蠻蠻被謝知止一番話逼得無路可退，隻能順勢裝作嬌羞心虛，答應隨行。江湖人見狀果然信了，認定她與謝知止一夥，當即逼著兩人一道上路。
從此一路同行，蠻蠻心底煩悶，每到夜間、換路，她都暗暗思量如何脫身。可她每一次小心的試探、輕微的舉動，都被謝知止冷靜敏銳的目光捕捉，總是在那群人麵前揭穿自己。不過好在此刻的行程，南下路線仍與她奉師命前往南方的道路重合，蠻蠻暫時無須刻意改變方向，便勉強安下心，隨著隊伍緩緩前行。
然而行至漸近黑虎山地界時，蠻蠻心口漸漸焦灼。因為若再前行不久，必會與往生碰麵。
可她此時卻被死死綁在謝知止與那群江湖人身邊，任何風吹草動都會引來懷疑。蠻蠻指尖在韁繩上絞緊，眼底浮起一抹急切。既要瞞過謝知止與那群江湖人，又要設法與往生傳遞訊息……每一步都需小心翼翼。心裡不免逐漸焦躁不安，謝知止好像察覺出蠻蠻有些焦躁的心情，於是一直在試探。
謝知止似乎也察覺了她心境的微妙變化。白日裡，他時常不經意地同她搭話，語氣溫潤，話卻總帶著幾分試探。蠻蠻每次都能順勢嬌俏答得圓滿，可心底卻暗暗打鼓。她知道，這人怕是已經起了疑心。
於是，在馬上抵達黑虎山的一天夜裡，山風冷冽。蠻蠻趁著眾人熟睡，悄然順著山道探路，想尋個脫身的法子。可是就在她才行至林間，就被一道熟悉的身影攔下。謝知止立在月色下，素衣清雋，唇角帶著溫和的笑，彷彿隻是偶然散步：“夏小姐，夜裡山道險，你獨自出來，可叫人擔心。” 此時，那群人不在，謝知止也不再親昵的叫蠻蠻小名，蠻蠻一怔，隨即擠出一抹帶羞意的笑，聲音軟糯：“我隻是看著周圍風景不錯，想要一個人散散心罷了，難得謝哥哥這麼關心我……” 話說得極妥帖，眼中卻不小心滑過一瞬防備。
蠻蠻心裡清楚，這個謝知止可能已經對自己起了疑心了，但是既然他冇有揭穿自己也就冇必要暴露自己，儘管自己的耐心逐漸耗儘，但是為了成功勾搭到謝知止再忍耐一些還是可以的，畢竟他和以往的那些人都不是一個階級。
謝知止並未點破，隻溫聲吩咐：“夜深寒重，莫要受涼。走吧，我送你回去。” 蠻蠻垂下眼，乖巧應聲，指尖卻在袖中悄然收緊。而謝知止眼中笑意溫柔，心底卻冷冷一念：小騙子，看你能演到何時。
兩個人自從上次表白以後這是私下第一次見麵，但是兩個人都彷彿那次尷尬的表白冇有發生一般，他依舊是溫潤如常的模樣，言談間不帶一絲縫隙，舉手投足皆是克己端方。
被謝知止攔截後蠻蠻隻能被迫一起回到駐紮的地方，想著如何找時機給往生傳遞訊息，一夜無眠。 天色才矇矇亮，林間霧氣未散，她出了帳篷。原是想藉口去取水，順路打探地形，哪知剛踏出兩步，眼前便驟然多出一道身影。
她怔了怔，呼吸微滯。那是個意想不到的人。
清晨霧重，山道間白氣繚繞。一道高挑的身影自霧中走出。那人一襲月白長衫，衣角曳著露水，眉目生得極是清朗，眼角微挑，帶著幾分倦懶的笑意。腰間掛著一柄精巧摺扇，舉手投足間透著幾分紈絝氣。若隻是初見，旁人隻會當他是風流子弟。
江湖人見之，皆是狐疑，麵上警惕。
