葉德興從那幾名專業人員身上學到了不少紮紮實實的技術。
現在的他，可謂是春風得意。
自家經營著碾米廠和小賣部，而他直接搖身一變，從水電工一躍成為可以獨自承包建築的包工頭——他一直覺得他爸在修建教學樓的時候，第一次為家人“以權謀私”。當然了，關於這一點，沒人會說什麼，畢竟學校教學樓是他爸一手籌建起來的，這麼大的貢獻，任誰也不敢說三道四。
家裏建新房，他又開上了黑嘉陵摩托車，也算是風光無限。不過，他可不像他大哥葉德安那般好麵子、講排麵，出了風頭就能把尾巴翹上天。在劉麗萍的影響之下，他一直很低調，也不喜歡出風頭；在他看來，自家把日子過好，再照顧好兩個侄子和家裏其他成員，他就可以說是別無所求了。
當然了，要是有個兒子的話……
就在這個時候，學校那邊出問題了——教學樓二樓牆壁上的白灰層，不知為何出現了開裂、鼓包以及脫落的現象。原本隻是一兩個地方出現開裂，但隨後出現了鼓包的情況，輕輕一碰鼓包的地方，白灰就會脫落下來。二樓已經出現了多處脫落的地方，但一樓沒有出現這樣的情況。
這個情況，很快引起了學校領導和村幹部的重視，他們立即來到教學樓調查原因。
永誠作為前任校長，以及教學樓建設的總指揮，自然也格外關心這一件事情。
不過，幾個人經過一番調查，卻查不出什麼問題。還好脫落的麵積不大，也沒有什麼實際影響，幾個人一合計，決定買點白灰回來，補上了事。
這件事情在村裡傳開了，大家都很關心這件事情，也紛紛猜測白灰開裂、脫落的原因。每個人都有不一樣的看法，有的說是天氣原因，也有的說是白灰質量差，還有的說是負責粉刷的人手藝沒有學到家……然而，卻有一個不一樣的聲音傳了出來——有人懷疑教學樓施工存在偷工減料的情況，才會出現白灰開裂、脫落的現象。
一石激起千層浪！這樣的聲音一出現，很快就有了附庸的人，甚至還結合了教學樓建設總指揮葉永誠家裏正在建新房子的事情。於是乎，一個可怕地謠言產生了——葉永誠一定是貪汙了教學樓的錢，並用這些錢給自家建新房子。
這可是有“依據”的。當初建教學樓的時候，負責指揮的是葉永誠，負責施工的是葉德興，父子倆聯手起來，神不知、鬼不覺，難保不會偷工減料、中飽私囊。另外，前幾年葉永誠還四處借錢給小兒子娶媳婦，如今才過去幾年的時間，他們家就有錢建房子了？他們家又沒有什麼了不起的買賣生意，為何一下子就有了這麼大的能力了？
有人甚至還說，難怪當初葉永誠那麼積極，原來這背後是有著見不得人的勾當！
這些人說得有板有眼的，乍一聽還真像那麼一回事！因此，相信這個說法的人越來越多，人們背地裏紛紛質疑葉永誠父子，都說想不到他們是這樣的人……
入夜沒多久，老人小孩都早早上床睡覺了，上山村慢慢寧靜下來。煤油燈的已經成為歷史。一部分人家亮著燈，昏黃的燈光，在濃濃的夜幕裡，更顯得夜的冷清。忙活一天的男人已是鼾聲如雷，女人藉著灶膛裡煮豬食的火光，忙著最後一點家務。做完這些家務，她們也會上床睡覺。一些不怎麼勞累、或是精力旺盛的男人，則是趁著月色走出家門，有的去鄰居好友家串門，有的前往村裏的小賣部——這是入夜之後，山上僅有的幾個去處。
劉麗萍的小賣部，一般會營業到晚上九點。這個時間段，來光顧的基本上是一些習慣喝點小酒的男人。他們一般不會喝太多的酒，一個人頂多也就是小半斤米酒，一邊就著贈送的一小把瓜子、花生，一邊扯著村頭村尾最近發生的事情，直至小賣部到點關門。
葉有財的小賣部晚上也會營業，但他的為人不及劉麗萍，大家跟他也說不上什麼話，所以就沒有什麼人光顧，常常八點鐘不到就關門了。
劉麗萍的小賣部裡，已經來了三四個喝酒的男人。
這些人當中，葉永能是這裏的常客。他不喜歡夜裏石頂宮的冷清。而他那個慵懶的二路老婆睡得早，一睡著就會打呼嚕，打起呼嚕來比男人還要響亮——他完全受不了她那打雷一般的呼嚕聲。所以，隻要不颳風下雨，他每個晚上都會到劉麗萍的小賣部裡報到，時間一長也就有了幾個固定的酒友。幾人一起喝點小酒、吹一吹牛、議論一下家長裡短，或者趁著葉德興不在小賣部裡，和劉麗萍開幾個不鹹不淡的玩笑。
要說平常吧，葉永能和他的酒友每人喝上幾兩米酒，再坐到九點鐘，就會各自回去休息。但今天晚上不知道怎麼了，酒也喝了、時間也到點了，他們卻絲毫沒有回去休息的意思。
九點鐘之後，小賣部裡是不會有生意的。習慣了早睡的人們，可不像千裡之外的深圳河心村，**點鐘之後纔是夜生活的開始。劉麗萍此時已有一些睏乏，但這些喝酒的人不散去，她就不能回去休息。當然了，她是不會對他們下逐客令的。一旦她下了逐客令，他們可能就不會再光顧她的小賣部，這就會給她帶來損失，不僅是生意上的損失，也會影響她在坡上的口碑。
