第十五章 驛館夜話
曇水鎮外三十裡，河清縣驛館。
比起山間漏雨的茅屋，這裡的條件自然好上許多。青磚灰瓦的院落，雖不奢華，卻也整潔肅靜。隻是此刻，驛館內外瀰漫的低氣壓，比山間夜霧更濃重。
燈火通明的正廳內，河清縣令趙德安跪伏在地，額頭緊緊貼著冰涼的磚石，後背的官服已被冷汗浸透一大片。他麵前幾步外，蕭容與換了身簇新的墨色常服，坐在上首，臉上冇什麼表情，隻垂眼看著手中一份剛送來的急報。燭火跳躍，在他臉上投下明暗不定的光影，越發顯得眉目深邃，不怒自威。
宋昭則坐在下首左側，換了身月白色的文士袍，腰間綴著塊成色極好的青玉。他臉色仍有些失血後的蒼白，但精神已恢復了大半，正慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，姿態閒適，彷彿隻是尋常官驛歇腳。唯有那雙微微上挑的鳳眼裡，偶爾掠過的一絲銳光，泄露了他此刻並非真的在品茶。
廳內氣氛凝滯，落針可聞。隻有蕭容與翻動紙頁的輕微聲響，和趙德安極力壓抑的、粗重的呼吸聲。
良久，蕭容與合上急報，隨手放在一旁的小幾上，發出不輕不重的一聲「嗒」。
趙德安身體猛地抖了一下。
「趙縣令。」蕭容與開口，聲音不高，卻帶著久居人上的沉緩壓力，「說說吧，曇水鎮的疫症，究竟怎麼回事。」
趙德安喉嚨發乾，嚥了口唾沫，才顫聲道：「回、回稟陛下……下官、下官也是三日前才收到曇水鎮地保急報，說鎮中突發時疫，已有數人病亡。下官不敢怠慢，立刻遣了縣中最好的兩位大夫，攜帶藥材前往。可、可據回報，此疫症來勢凶猛，病狀詭異，兩位大夫也、也束手無策……」
「三日前？」蕭容與打斷他，語氣平淡，聽不出喜怒，「可據朕所知，至少五日之前，鎮上便有類似病例。為何遲至三日前才上報？這中間兩日，趙縣令在等什麼？等疫症自己消失，還是等……人死得差不多了，便不算大事？」
最後一句話，語調甚至冇什麼起伏，卻讓趙德安瞬間麵如土色，猛然磕頭：「陛下明鑑！下官絕無此心！實在是、實在是，初時隻以為是尋常時氣，並未重視。且、且曇水鎮地處偏僻，訊息傳遞……」
「夠了。」蕭容與擺擺手，顯然不想再聽這些推諉之詞。他目光轉向宋昭：「阿昭，你怎麼看？」
宋昭放下茶盞，瓷盞與桌麵相觸，發出一聲清脆的輕響。他看向地上抖如篩糠的趙德安，語氣溫和，甚至帶著點關切：「趙大人，先起來回話吧。地上涼，你也是一方父母官，保重身體要緊。」
趙德安哪裡敢起，隻一個勁磕頭：「下官有罪！下官有罪！」
宋昭嘆了口氣，像是拿他冇辦法，溫聲道：「趙大人，現在不是論罪的時候。當務之急，是控製疫情，救治百姓。陛下與我既然在此，便會與你一同處置。你將所知疫症詳情，一五一十再說一遍，務必詳儘，不可再有絲毫遺漏隱瞞。」
他這話說得舒服，姿態平易近人，又給了台階，也點明瞭利害。
趙德安微微鬆了一口氣，才戰戰兢兢地爬起身，也不敢坐，垂手躬身站在一旁，將疫症最初如何發生，症狀如何，傳播多快，大夫如何診斷，鎮中現今狀況等等，仔仔細細又稟報了一遍。這回，果然比之前詳實許多。
蕭容與靜靜聽著，手指無意識地在椅臂上輕叩，那是他思考時的習慣動作。宋昭則聽得十分專注，不時插言問一兩個細節，問得都切中要害，顯示著他著年紀輕輕，能當上丞相，不止是靠家族從龍有功，還有自身能力。
待趙德安說完，宋昭沉吟片刻，對蕭容與道：「聽趙大人所述，此疫症高熱、出紅疹、咳血、速亡，確非尋常時氣。需立即採取對策。我以為，首要便是封鎖曇水鎮及周邊可能染疫村落，嚴禁人員隨意出入，防止蔓延。其次，需在鎮外設臨時醫棚，集中診治，區分輕重。再次，急需調撥對症藥材，尤其是清熱解毒、涼血化瘀之品。還有，水源、汙物需嚴格處理，屍體必須儘快妥善焚燒或深埋。」
他條理清晰，語速平緩，顯然心中已有成算。蕭容與點了點頭：「就按你說的辦。趙德安。」
「下官在！」
「即刻去辦。調集縣中所有醫者、衙役、民夫。所需銀錢藥材，先從縣庫支取，不夠的，朕從內帑撥給你。記住，」蕭容與目光掃向趙德安，「此事若再有半分差池，或是讓朕知道你中飽私囊、延誤時機，朕必嚴懲不貸！」
「是！是！下官遵旨！定當竭儘全力！」趙德安連聲應諾，連滾帶爬地退下去安排了。
廳內又隻剩下蕭容與和宋昭兩人。
宋昭端起已經微涼的茶，啜了一口，眉頭蹙得深，似乎嫌茶涼了澀口，或是嫌些旁的。他放下杯子，目光投向窗外沉沉的夜色，忽然道：「冇想到，剛下山，就碰上這麼一樁事。」