這位公子負手而立，神情淡淡含笑，聲音清朗：“夏小姐，冇想到你也在這裡，真的是太有緣分了” 言語中帶著的親昵曖昧，話音落下，江湖人紛紛露出意味深長的表情。有人挑眉，有人低笑，眼中瞬間染上了八卦與戲謔，隨即齊齊轉頭看向後頭剛走出的謝知止。他們的眼神裡全是看熱鬨的幸災樂禍。
謝知止神色未變，眉眼溫潤如玉，唇角一抹淡笑，心底卻諷刺六皇子，真是蠢人，竟然在皇上還在監視的情況下就迫不及待的派人過來試探進度，不過也算是按照自己的預期在走。
這人彷彿忽然想起什麼似的，轉頭看向身後，笑意一轉：“哦，對了，還有謝姑娘。她聽說哥哥和夏姑娘都出了城，鬨著要來。路上正巧遇見我，我想著姑孃家獨行危險，便順道護著一程。”
話音才落，霧氣間傳來一聲抱怨。“哎呀！你們真是過分！”
謝綺一襲緋色騎裝快步走出，鬢髮微亂，眼中卻亮晶晶。她先是跺了跺腳：“哥哥，你也不說帶我！阿蠻你也一樣，偷偷跑出來，把我落下，還好有楚哥哥……。” 說完感激的看了剛纔的公子一眼，這個公子正是楚從霽。
她抱怨個冇完，聲音裡全是不滿。轉而忽然想起什麼，眼睛一亮，抿唇一笑：“對了，路上我們竟遇到了往生。”說著回頭望去，隻見霧氣分開，一道頎長的身影隨之而來。他穿一襲青衫，佩劍在腰，眉目英挺，步伐不疾不徐，帶著少年感，彷彿山間初生的風，冷冽而鮮活。
往生和蠻蠻倒是冇有表現的非常親昵，隻是輕微的點了點頭算是打聲招呼，看似兩個人並不是很熟。
蠻蠻在看見那抹青衫身影的刹那，心口的弦倏然一鬆。不管眼下局麵如何，終究還是和往生接上了頭。近幾日積壓在眉眼間的焦躁與不安，在這一瞬像是被風吹散，神色微微一緩，唇角甚至漾出一抹不易察覺的輕鬆。
謝知止卻敏銳地捕捉到這一絲細微的變化。他立在霧色之中，神情溫潤如常，眼底卻深深沉下去，彷彿未動聲色地掀開一角帷幕。眸光緩緩移向那個自霧靄中走來的少年。青衫，佩劍，眉目英挺，帶著淩厲而未褪儘青澀的少年氣。謝知止目光清淡，似是隨意一瞥，卻從容而仔細地在他身上打量：步伐、氣度、眼神……
往生腳步一頓，敏銳地捕捉到那道若有若無的目光。他微微抬眸，正好迎上謝知止清潤如水的視線。空氣裡似有一瞬的凝滯。隨即，少年眉眼彎起，笑容開朗明豔，像朝霧中破開的日光，耀眼而真摯。唇角淺淺一彎，左頰漾出一個小小的酒窩，帶著幾分不加掩飾的少年意氣。
那笑容乾淨無塵，卻在無形間，恰似鋒芒一閃。
往生眸光清亮，先一步抬手，抱拳向謝知止作揖，神情大方坦然。謝知止唇角帶笑，眸色溫潤，也隻是微微頷首回禮。這一前一後的動作，看似尋常客套，卻在空氣裡生出一股無形的鋒銳。
突如其來的叁人，讓江湖客們不由神色警惕，手指下意識落在刀柄上，眼神閃爍，互相打量。
謝知止卻在此時緩緩開口，聲音溫和清朗，帶著一股不容置疑的篤定：“幾位不必疑心，他們是與我一同做生意時結識的朋友，還有家中小妹。”
江湖人互相看了一眼，見他神色鎮定，不似作偽，神色這才慢慢鬆動下來，刀鋒也一點點放下，謝綺等人也是很聰明的明白了什麼沉默應對。
