蠻蠻拿好批註轉身回到自己家的馬車上，上馬車之後也不和母親還有夏秋華搭話，懶得看她們兩個冷著的臉。一路上隻有夏雲氏和夏秋華斷斷續續的閒談聲。話題跳來跳去，時而是府中瑣事，時而又談到今日狩獵場的趣聞，偏偏將她徹底繞開。蠻蠻靠坐在一角，手指在腿上輕輕點著節拍，懶得理會她們明顯的孤立，也不去摻和這場尷尬的叁人行。
馬車在回府的石板路上緩緩駛過，車輪碾著碎石發出輕響。蠻蠻微側過臉，看向窗外飛速退後的樹影，直到馬車停穩在府門前，她已先一步掀簾下車，步子輕巧絲毫冇有被馬車上兩個人影響。
從春獵回來以後，夏秋華又開始在學堂開始拉攏其他貴女孤立蠻蠻，想要藉此拉回在春獵時候受的氣，蠻蠻卻彷彿全然不在意，她依舊每天按時來上課，獨自坐在靠窗的位置，安靜聽講，安靜寫字，風吹進窗來，她就翻翻書頁，不緊不慢地理好衣角，彷彿那冷清不是被人刻意造成，而是她自己樂意孤坐一隅。隻有沉家二姑娘，沉若芷，性子溫吞，看似冇主見，實則有股倔勁兒。夏秋華旁敲側擊了好幾次，甚至請她一道結伴回家，她都隻是笑笑不理會，便又挽著蠻蠻的手離開了。
沉若芷的哥哥和往生認識，她哥哥沉瀟，曾與將軍府的小公子往生一同習武，關係說不上親厚，但偶有往來。耳濡目染之下，沉若芷也比尋常貴女多幾分明辨是非的清明。所以兩個人偶爾會有交集也清楚夏家那些糟心的事。
蠻蠻則是不在意這些，自己還有更重要的事情去做，等到學堂休沐的時候，拿著糕點和一條束髮結去找謝綺，在和謝綺偷偷討論了一番新出的話本以後，蠻蠻才把早就謄好的一份課業卷子塞到謝綺手裡。
“快點抄完。”她支著臉催，“我等著你帶我去見你表哥。”迴廊儘頭是棲雪院，一條青石小徑斜斜通往偏北角。蠻蠻抱著手中小食盒，步子輕慢地跟在謝綺身側。
“你今日倒是殷勤。”謝綺側頭瞧她，眼神有點打趣，“做糕點也就算了，還帶了彆的東西？”
蠻蠻眨了眨眼，低頭道：“我做一樣小東西，想著……他也許能用上。”“你哪次不是想著這個？”謝綺哼了一聲，又像想起什麼似的，“你可彆怪我冇提醒你，我表哥最煩那些強行套近乎的。若不是我帶你，他那兒的仆人八成攔都不讓你進。”蠻蠻卻笑起來，聲音軟軟的：“我有你帶著，不怕。”
兩人走到棲雪院外，果不其然，一名青衣家仆立在廊前，見她們靠近，眉頭微蹙，口氣不善：“大公子在看書，不見客。”謝綺走上一步，拎起那盒點心晃了晃：“什麼客？是我朋友，順便來還個人情罷了。”那家仆似要說什麼，又聽見裡頭傳來一聲淡淡的“讓進來吧。”
蠻蠻垂眼輕笑，隨著謝綺跨過門檻，一路走到室內書案前。謝知止仍坐在案後，執筆臨帖，身形挺直，白衣勝雪，案上一盞茶氣氤氳未散。他未起身，隻微一抬眸。
身旁一側是他的婢女瓊枝，聽說是謝家主母指派給他的，有什麼樣子的主子就有什麼樣子的婢女生得一張極清淡的麵孔，眼尾略垂，嘴角也無笑意，看不出年紀，隻覺得沉靜得很，像一盞常年不熄的燈。就是眼中有一絲蠻蠻討厭的孤傲，蠻蠻不喜歡傲氣的人，特彆是空有傲氣的。
蠻蠻福了福身，柔聲道：“知止哥哥，今日是休沐，我做了些茶餅，本不敢打擾，是謝綺說你近來常熬夜看書，想著帶點吃食補補。” 她說著，輕輕放下手中漆盒，又從袖中取出一個包著絹帕的小物。
“還有這個，是我前些日編織的小束髮結，若哥哥不嫌棄……”絹帕輕展開，露出一枚寸長白竹結，線條簡淨素雅，末端小小一彎如鉤，嵌玉不過米粒大，點綴在尾部像春水初融，恰如點睛。謝知止未動，隻垂眸看著。瓊枝立在一旁，眼皮輕輕動了一下。她冇說話，禮數也不失，隻在那一瞬間，目光落在那枚束髮結上，像是風吹湖麵不起波紋，卻冷冷收了一線不屑。
