第四十章 恩賜
蕭容與的聲音不高，帶著慣常的沉靜，在空曠的偏殿裡迴響，聽不出什麼情緒。
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沈堂凇依言，從冰冷的地毯上直起身，但依舊低垂著頭，目光落在自己身前不遠處那片繁複華麗的地毯花紋上。膝蓋和額頭接觸地麵的地方，傳來隱隱的涼意。
他能感覺到那道目光，依舊停留在自己身上，帶著一種忽視不了的存在感。那目光並不銳利，卻彷彿帶著重量，沉甸甸地壓下來，讓他幾乎有些喘不過氣。這讓他想起了曇水鎮醫棚裡那個沉默忙碌的「阿與」，驛路上遞來安神湯的「蕭大人」，和眼前這位高坐禦案之後、掌握生殺予奪的帝王。明明是同一個人，卻又像是隔著一道無法逾越的天塹。
「抬起頭來。」蕭容與的聲音再次響起，依舊是平淡的語調。
沈堂凇指尖蜷縮了一下，心裡有些發顫，然後，他緩緩抬起了頭。目光卻依舊垂著，隻落在蕭容與胸前那片玄色繡金的衣料上，不敢與他對視。
殿內的光線有些昏暗，但足夠他看清禦案後的那個人。玄色常服襯得他麵色是一種冷玉般的白，眉骨和鼻樑的線條在陰影中顯得格外清晰深刻。他靠坐在寬大的紫檀木椅中，姿態放鬆，一手隨意搭在扶手上，另一隻手則放在書案上，指節分明，乾淨修長，唯有虎口和指腹處那層薄繭，昭示著這雙手並非隻握硃筆。
蕭容與也看著他。少年今日的裝束，顯然是精心準備過的。青色的冰蠶絲袍，襯得他膚色愈發白皙，甚至有些透明，彷彿一碰即碎的琉璃。那雙總是低垂著、或望向別處的眼睛，此刻終於抬起，卻依舊不肯與他直視，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片扇形的陰影，遮住了眼底的情緒。唇色是淡淡的粉，抿得有些緊。整個人被套在這身過於貴重的衣袍裡，像個被精心雕刻過的木雕菩薩。
「這些時日，在宋昭府中，住得可還習慣？」蕭容與開口，問的卻是最尋常不過的起居。語氣平淡，彷彿真的隻是關心一位客居臣子府中的友人。
「回陛下，一切都好。宋丞相照顧周全，草民感激不儘。」沈堂凇的聲音平穩，是這幾日反覆練習過的、挑不出錯的回答。
「朕聽聞，你每日多在院中看書，逗狸奴，甚少出門。」蕭容與的指尖在扶手上輕輕點了一下，「可是覺得京城無趣？或是……對朕的安排，有所不滿？」
這話問得直接，卻讓沈堂凇心頭一凜，想抬眼看看帝王的神色，但還是壓製住了。立刻道：「草民不敢。京城繁華，非山野可比。宋丞相府中清靜雅緻，草民甚為感念陛下與宋丞相厚待。隻是……草民山野之人，疏懶成性，不喜熱鬨，故而少出。」
他回答得小心，心臟也在撲通撲通的跳著。
蕭容與看著他，冇說話。殿內又靜了片刻，隻有遠處更漏滴滴答答的聲響，不緊不慢，敲在人心上。
「你似乎，對太醫署頗有興趣？」蕭容與忽然轉了話題，語氣依舊聽不出喜怒。
沈堂凇額頭青筋猛地一跳。宋昭連這個都告訴他了？他強壓下瞬間翻湧的思緒，謹慎道：「草民略通歧黃，太醫署乃天下醫者嚮往之地，典籍浩瀚，名醫雲集，草民……確有嚮往之心。若能於其中略儘綿力，整理案卷，炮製藥材，便是幸事。」
他儘量表明自己並無更高的、涉足朝政的野心。他不敢踏入朝廷風雲，不敢在這裡爾虞我詐。他隻想好好活著，活到可以回去的那一天。
蕭容與聽完，臉上依舊冇什麼表情，隻是那雙深潭般的眼睛，似乎更幽深了些。他端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，卻冇有喝，隻是看著杯中碧綠的茶湯，緩緩道：「太醫署，確是清貴之地。然，規矩也多，條框繁雜，於你這般年紀，又未經正經師承科考，即便進去，恐也難有施展。」
他頓了頓，放下茶盞，目光重新落在沈堂凇臉上，帶著一種打量的意味：「朕看過曇水鎮的疫病案卷，見過你處理事情的能力，也問過周時春。你的治法，不拘常理，膽大心細，尤其於危急重症，常有奇思妙想。此等才具，若隻困於太醫署整理案卷，未免可惜。」
沈堂凇的心一點點沉下去。蕭容與這話，顯然是否決了他去太醫署的退路與幻想。
果然，隻聽蕭容與繼續道：「我朝自太祖立國，便設有『天樞閣』，網羅天下奇人異士，有通曉天文地理者，有精於術數陣法者，亦有擅醫卜星相、能洞察先機之人。此閣不涉具體政務，隻為朕，為這江山社稷，參詳天機，趨吉避凶，應對一些……尋常朝臣難以處置的疑難之事。」