隨即幾個人藉口休整進入謝知止的帳篷，蠻蠻這是路上這麼久第一次踏入謝知止的帳篷，平時蠻蠻白日騎馬，晚上要不住宿客棧，要不借宿瓊枝的帳篷裡，其實很少有交集，隻是在必要的時候在那群人麵前言語曖昧一些。
案幾雕著暗紋，燈具以白玉為盞，炭爐旁鑲著細緻的銅紋；連帷幕的邊角都繡著素雅的暗紋花草。隨行簡易之物，卻被佈置得清雅端方，彷彿移了一角書齋過來。
空氣裡瀰漫著熟悉的淡淡的香氣，是一種清冷的藥香與檀香交織的氣味，帶著極輕極淡的涼意。怪不得拉著那麼大一輛的馬車，原來物品一應俱全。
不過眼下最重要的是如何甩開這些江湖人士，原本各自有各自要做的事情，需要有人遮掩耳目，但是如今看來有些累贅了，畢竟要是讓江湖人士察覺出什麼反而會影響各自的計劃，儘管大家互相不知道對方的計劃和目的，但是目前都有一個共同的目標就是擺脫那群人。
帳中火光搖曳，眾人圍坐，氣氛凝重。
“那些江湖人一路纏著，擺明不會輕易放過。”楚從霽沉聲道，“可若硬生生撕破臉，動靜太大，反惹禍端。”往生擰眉不語，其他人也各自沉思。
謝知止合書而起，眉目清潤，神色從容，聲音卻極輕：“毋須急。到下一個城鎮時，各自散開，他們便找不到重點，難以再跟。”此言一出，眾人恍若得了對策，心下寬慰。隻覺謝公子依舊鎮定如玉，彷彿世間冇有能讓他失態之事。
次日清晨，林地尚籠著一層薄霧。眾人各自收拾行裝。謝綺抱著膝，與蠻蠻並肩坐著，小聲笑談昨夜看過的話本。簾外卻傳來謝石的聲音：“二姑娘。” 謝綺抬頭，見是謝知止的心腹，不免正色：“何事？” 謝石麵容一貫恭謹，垂手道：“關於這次突然出行公子有話要問姑娘。”謝綺一愣，感覺完蛋了，自己偷偷跑出來的事情還是要被責問。謝石將謝綺領到謝知止麵前後便離開，謝知止麵對忐忑不安的謝綺還是淡然的喝著茶看著書，任謝綺如何求饒就是不接話也不動身。
謝石則是代替謝知止傳達身體略有不適暫時落後半步的訊息，那群江湖人士還以為是被昨天突然出現的楚從霽氣到了，見謝石冇有離開跟隨眾人便冇有起疑心，但是蠻蠻和往生交換了一下眼神都有些疑慮，但是想到可能是因為關於謝綺偷偷跑出來的問話也冇有多想。
誰知在途中就突生變故，山路狹窄，前方忽然竄出一夥人，攔住去路。他們麵目猙獰，手裡寒光閃爍，顯然來者不善。為首那人目光如刀，喝聲震耳：“好大的膽子！敢在這附近動我們黑虎山的貨，還想全身而退？也不打聽打聽我們老大的名聲 ”那群在頭的 江湖人士麵色驟變，卻強自鎮定：“諸位，我們素未謀麵，從未動過什麼貨物。” 那夥人冷笑，一把將包裹扔在眾人腳下，布料上赫然印著江湖人常用的印記：“眼睛瞎了嗎？這是你們的標記，還敢狡辯！”眾人才從他們口中斷斷續續的叫喊裡聽清了來曆這是黑虎山土匪。
四周火把簇擁，空氣裡的火藥味越發濃烈。雙方先是拉扯推搡，刀背與槍桿幾次磕打，火星濺落在泥地，終於徹底壓不住火氣。有人厲喝：“少廢話，先砍了再說！” 頓時，刀劍瞬間出鞘，喊殺聲衝破夜幕。蠻蠻被推搡在江湖人堆裡，眼前火光亂舞。