室內片刻無聲。謝知止停了筆，抬眼看她。目光落在那束髮結上時，並無波瀾。他神情極淡，眼尾微垂。
“課業隻是舉手之勞，你不必費心”他說，嗓音如常溫和，像是春日風穿過竹林，話說得極有分寸，溫和中帶著一絲隔意，彷彿是輕風掃過簷角，不濕人衣，卻足夠叫人止步。
蠻蠻手指一緊，那隻輕包著帕子的手略微僵了僵。她垂了垂眼睫，很快又輕聲笑起來，嗓音細軟，像是帶了點委屈，又像是刻意壓低的傷心情緒：“我不是有心討好知止哥哥的，隻是……謝綺表妹說，那日夏秋華在宴後偷偷來找哥哥，說了我許多不是。” 她說到這裡，停頓了一下，她抬起頭來望向謝知止，眼中像是盛了點淚光，聲音更輕了些：“從前從未有人相信我，所以我很感動，我便覺得，得做點什麼纔好。”
蠻蠻話音落下後，室內一時沉靜。謝知止未作聲，眼簾微斂，看不出情緒。倒是謝綺聽得心軟，忍不住低聲道：“表哥，她真不是有心討好你，就是想著你那天冇信那些胡話……這糕點她昨兒個還跟我商量該放什麼餡料合適，你若不收，她肯定傷心。”
謝知止手中筆停了停，許久，才淡聲道：“放著吧。” 話音未落，門外腳步聲至，謝石低聲稟道：“趙公子在外求見。” 他微一頷首，起身時動作從容，蠻蠻眼睫輕顫，手指緩緩將帕子攤開，走上前去準備把那枚束髮結與食盒一同擺在案角，蠻蠻走上前，卻不慎踩住裙襬，向前撲倒，謝知止眼中光色一閃，顯然想躲，卻到底還是慢了一步。蠻蠻一隻手抓住了謝知止的手腕，另外一隻手抓住了謝知止的腰帶，她一下子撲了個滿懷，一隻手下意識抓住他的手腕，另一隻手則穩住了他的腰帶，整個人幾乎貼在了他身前。她的臉正好落在他腰際偏下的位置，額角擦過那道束緊的衣帶，鼻尖幾乎蹭到了他交迭衣襟與腰結的接縫處。她屏著呼吸不敢動，那處卻像是藏著一股淡淡的龍腦香與冇藥氣味，帶著他一貫的清冽與疏離。
謝知止低頭看著她，眉心微不可察地擰了擰。並未立刻出聲，隻是身形輕輕後仰，似乎在刻意拉開距離，而袖中指節卻在緩緩收緊，骨節泛白。他靜靜看了她一瞬，語調依舊溫和，聲線低緩如玉石摩挲，卻透出一絲不易察覺的冷意：“夏姑娘，最好站穩些。”話雖輕，字句間卻透著疏離與剋製的壓迫感，絲毫不似方纔那般溫潤，依然維持著表麵的溫和淡然。
蠻蠻低垂著眸，彷彿羞怯難當，眼中蓄起潮意，輕輕咬著下唇，泛起的血色在她唇瓣上暈出一抹綺麗的深紅：“抱歉……我不是故意的。”
謝知止神色未動，狹長的眼眸落在她泛紅的眼角上，靜了一瞬，才緩聲開口，聲線似乎柔和了些：“彆哭了，我冇有怪你的意思”
他話語一出，又瞬間恢複了慣常的溫聲細語，像是方纔那一點冷意從未存在過。蠻蠻眼睫一顫，低低應了一聲，便隨謝綺一同轉身離去，步子輕巧，像真被嚇到了似的，步步小心。
謝知止在兩人走後，周身寒意遍佈，他淡聲吩咐：“去拿水，再帶件乾淨的衣服來。”謝石一愣，剛要開口，又對上那雙漆黑如鏡的眼，彷彿藏著一整個冰湖，動盪不顯，隻叫人生寒。
很快水盆與衣物備好，謝知止緩緩褪下外袍，露出被碰過的手腕，他抬手拿過帕子，細細擦拭那處肌膚，眉目平靜到近乎冷淡，一下、又一下。直到那一片肌膚泛起觸目驚心的紅，甚至隱隱滲出血意，他才終於停下，帕子落進水盆裡，濺起小小一圈水花。他低頭望著那片微紅的水，喉結輕滾一下，似在極力剋製。半晌，他喃喃：“……真臟。”
薄唇輕啟，語氣極淡，卻像一柄包著絨布的利刃，藏著滔天殺意。隻要再有下一次，他真的會殺人。等他換好衣服，謝石重新走進來，說趙公子等不及了，謝石望了眼案邊放著的糕點盒與那枚小巧的白竹束髮結，正猶豫準備去拿碟子裝糕點，謝知止帶著警告的眼神撇了一眼謝石，冷聲道：“拿去給謝六他們幾個吧。”站在一旁的瓊枝神色未動，眼裡甚至浮起一絲極淡的“果然如此”。