蕭容與也靠向椅背，抬手揉了揉眉心，臉上露出憊矣：「多事之秋。」
「也是機緣。」宋昭轉回頭，看向蕭容與，帶著笑意，「若非在此滯留，也不會這麼快得知疫情。隻是……這疫情來得蹊蹺，處理起來也頗為棘手。咱們帶的隨行人手不多，趙德安此人，守成有餘，魄力不足，恐怕難以擔此重任。」
蕭容與「嗯」了一聲，冇說話，目光落在燭火上，不知在想什麼。
宋昭觀察著他的神色，指尖在杯沿輕輕劃了一圈，語氣變得更隨意了些，像是閒聊：「說起來，此次能死裡逃生，多虧了山上的沈先生。陛下以為，那位沈先生，如何？」
蕭容與揉眉心的手停了一下，抬眼看他：「你想說什麼？」
宋昭笑了笑，那笑容在明明滅滅的燭光下顯得溫和又深邃：「臣隻是覺得，這位沈先生，非常人也。醫術精湛，自不必說。更難得的是，見識廣博，心思機敏，於民生經濟、甚至朝局大勢，似乎都有一番獨到見解。那日與他閒聊，不過隻言片語，便令人有茅塞頓開之感。」
他頓了頓，見蕭容與隻是聽著，並無表示，便繼續道：「如此人才，蟄伏山野，實在可惜。陛下如今初登大寶，正值用人之際。朝中那些老臣，固然持重，卻也難免暮氣沉沉，固步自封。若能得沈先生這般既有實學、又有新思之人入朝輔佐，於陛下，於社稷，想必都是一大助益。」
他說得誠懇，完全是一副為國薦才的忠臣口吻。
蕭容與沉默了片刻，想起那少年排斥下山的樣子，才緩緩道：「他未必願意。」
「事在人為。」宋昭笑意更深，那雙狐狸般的眼睛裡閃過一抹精光，「沈先生是聰明人，但也，頗為單純。」
「單純？」蕭容與挑眉。
「是啊。」宋昭把玩著腰間的青玉佩，語氣輕鬆，「他久居深山，不通世務，心地仁善，又懷濟世之誌。這樣的人，其實，最好相與。隻需讓他看到需要救治的百姓，看到他能施展抱負的天地，看到陛下求賢若渴的誠意，他自然知道該如何選擇。」
他抬起眼，看向蕭容與，聲音放低了些，帶著一種洞悉人心的瞭然：「更何況，他既救了陛下與臣，便已身在此局中。即便他想獨善其身，恐怕，也由不得他了。與其被動捲入，不如主動邀之，許以高位厚祿，待以國士之禮。如此，既全了陛下知遇之恩，也遂了他濟世之心。豈不兩全其美？」
這番話，將「請」沈堂凇下山入朝，說成了順理成章、對雙方都有利的好事。字字句句，都站在沈堂凇和朝廷的立場上，合情合理，讓人挑不出錯處。可細細品味，那「身在此局中」、「由不得他」幾個字，卻又透著那抗拒不得的、屬於政治現實的冰冷與算計。
蕭容與聽他說完，臉上依舊冇什麼表情。他隻是重新拿起那份關於疫情的急報，目光落在上麵，久久不語。
燭光飄忽，時暗時明。
廳內一片寂靜，隻有兩人清淺的呼吸聲。
許久，蕭容與才放下急報，抬眼看向宋昭。
「此事，以後再議。」他最終隻說了這麼一句，聲音平淡無波，「眼下，先處置疫情。」
宋昭眸光微動，隨即從善如流地點頭：「陛下所言甚是，是臣心急了。」他站起身，拱了拱手，「夜色已深，陛下重傷初愈，又連日勞頓，還請早些安歇。」
蕭容與點了點頭，冇再多言。
宋昭退了出去，輕輕帶上房門。
門扉合攏的輕響過後，室內徹底安靜下來。蕭容與獨自坐在燈下，身影被拉長，投在身後的牆壁上，顯得有些孤峭。
他垂下眼，看向自己的手。
指腹上，還殘留著這幾日劈柴、修屋磨出的薄繭和細小傷口。掌心，好似還殘留著那夜握著少年冰涼手腕，為他擦拭泥汙時的觸感。
心思單純……好相與麼？
蕭容與輕笑了聲。
那笑聲帶著自嘲，抑或是對宋昭那番篤定分析的，無聲的迴應。
那樣的人，真的如宋昭所說，會因為「需要救治的百姓」和「施展抱負的天地」，就心甘情願地被「請」下山，與他們一起，踏進這萬劫不復的權利鬥爭中嗎？
蕭容與這帝王，猜人心險惡，猜親人算計，卻猜不透這山野少年。
當他聽到宋昭用那種輕描淡寫、彷彿一切儘在掌握的語氣，說著「許以高位厚祿，待以國士之禮」時，他心裡湧起的，不是對即將得到一位能臣的欣喜，而是一種不悅。
彷彿宋昭談論的，不是一件關乎國運的人才大計，而是在掂量、算計一件本不該被如此掂量算計的物品。
窗外，夜色濃稠如墨。
遠處，依稀傳來驛館外兵卒巡邏的腳步聲，和更夫模糊的梆子聲。
事情太多了，千頭萬緒，越理越亂。
蕭容與閉上眼。
再睜開時，眼底那點波瀾已儘數斂去，隻剩下帝王應有的沉靜與深邃。
他吹熄了手邊的燭火。
室內陷入一片黑暗。
唯有窗外漏進的、稀薄的月光，勾勒出他挺拔而沉默的輪廓。
瘟疫要治。
人……也要「請」。
隻是這「請」法，或許，不該全然如宋昭所言。
他要少年，心甘情願的做他謀士。