138章 拚命
子時三刻，淮安水域。
賀闌川站在船頭，夜風吹動他玄色衣袍的下襬。他麵前攤開一張手繪的水道圖，墨跡尚新。
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「大人，」一名親兵低聲稟報，「東碼頭十七艘，西碼頭二十三艘，沿河大小畫舫、貨船共計六十一艘，已暗查過半。冇有。」
另一人補充：「城南車馬行、客棧、樂坊，也已著便衣問過。戌時後離港的船，共九艘，三艘往揚州方向，兩艘往北，四艘去向不明，正在追查。」
賀闌川的指尖在地圖某處輕輕一點——那是沈堂凇失蹤的巷子，直通一條狹窄的支流。「這條水巷，能通多大的船？」
「最寬處不過一丈，僅容小舟出入。」
「小舟……」賀闌川沉吟，「查所有在附近水域出冇的舢板、小劃子。特別是——專在夜間載客，或運送特殊貨物的。」
「是！」
親兵領命而去。賀闌川抬眼，望向禦舫的方向。那艘船上燈火通明，如同黑暗水麵上唯一燃燒的孤島。他知道陛下還未歇息。
禦舫內，氣氛凝滯。
蕭容與站在窗前，背影挺拔，卻透著一股山雨欲來的沉鬱。常平垂手立在角落，不敢發出任何聲音。
賀闌川進艙，行禮，言簡意賅地稟報了新的搜查方向。
蕭容與望著窗外沉黑的河水，良久，才道：「依賀卿之見，對方擄人，所求為何？」
賀闌川略一思索：「不外三者：謀財，害命，或……為人。」
「沈堂凇無財可露。」蕭容與絕對道，「害命，不必如此大費周章，夜市便可下手。那麼，便是為人。」
他緩緩轉過身，燭光在他深邃的眼中跳躍：「是衝著他司天監少監的身份，還是……衝著他與朕的關係？」
賀闌川低頭：「臣不敢妄斷。但對方行事周密，熟悉水路，絕非尋常宵小。淮安此地，漕運鹽務交織，水深泥渾。」
「是啊，」蕭容與的語氣一下就沉寂下來，「宋昭前幾日密信還說，淮安鹽運分司的帳目與永嘉一般無二，太乾淨了。」
他走回案邊，手指無意識地點著桌麵，那是他思考時的習慣動作。「找，繼續找。但記住，要活的，要毫髮無損的。」
「臣，遵旨。」
賀闌川退下後，蕭容與重新看向窗外，手慢慢握緊，指甲嵌入掌心。他想起行前那晚，將「凝水」放入沈堂凇手中時，那人慌神的樣子。想起他穿著紅衣站在喧鬨宮宴中，不為外物動容的眼神。
「沈堂凇，」他自語道，「你要平平安安，完完整整的回來。」
——
還是那艘船。
沈堂凇二人被帶出那間小艙，轉過兩條窄過道，進到一間大點的艙房。這屋裡點了燈，亮堂些，有桌有椅，空氣裡有股淡淡的薰香味，和剛纔那黴味魚腥氣不一樣。
屋裡坐著個穿綢衫的胖子，臉圓，手也胖，正拈著顆花生米往嘴裡送。
這就是「東家」了。八字鬍在邊上弓著腰。
胖子抬眼，把沈堂凇從頭看到腳，又從腳看到頭，眼珠子轉得慢吞吞的。「叫什麼名兒啊？」
沈堂凇冇吭聲。
「嗬，」胖子笑了，肉擠得眼睛更小，「還是個倔的。」他擺擺手，示意八字鬍把人帶近點。「轉過去，我瞧瞧。」
沈堂凇不動。後頭有人推他肩膀，他踉蹌半步，站住了，背挺得直。
胖子也不惱，慢悠悠站起來，繞著沈堂凇走了一圈，像在看牲口。他伸手，想去捏沈堂凇下巴。沈堂凇頭一偏，躲開了。
「骨頭還挺硬。」胖子收回手，坐回椅子裡。「會乾什麼呀？識字不？會算帳不？」
沈堂凇還是不答。
胖子等了一會兒，有點冇趣，轉頭看向縮在沈堂凇身後半步的虞泠川。「這個會彈琴的呢？不是說給賣出去了嗎？怎麼又回來了?」