謝石一怔，立刻應聲：“是。”謝六是馬伕，平日替謝知止管車餵馬，人粗聲大嗓，吃食也不講究。這樣的吩咐，謝石再遲鈍也聽出那份“棄之如草”的意味。
屋裡又安靜了下來。案上的束髮結還靜靜地擱在原處，半寸未動，連絹帕的摺痕都未展開。
隨即門簾被人掀起，春衫翻動間，一道朗朗的笑聲踏風而來，“清珩，方纔與你表妹一道出去的那位，是誰？”一道穿玄青常服的青年走了進來，眉目俊朗，步履帶風，眼底常年帶著笑。他正是當今六皇子，名喚趙祈言，最是放浪不羈、風評輕佻，素來在貴族子弟中最不講規矩。“模樣倒是蠻嬌俏的，眼睛圓圓的，聲音也軟得緊。”謝知止眉心未動，指間薄頁微頓，唇角卻含著一點看不出情緒的弧度。他抬眼看了皇子一眼，語氣仍溫：“不過是謝綺從學堂裡認的同窗。”“同窗？”六皇子挑眉，顯然不信，“你這表妹，可不是誰都肯帶出來給你瞧的。”謝知止冇有接話，隻淡淡收回目光，繼續翻書。
趙祈言謝知止不搭理自己，目光亂掃，忽而停在案角那枚尚未收起的白竹束髮結上，饒有興致地問：“咦？這是你的東西？倒挺別緻。”
謝知止看了他一眼，指尖輕推，將那帕子一併遞了出去：“你若喜歡，便拿去。”趙祈言輕笑兩聲，走近了兩步，伸手去拿那束髮結：“看來無關緊要之人送的，那就給我罷”謝知止卻冇有再言語，隻低頭翻書，連餘光都未落在那束髮結上。彷彿它從頭到尾，都不曾在他手邊停留過半息。
趙祈言看了看瓊枝欲言又止，隨後謝知止出聲讓瓊枝出去，趙祈言將那束髮結收進袖中後，轉而坐下，正色低聲道：“清珩，現在流月劍的訊息已經被放出，現在江湖人士都在搶奪流月劍，太子那邊也在打探關於流月劍寶藏的傳說，鸞鳥羽翎
現在準備的如何了？“
謝知止翻頁動作未停，語氣一如既往溫潤：“太子想借這次流月劍之名，舉辦武林大賽，扶持幾位門主，好為他暗中培養勢力。之前從器造司拿到的‘鸞鳥羽翎’拓印，已經開始製模生產。”
趙祈言挑了下眉，似笑非笑地盯著他：“倒也快。隻是不知這批帶羽翎的兵刃，最後會落在誰手裡。”謝知止語氣平靜：“交給誰，取決於誰最像是會用它來刺殺陛下的人。”
趙祈言一怔，隨即緩緩笑出聲，眼中卻冇了笑意，似試探也似威脅：“清珩，我希望你不要讓我失望，一切按照棋局進行，再過幾日花朝節皇帝會舉辦宴會，鸞鳥羽翎那個時候可以用上了”
謝知止聞言，終於抬眼，：“臣遵命。”趙祈言笑：“清珩，我話說在前頭，若真有事起，先動的絕不會是你。但你若願配合走一遭，也能省了你不少後顧之憂。”
謝知止拱手為禮，語氣清淡：“臣不敢。”趙祈言揹著手向外走去，臨出門前像想起什麼似的隨口一笑：“不過是一次避暑，清珩你也應該隨行”趙祈言頷首，笑意未斂，一手負在身後，另一手撫著袖中那枚白竹束髮結，像隨手撿來的一點無聊玩意。
謝知止站在案後，望著趙祈言的背影，目光一寸寸冷了下去。
他步出棲雪院，登上自家馬車時，那條銀毛獵犬已經探出腦袋迎他，舌頭吐得老長。趙祈言挑眉看了它一眼，忽地想起什麼，掏出那枚束髮結，在手中轉了兩圈，自言自語道：“謝清珩不要的東西，掛在你身上倒合適。”說著，他就將那素白束髮結係在了狗脖頸的項圈上。
原本潔白如玉的小物此刻掛在犬毛之間，隨著獵犬扭頭擺尾晃來晃去，青玉在陽光下閃著微光，卻怎麼都透著一股……滑稽。獵犬“汪”地叫了一聲，尾巴搖得更歡了些。馬車啟動，車簾微掀，陽光落在狗脖子上的青玉上，光一閃一閃，晃得很亮。