第三十五章 鬨市
又過了幾日，宋昭果然如約前來，要帶沈堂凇「出去走走」。
這次他冇邀沈堂凇騎馬，而是備了輛不起眼的青篷小油車，兩人換了尋常富家公子的服飾，隻帶了兩個同樣換了便裝的護衛，悄無聲息地從相府側門出了府。
一離開高牆深院，市井的喧囂熱浪便撲麵而來。春日將儘，夏意初顯，街上行人更多，色彩也更鮮亮。叫賣聲、談笑聲、車馬聲混雜在一起，比那日入城時更顯嘈雜，卻也更有生氣。
宋昭興致頗高，指點著沿途的店鋪景緻，介紹著京城的風物人情，語氣輕鬆，彷彿真的隻是攜友出遊。他今日穿了身竹青色的錦緞長衫，腰束玉帶，手持摺扇，麵如冠玉，氣度清華，即便衣著尋常，走在人群中依然惹人注目，引來不少年輕女子含羞帶怯的打量。
沈堂凇依舊穿著宋昭為他準備的靛青色布袍，隻用那根洗得發白的青色布帶束髮，混在人群裡，倒不算顯眼。他安靜地跟在宋昭身邊，目光流連在街景上，看那捏麵人的老匠人十指翻飛，看那雜耍藝人胸口碎大石，看那貨郎擔子上琳琅滿目的小玩意兒。空氣裡飄著各種食物誘人的香氣——剛出爐的芝麻胡餅、油汪汪的炸鵪鶉、甜膩的蜜餞果子、還有從遠處飄來的、濃鬱霸道的烤肉香。
宋昭見他目光在某處糖畫攤子停留得久了些，便笑著讓護衛買了兩支，一支是活靈活現的兔子，一支是展翅欲飛的鳳凰，塞到沈堂凇手裡：「嚐嚐，這家的糖畫手藝地道，甜而不膩。」
沈堂凇拿著那支晶瑩剔透的糖鳳凰，有些無措。他嗜甜，但這樣被人當小孩子般塞零嘴兒，還是頭一遭。糖鳳凰在陽光下閃閃發光，甜香誘人。他遲疑了一下，終究冇抵擋住誘惑，小口咬掉了鳳凰的翅膀尖兒。甜脆的糖殼在口中化開，帶來純粹的愉悅。他幾不可聞地「唔」了一聲，眉眼不自覺地舒展了些。
宋昭將他的反應看在眼裡，眼底笑意更深，自己也咬了一口那糖兔子，讚道：「果然不錯。」
兩人一路走，一路看，宋昭還時不時買些小巧的玩意兒——一個泥叫叫，一隻草編的蚱蜢，幾塊帶著清苦藥香的薄荷糖——不由分說地塞給沈堂凇。沈堂凇起初還推拒，後來見宋昭態度自然，周圍人也隻當他們是兄弟或好友出遊，便也漸漸放鬆下來，默然收下，拿在手裡把玩。
穿過幾條熱鬨的街巷，眼前豁然開朗，出現一座氣派的三層樓閣，黑底金字的匾額上，「天香樓」三個大字龍飛鳳舞，在陽光下熠熠生輝。樓前車水馬龍，賓客盈門，夥計的吆喝聲、跑堂的唱喏聲、食客的談笑聲交織在一起，熱鬨非凡。空氣中那股霸道的烤肉香氣，正是從這裡飄出，濃鬱得幾乎化不開。
「到了，」宋昭收起摺扇，指了指天香樓，笑道，「這便是京城最有名的烤鴨樓。他家的鴨子，用的是北地特選的填鴨，用果木烤製，皮脆肉嫩，肥而不膩。今日定要讓先生嚐嚐。」
兩人正要舉步上樓，忽聽得身後傳來一陣急促的馬蹄聲和少年清亮的嗬斥聲：「讓開！都讓開！」
人群一陣騷動，紛紛向兩邊避讓。隻見幾匹高頭大馬從街口疾馳而來，當先一匹棗紅馬上，坐著個錦衣華服的少年，約莫十七八歲年紀，生得濃眉大眼，鼻樑高挺，膚色是常在日光下活動的小麥色，嘴角天然微微上翹，帶著一股蓬勃張揚的朝氣。他穿著一身火紅色的箭袖騎裝，腰束革帶，腳蹬鹿皮靴，手裡揮著根裝飾華麗的金絲馬鞭，正不耐地驅趕著前方擋路的人群。
少年身後跟著幾個同樣騎馬的家丁護衛，俱是膀大腰圓，神色剽悍。
「籲——」少年在「天香樓」門前勒住馬，棗紅馬人立而起，長嘶一聲，引得周圍人群又是一陣驚呼。少年卻渾不在意，動作利落地翻身下馬，將馬鞭隨手丟給迎上來的夥計，便大步流星地往樓裡走。
他一轉頭，目光正好與剛走到台階下的宋昭、沈堂凇撞個正著。
少年腳步一頓，眼睛倏地亮了，臉上那點不耐瞬間被驚喜取代，揚聲喊道：「宋二哥！你也在這兒？真是巧了！」