憑她這麼精明的一個人，是會想到這一點的。
她隻能奉陪到底，實在睏乏得不行了，隻好趴在櫃枱上打一會兒盹。
迷迷糊糊之中，她好像聽到葉永能他們議論起學校教學樓的事情，但她很快就睡著了。
她是被丈夫的叫罵聲給驚醒的。一醒過來，她就看見丈夫怒氣沖沖地和葉永能爭執著什麼。
她急忙走到丈夫身邊。
葉德興氣憤地說：“飯可以隨便吃，話可不能隨便說！你最好給我解釋清楚，我和我爸是怎麼貪汙了學校的錢了？不解釋清楚，今天晚上你休想從這裏走出去！”
聽到這樣的狠話，劉麗萍不由得緊張起來——該是葉永能說了什麼不該說的話，把她的丈夫給惹急了。
永能知道德興的脾氣，自然對他是畏懼三分，隻好急忙解釋道：“你別誤會啊！我隻是隨便說說……不、不！我是聽別人說的，是別人說的……”
他的酒量並不是很好，而且喝了酒之後，話特別多，也不分好話、壞話。剛才，他就是藉著酒勁，說起了最近村裡一些人對教學樓事情的質疑，沒想到剛好被德興聽到了。
勞累了一天，德興就沒有像以往那樣，到小賣部裡幫忙。他先是睡了一覺，醒來之後發現時間已然不早，但他的老婆還沒有回家，他就知道準是小賣部裡有人在喝酒給耽誤了。所以，他就趕到小賣部，想把老婆替回去。
他剛走到小賣部門口，就聽到了葉永能信口開河，說什麼教學樓的白灰之所以會開裂、脫落，全是因為在施工過程存在偷工減料的現象，他和他爸有貪汙的嫌疑……
他聽不得這樣的話，頓時火冒三丈，衝進來要葉永能解釋清楚。
看著生氣的丈夫，麗萍心裏著實害怕會生什麼枝節，就急忙對永能等人說：“時間不早了，我們要關門休息了，你們趕緊回去吧！”
永能就像抓到一根救命稻草一般，迅速站了起來，往外麵走去。
但德興不肯輕易放過他，直接攔住了他的去路。
麗萍把丈夫拉到一旁。
永能趁機奪路而去，其他人也趕緊離開了。
德興知道老婆不願他生事，但他和他爸的聲譽遭到如此的汙衊，叫他如何能夠輕易嚥下這一口氣。他匆匆關好門，先行一步回到家裏。他沒有回屋休息，而是敲開他爸的屋門，把葉永能剛才那一番話，說給他爸聽。
他爸的表情很是凝重，但凝重中卻還有一種平靜。
一番沉默之後，他爸說：“清者自清！他們愛怎麼說就怎麼說，反正我們父子倆清清白白的，對得起天地良心！”
說完，他爸就回屋了。
德興不明白什麼叫做“清者自清”！以他的脾氣，他可受不了人們對他們父子這種無端的質疑——這可不僅僅隻是個人聲譽問題！
第二天一大早，整晚都睡不著覺的德興，一起床就再次敲開他爸的屋門，要走了一本關於教學樓建設的賬簿。他先是找到世新，和世新一起來到村長永盾家。簡單扼要說明來意之後，三人直奔村支書文明家。
學校教學樓二樓的走廊上，村裡以及學校的領導，正在檢視幾處白灰開裂、脫落的地方——他們是應德興的要求，來徹查教學樓出現的問題，以及核對教學樓建設的賬目。
這些大大小小的領導，都聽說了人們對永誠父子的質疑，自然知道德興此番的目的。
在出門之前，世新曾勸德興不要太較真，反正他們父子沒有做那樣的事情，根本沒有必要去理會那些無端的質疑。
他是清楚的，永誠父子做不出那種事情！
但德興不認同他的話，並且堅決要這麼做。他告訴世新，說人活一世，名聲是很重要的——人就好比是一棵樹，名聲就是樹的樹皮。樹沒有了樹皮就活不下去，人一旦失去了名聲，也一樣活不下去。
世新明白這些話的含義，也就答應他一起徹查這件事情。
結合了德興的說法，以及一番詳細的檢查，一行人得出了一個結論：二樓的牆壁之所以出現開裂、、鼓包、脫落的現象，跟氣候有著很大的關聯。除此之外，當時由於資金不足，一樓的牆壁粉刷好了，水泥、白灰開始出現嚴重的短缺，德興等人隻好減少水泥、白灰的使用量，因此教學樓二樓牆壁的粉刷層相對一樓要薄一些，再加上氣候的因素，從而導致了白灰層開裂、鼓包、脫落。
在場的人都贊成這個說法。但為了更有說服力，德興還是找來了幾個當時參與施工的人，讓他們證明這些說法的真實性。
隨後，德興又讓校長建設找來教學樓資金使用明細，一筆筆進行核對，哪怕是幾毛錢、幾塊錢也都一一核對，最終也沒有查出任何一點紕漏。
這也就證明瞭永誠和德興的清白——他們並沒有做出如人們所質疑的那種事情！
人們終於得知了真相，慚愧的同時，也不由得對老校長肅然起敬。
不過，永誠由始至終沒有解釋過半句話，就好像這件事情沒有發生一樣。
這就是“清者自清”……
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