或是三五成群、興致勃勃的平民百姓，遠遠的，已能望見馬場外圍飄揚的各色彩旗，和隱約傳來的、山呼海嘯般的喝彩與驚呼聲。
皇家馬場地勢開闊，傍山而建，此刻已是人山人海。中央的鞠城用結實的木柵圍起，場地平整寬闊，兩端各設一個高大的、裝飾華麗的球門。四周搭起了數座高低錯落的看台涼棚，最好的位置自然是留給皇室宗親和重臣勛貴，以明黃或硃紅的帷幔相隔，守衛森嚴。次一等的看台也裝飾精美，已有不少衣著華貴的男男女女安坐其中，搖扇談笑，僕役穿梭伺候。更外圍則是簡陋的露天看台和站席，擠滿了普通百姓，個個伸長了脖子，氣氛熱烈。
沈堂凇的馬車在引導下來到一處位置頗佳、但並非最顯眼的涼棚前停下。這處涼棚以青紗為幔，陳設清雅，已有數人在內。他一下車，便有小內侍上前行禮，引他入內。
涼棚內果然涼爽許多，擺放著冰盆，驅散了外麵的暑氣。沈堂凇一眼便看見了坐在主位的蕭容與。他今日穿了一身玄色繡暗金雲紋的常服，玉冠束髮，姿態閒適地靠在鋪了涼簟的圈椅中，手裡把玩著一隻玉杯，目光正投向下方喧鬨的鞠城，少了幾分帝王的威儀，多了幾分少年意氣。宋昭坐在他下首，依舊是一身月白，搖著摺扇，含笑與身旁一位身著緋色官服、麵容儒雅的中年官員低聲交談。
除了他們，涼棚內還有幾位麵生的官員和兩位衣著華貴、氣質雍容的婦人，想來是某位宗室女眷。賀闌川也在，他坐在靠近入口的位置，一身深青勁裝，腰背挺直如鬆，麵色冷峻，與這熱鬨輕鬆的氛圍有些格格不入。見到沈堂凇進來，他微微地點了下頭。
沈堂凇定了定神，上前幾步，依禮向蕭容與和宋昭等人躬身見禮。
「沈行走來了，不必多禮。」蕭容與的目光從鞠城收回，落在他身上，聲音不高，帶著慣常的平淡，「坐吧。今日熱鬨，隨意些。」
「謝陛下。」沈堂凇又對宋昭等人微微頷首，這纔在引路內侍指引的、一個靠邊的位置坐下。位置不算中心，但視野極好，能將整個鞠城和大部分看台儘收眼底。他這才將一直拿在手裡的帷帽放在一旁的小幾上。
宋昭笑著對他舉了舉杯，算是打過招呼，又繼續與同僚交談。蕭容與也重新將目光投向下方的賽場。
沈堂凇悄悄鬆了口氣。還好，天子在此，眾人的注意力大多在賽場和彼此寒暄上，並未過多關注他這個新麵孔。他端起內侍奉上的冰鎮酸梅湯，喝了口，目光投向下方。
此時鞠城內，兩隊人馬正在激烈拚搶。俱是些十**歲、二十出頭的年輕兒郎，穿著不同顏色的窄袖戰袍，額束抹額，一個個身手矯健，奔跑如飛。那鞠在他們腳下、膝上、肩頭顛來倒去，劃出令人眼花繚亂的軌跡，場邊裁判的鑼聲、哨聲，觀眾的歡呼、驚呼、嘆息聲，如同潮水般一浪高過一浪，震耳欲聾。
沈堂凇起初隻是抱著看看得了的心態，但很快便被這熱烈的氣氛和場上少年們蓬勃的朝氣吸引。他不懂太多規則，卻也能看得出些團隊間的默契。這比應對雲譎波詭的人心算計，要簡單、直接、痛快得多。
他的目光不自覺地追隨著那個在人群中左衝右突、如入無人之境的紅衣少年。那少年看起來不過十七八歲，身法卻極為靈動，盤帶著皮球在數人圍堵下閃轉騰挪，幾次驚險的射門都引得全場沸騰。雖然最終未能破門，但那股不服輸的狠勁和蓬勃的生命力，卻讓人印象深刻。
「那是兵部李侍郎家的三郎，李故錚，今年剛入的羽林衛，性子是莽了些，腳法倒是不錯。」宋昭不知何時來到了沈堂凇這邊，注意到了他的目光，側過頭，笑著低聲為他介紹，「穿藍衣那邊，領頭的是康平伯府的世子，騎射功夫了得，這足鞠上卻總是差了點運氣。」
沈堂凇點了點頭，道：「很精彩。」他頓了頓，又補充了一句，「生機勃勃。」
宋昭聞言，眼中笑意更深，看了一眼身邊少年：「是啊，生機勃勃。這宮裡朝上，看多了暮氣沉沉、老謀深算，偶爾來看看這些年輕人撒歡，倒也提神。」
他們說話間，場上一陣混亂的爭搶後，皮球被那藍衣的康平伯世子抓住機會，一記刁鑽的抽射，直掛球門死角！
「好球！」看台上爆發出震天的喝彩。連蕭容與也微微頷首，露出了一絲極淡的笑意。
沈堂凇也下意識地跟著輕輕拍了下手。直到掌聲落下，他才恍然察覺自己方纔竟也投入了進去，心頭那點因身處貴人圈而生的拘謹，不知不覺散去了不少。
比賽繼續進行，越發讓看客激動。沈堂凇看得專注，連酸梅湯喝完了都未察覺。直到內侍悄聲上前續杯，他纔回過神來。
就在這時，一陣香風襲來。不是看台上女眷們的脂粉香，而是一種清冷幽遠、彷彿帶著水澤寒氣的特殊香氣，有些熟悉。
他下意識地側頭，看向涼棚入口。
一道青色的身影，正被內侍引著，緩緩步入涼棚。