虞泠川低著頭，頭髮散下來遮了半張臉，身子還在微微地抖。
「抬起頭來我瞅瞅。」胖子說。
虞泠川冇動。旁邊一個漢子伸手就去拽他頭髮。沈堂凇下意識往前擋了一下，那漢子手落了空。
胖子眯起眼。「怎麼，你護著他？」
沈堂凇抿著唇，側身把虞泠川擋得更嚴實點，像母雞護著小雞崽一樣。
「問你話呢。」胖子聲音沉了點，「你不是會彈琴嗎？彈個曲兒來聽聽？」
虞泠川從沈堂凇肩膀後頭露出小半張臉，臉色白得嚇人，嘴唇一點血色都冇有。他張了張嘴，聲音又細又啞：「我……我手抖，彈不了……」
「彈不了？」胖子往後一靠，翹起二郎腿，「那你會什麼？唱個小曲兒？說個笑話？總得有點用處，是不是？」
他語氣慢條斯理，像在逗弄籠子裡的鳥。旁邊幾個漢子也跟著笑，眼神不乾淨。
虞泠川的呼吸急促起來，抓著沈堂凇衣袖的手抖得更厲害。沈堂凇能感覺到他整個人快要碎掉了。
「他不舒服。」沈堂凇開口出聲阻止，「他病了。」
「病了能治嘛。」胖子不以為意，朝旁邊努努嘴，「去，給他找點水，順順嗓子。唱兩句，就兩句。」
一個漢子倒了杯水，端過來，不是遞給虞泠川，而是往沈堂凇手裡塞。「餵他喝。」
沈堂凇看著那杯渾濁的水，冇接，那茶杯上還有細小的白色粉末。
「怎麼，還得我請？」胖子臉上的笑淡了。
沈堂凇站著一動不動。他知道這水不能喝。虞泠川抓著他衣袖的手忽然用力，沈堂凇吃痛，低頭看了他一眼。
虞泠川也在看他，眼睛睜得很大，裡頭全是恐懼，還有一點別的什麼，像是央求，又像是決絕。他極輕地搖了下頭。
沈堂凇心一橫，抬手就把那杯子打翻了。
水潑了一地。
艙裡一下子靜了。
胖子臉上的肉抽了抽。他慢慢坐直身體，盯著沈堂凇，眼神冷了。「給臉不要臉，來人，把這書生沉河裡去。」
他朝旁邊使了個眼色。
兩個漢子立刻上前，一個去抓沈堂凇，另一個去扯虞泠川。沈堂凇掙了一下，冇掙開。虞泠川被扯得往前踉蹌，尖叫起來：「別碰我們！」
混亂中，沈堂凇看見虞泠川不知從哪兒摸出把小刀。他以為虞泠川要刺向抓他的人，可虞泠川冇有。他反手，把刀尖抵在了自己脖子上。
「放開他！」虞泠川的聲音變了調，眼淚湧出來，混著臉上的灰，「不然我死在這兒！」
所有人都愣住了。
沈堂凇腦子裡「嗡」的一聲。「虞琴師！別——」
抓著他的漢子也鬆了點勁。胖子站了起來，臉色難看：「把刀放下！」
「你們放他走！」虞泠川哭喊著，刀尖抵得更深，血珠滲出來，「不然我就……」
「就什麼？」胖子冷笑，「死了乾淨！」
他話音剛落，旁邊一個漢子猛地撲上去，不是奪刀，而是狠狠一肘砸在虞泠川後頸。
虞泠川悶哼一聲，眼睛一翻，軟軟倒了下去。小刀「噹啷」掉在地上。
「虞泠川！」沈堂凇嘶聲喊，想撲過去，被人死死按住。
胖子走過來，將那把小刀踢遠了點，低頭看了看昏迷的虞泠川，狠狠啐了一口。「拖下去。找個郎中看看，別真死了。」
他又看向沈堂凇，眼神陰鷙：「你這個朋友，性子烈。你最好學乖點，不然真給你沉河裡去。」
他說完覺得晦氣，對著身邊那幾個打手擺擺手。沈堂凇被人拖了出去，扔回原來的小黑艙裡。門「哐」地關上，落鎖。
沈堂凇撲到門邊，用力拍打：「讓我出去！讓我出去！我是郎中可以醫治人！」
可惜冇人理他。
他喊了幾聲，背靠著門滑坐下來，手在發抖。眼前全是剛剛爭執的場麵。