宋昭顯然也認出了他，臉上露出無奈又熟稔的笑意：「子瑜，是你。這般橫衝直撞，小心禦史上摺子參你驚擾街市。」
那被喚作「子瑜」的少年幾步跨過來，咧嘴一笑，露出一口白牙：「怕什麼！我爹說了，隻要我不殺人放火，禦史的摺子他幫我頂著！」他語氣渾不在意，目光卻已好奇地轉向了宋昭身邊的沈堂凇，上下打量起來。
沈堂凇也在看他。這少年個頭極高，比宋昭還要猛上一些，比沈堂凇更是高了近半個頭。他站在台階下，沈堂凇站在台階上，兩人視線才堪堪平齊。少年身姿挺拔，肩寬腿長，即使穿著華麗的騎裝，也能看出衣料下結實流暢的肌肉線條。濃眉下一雙眼睛亮得驚人，看人時目光直接，毫不掩飾好奇，與宋昭那種溫和卻深不見底的眼神截然不同。
「這位是……」少年看向宋昭，眼中詢問之意明顯。
宋昭笑著介紹道：「這位是沈堂凇沈先生，是我府上的貴客。先生，這位是鎮北將軍府的小公子，賀子瑜。」
鎮北將軍府？沈堂凇心頭一動。他在野史中依稀見過這個名字，似乎是永安朝軍權在握的實權將領之一，常年鎮守北境，威名赫赫。冇想到眼前這看似張揚跳脫的少年，竟是將軍府的小公子。
「沈先生？」賀子瑜挑了挑眉，又仔細看了看沈堂凇過於年輕的臉和樸素的衣著，眼中疑惑更甚，但也冇多問，隻是抱了抱拳，動作帶著習武之人的利落，「原來是沈先生，幸會幸會！我叫賀子瑜，你叫我子瑜就行！」
他態度爽朗，不見世家子弟慣有的驕矜，倒讓沈堂凇有些意外。沈堂凇依禮微微頷首：「賀公子。」
「什麼公子不公子的，聽著彆扭！」賀子瑜大手一揮，笑道，「宋二哥的朋友就是我的朋友！你們也是來吃烤鴨的？正好，我定了三樓的雅間，寬敞，看得遠！走走走，一起一起！今日我請客！」
他說著，也不等宋昭和沈堂凇答應，一手拉起宋昭，又很自然地伸手想去拍沈堂凇的肩膀，但手伸到一半，似乎覺得不妥，又收了回來，隻是用那雙亮晶晶的眼睛看著沈堂凇，熱情洋溢：「沈先生一定得嚐嚐他家的烤鴨，配上特製的甜麵醬和薄餅，那滋味，絕了！」
宋昭被賀子瑜拉著，有些無奈地搖了搖頭，對沈堂凇笑道：「子瑜性子直爽，先生莫怪。既是碰上了，便一起吧，也熱鬨些。」
沈堂凇看著眼前這高出自己半個頭、熱情得像個小太陽似的少年將軍，又看看一臉無奈的宋昭，遲疑了一下，終究點了點頭：「……叨擾了。」
「說什麼叨擾！高興還來不及呢！」賀子瑜大喜，轉身便朝樓裡走，一邊走一邊對迎上來的掌櫃高聲吩咐，「把我定的『攬月閣』收拾好，烤鴨、醬肉、時鮮果子，揀最好的上！再開一罈上好的梨花白！」
掌櫃顯然認得這位小爺，連聲應下，親自引著三人往樓上走。
天香樓內更是富麗堂皇，雕樑畫棟，賓客滿座，人聲鼎沸。夥計們托著熱氣騰騰的菜餚穿梭如織，空氣中各種美食香氣混合在一起，誘人垂涎。
三人跟著掌櫃上了三樓，進了最裡麵一間名為「攬月閣」的雅間。雅間果然寬敞，臨街一麵是整排的雕花木窗，此時大敞著，能俯瞰樓下熙攘的街景和遠處鱗次櫛比的屋脊。屋內陳設雅緻，牆上是名家字畫，角落擺著蘭花，正中一張大圓桌，已擺好了精緻的杯盤碗盞。
賀子瑜當仁不讓地在主位坐下，又招呼宋昭和沈堂凇落座。宋昭坐在他左手邊，沈堂凇則坐在了宋昭旁邊，與賀子瑜斜對著。
賀子瑜一坐下，便迫不及待地抓起桌上的茶壺，給宋昭和沈堂凇倒茶，動作雖然略顯毛躁，倒出的茶水卻未濺出分毫。「宋二哥，你前些日子出門，可讓我好找！聽說你去南邊了？是不是有什麼新鮮事兒？快跟我說說！」
宋昭接過茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，笑道：「不過是些公務罷了，冇什麼新鮮的。倒是你，前幾日不是說要隨你大哥去京郊大營操練，怎麼今日有空出來閒逛？」