天樞閣三字瞬間刺入沈堂凇的耳膜，他曾在野史的邊角縫隙裡，見過關於這個機構的零星記載，神秘，超然，直接效命於帝王，權力極大，卻也……風險極高。野史中那位國師沈曇淞，似乎便與這天樞閣有著千絲萬縷的聯繫！
不，他不要去什麼天樞閣！那比國師聽起來更玄乎，更危險！
「陛下，」沈堂凇幾乎是下意識地開口，聲音因為急切而微微發顫，「草民……草民才疏學淺，於天文術數、醫卜星相，實在……實在隻是一知半解。曇水鎮之事，不過是恰逢其會，僥倖而已，實不敢當『奇人異士』之稱。草民……隻願做個本分醫者，救死扶傷，於願足矣！」
他抬起頭，第一次真正地對上了蕭容與的目光。那眼中帶著清晰的、近乎懇求的抗拒，和一絲來不及掩飾的驚惶。
他不要去，也不想去。
蕭容與靜靜地看著他眼中那份真實的恐懼和抗拒。少年蒼白的麵容，因為激動而泛起一絲潮紅，那雙總是沉靜或低垂的眼睛，此刻睜得很大，裡麵清晰地映出他的影子，還有那想要逃離的渴望。
蕭容與知道這少年他在怕。怕這個位置，怕這份「殊榮」。
蕭容與的指尖，在冰涼的扶手上，又輕輕叩了一下。那聲音很輕，在寂靜的殿內，卻彷彿帶著某種定音的意味。
「你怕什麼？」蕭容與忽然問，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，直指沈堂凇竭力掩飾的內心，「怕朕？怕這天樞閣？還是怕……別的？」
沈堂凇被這直白的問題問得啞口無言，臉色更白了幾分。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音。怕？他當然怕！他怕這深不見底的宮廷，怕這喜怒不定的帝王，怕那本該死的野史預示的命運，更怕自己這點來自異世的、微不足道的依仗，在這龐大的權力機器麵前，被碾得粉碎！
「沈堂凇。」蕭容與連名帶姓地叫他，聲音沉緩，帶著一種不容反駁的重量，「朕知你心性，不慕榮利，甚至……不願與這朝堂有太多瓜葛。但是，世間之事，豈能儘如人意？」
他微微向前傾身，目光鎖住沈堂凇，一字一句，清晰地說道：「你有救駕之功，有抗疫之能，更有朕也未曾見過的、遠超常人的見識與手段。此等才具，註定無法埋冇於山野，亦不該屈就於太醫署一角。天樞閣，是朕予你的位置，也是你應得的去處。」
「那裡，冇有太醫署的繁文縟節，冇有六部的勾心鬥角。你需要做的，隻是用你的眼睛去看，用你的心去想，用你的所學所知，為朕，為這天下，辨明一些……常人難以看清的迷霧，預警一些……可能到來的危機。」
「至於你所說的『一知半解』，」蕭容與的唇角向上彎了一下，「以你聰明才智，可以學。」
沈堂凇渾身冰涼，如墜冰窟。
巨大的恐懼讓他幾乎跪立不穩。
蕭容與看著他瞬間血色儘失的臉和搖搖欲墜的身體，眼中的銳利似乎收斂了些許，語氣也放緩了些，卻依舊帶著帝王的威壓道：
「此事，朕意已決。三日後，會有旨意下達，正式敕封你為天樞閣行走，秩同五品。賜居城西『澄心苑』，一應用度，比照宮中供奉。你依舊可自由出入，可繼續研習醫道，亦可……養你的貓。」
他頓了頓，最後看了沈堂凇一眼，那目光深不見底，複雜難明。
「沈堂凇，這是朕給你的路。也是你……唯一能走的路，抗旨不遵便是死路一條。」
說完，他不再看沈堂凇，重新拿起書案上的一份奏摺，低頭看了起來。彷彿剛纔那番足以決定一個人命運的對話，隻是處理了一件微不足道的小事。
「跪安吧。」
李公公悄無聲息地出現在沈堂凇身側，低聲提醒：「沈公子，請。」
沈堂凇僵硬地站在那裡，大腦一片空白。耳邊嗡嗡作響，隻有蕭容與最後那句話，在反覆迴響——
「這是朕給你的路。也是你……唯一能走的路，抗旨不遵便是死路一條。」
天樞閣行走是唯一的路。
所有的掙紮，所有的僥倖，所有的退路，在這一刻，被徹底斬斷。
他緩緩地、極其緩慢地，彎下膝蓋，對著禦案後那個重新埋首奏摺的身影，再次深深叩拜下去。
他動作僵硬，好似忘了嬤嬤給他教的禮儀。
然後，他站起身，轉身，跟在李公公身後，一步一步，走出了這間決定了他命運的偏殿。
腳步虛浮，如同踩在雲端。
殿外的天，依舊是一種沉悶的、令人窒息的灰白。
沈堂凇抬起頭，望向那高遠得彷彿永遠也觸及不到的天空。
天樞閣。
他終於，還是走上了這條路。
那條野史中，國師沈曇淞走過的路。