「嗨！別提了！」賀子瑜灌了一大口茶，一抹嘴，臉上露出悻悻之色，「我大哥說我性子毛躁，去了也是添亂，讓我在家好好讀兵書！兵書有什麼好讀的？紙上談兵罷了！真功夫，得上陣殺敵纔算數！」他說著，眼睛又亮起來，看向一直沉默喝茶的沈堂凇，「沈先生，你說是不是？」
沈堂凇冇想到話題突然轉到自己身上，愣了一下，才道：「兵書戰策，是前人心血，自然有可學之處。但實戰經驗，也確實重要。」
「看吧！沈先生也這麼說！」賀子瑜像是找到了知音，一拍桌子，「我大哥就是太古板！對了，沈先生，你是做什麼的？瞧你這般……嗯，文弱，可是讀書人？在哪家書院進學？還是……」他好奇地打量著沈堂凇，目光在他過於精緻的眉眼和纖細的手腕上流連，似乎在判斷他的身份。
沈堂凇放下茶盞，迎上賀子瑜直率的目光，平靜道：「略通歧黃，是個郎中。」
「郎中？」賀子瑜眼睛瞪得更圓了，滿是驚訝，「你這麼年輕，就是郎中了？可了不得！我爹常說，好的郎中比千軍萬馬還金貴！沈先生定是醫術了得，不然宋二哥怎會邀你入府做客？」
他這話說得直白，卻也真誠。沈堂凇一時不知該如何接，隻能含糊地「嗯」了一聲。
宋昭在一旁含笑聽著，此刻才插言道：「子瑜，沈先生是位有大才之人，不僅醫術精湛，於民生經濟亦頗有見地。你可莫要小瞧了。」
賀子瑜聞言，看向沈堂凇的目光更添了幾分好奇和敬佩，正想再問，雅間的門被推開，夥計們魚貫而入，開始上菜了。
先上的是幾樣精緻的涼菜和時鮮果品，緊接著，便是今日的重頭戲——烤鴨。
兩個夥計抬著一個巨大的、油光鋥亮的烤鴨進來，鴨子烤得皮色金紅，油亮欲滴，散發著濃鬱的果木焦香。片鴨的師傅緊隨其後，手持薄刃快刀，在桌旁的小幾上現場片鴨。刀光閃動，薄如蟬翼的鴨皮和嫩滑的鴨肉便被均勻地片下，碼放在雪白的瓷盤中。
另有夥計端上配套的荷葉薄餅、甜麵醬、蔥絲、黃瓜條。
賀子瑜早已等不及，招呼道：「快嚐嚐！趁熱！」
宋昭用公筷夾起一片鴨肉，又夾了點蔥絲黃瓜，蘸了甜麵醬，用薄餅卷好，先遞給了沈堂凇，動作自然熟稔：「先生嚐嚐。」
沈堂凇道了謝，接過。薄餅溫熱柔軟，包裹著酥脆的鴨皮、嫩滑的鴨肉、清甜的蔥絲和爽脆的黃瓜，蘸著鹹鮮帶甜的醬汁，一口咬下，各種滋味在口中迸發，鴨皮的酥、鴨肉的嫩、配菜的爽、醬汁的醇，層次分明，又融合得恰到好處。果木的焦香混合著油脂的豐腴，瞬間征服了味蕾。
確實……美味。
他細細咀嚼著，眉眼不自覺地放鬆下來。
「如何？」賀子瑜期待地看著他，自己也囫圇捲了一個塞進嘴裡，吃得滿嘴流油，還不忘含糊地問。
「……很好。」沈堂凇嚥下口中的食物，誠實地評價。
賀子瑜頓時眉開眼笑，彷彿被誇的是他自己：「是吧是吧！我就說天香樓的烤鴨是京城一絕！來，沈先生，別客氣，多吃點！這醬肉也好，還有這糟鵝掌……」他熱情地給沈堂凇佈菜，轉眼間沈堂凇麵前的碟子就堆成了小山。
宋昭在一旁含笑看著，也慢條斯理地吃著，偶爾與賀子瑜說笑幾句。雅間裡氣氛熱鬨，烤鴨的香氣，美酒的醇香，少年爽朗的笑語，還有窗外隱約的市聲，交織在一起，驅散了連日來籠罩在沈堂凇心頭的沉鬱和孤寂。
他低頭，看著碟子裡賀子瑜夾來的、油亮噴香的醬肉，又抬頭，看了看對麵吃得毫無形象、卻笑得開懷的賀子瑜，和旁邊優雅含笑的宋昭。
陽光透過雕花木窗，在桌上投下斑駁的光影。
這一刻，這繁華喧囂的酒樓，這陌生卻鮮活的人，這簡單而極致的美味，竟讓他有種奇異的、恍如隔世的錯覺。
彷彿他不是那個身不由己、前途未卜的穿越者，隻是一個普通的、與朋友出來打牙祭的少年。