在他鄉異地，隨著鐵皮房一點點搭起來，葉永強一幫人的生活軌跡也開始轉變。
林老闆催了兩次，在鐵皮房框架搭建好之後，他便回到林老闆的麾下。從度假村到河心村要通水泥路，工程照舊被林老闆拿下。這一次，葉永強得到了林老闆重用，這段路的澆築全權由他負責。
出入河心村的是一條筆直的土路，但度假村在這裏規劃了一些遊樂專案，還有一個跑狗場，所以新的道路是要繞一個大彎，纔到達河心村，距離也就由原來的兩公裡多增長到接近五公裡。河心村村民會算賬，進出村兩公裡和五公裡的差別，他們計算得很清楚——進出的時間和成本都增加了，特別是車輛的耗油。於是乎，村民們一合計，便集合起來，浩浩蕩蕩地來到街道辦，不接受新路線繞彎的方案。
葉永強隻是一個外來的小角色，這種事情還輪不到他操心，反正是林老闆、本地村民和街道辦去拉扯，他隨時候命便可。
如此一來，他就又把精力投入到自家鐵皮房的建造之中。
村裡開了幾家傢具廠，一個偶然的機會，他結識了一個湖北籍的生產主管。看著那模板和木方釘起來的餐桌和凳子，以及空蕩蕩的房間，他計上心頭，幾番接觸和吃喝玩樂下來，他成功拿下那個生產主管，於是尚未完工的鐵皮房逐漸多了一些全新的傢具——餐桌、板凳、茶幾……
男孩子和女孩子的性格，是有明顯的差別的。看吧，有了奧特曼、變形金剛、蒙麵超人等玩具的葉明朗和葉明樂，玩得不亦樂乎，甚至還因此結識了附近的幾個男孩子，一幫人聚在一起，不是化身奧特曼和變形金剛，就是一起出去捉魚摸蝦，很快就淡化了離家的憂愁。然而，哥倆不帶妹妹葉明艷玩——即使是親兄妹，但哥倆和妹妹卻屬於不同陣營，即使離開了上山村來到千裡之外的河心村，這個陣營依然存在。
說起來，這與葉章宏有著莫大的關係。
想那時，葉老六落難，劉麗鳳便帶著三個孩子回到了苦茶坡。那時，葉章宏才三歲多點，卻是頑皮得很，早上一出門，準是瘋到日落了才願意回家。餓了，就跑小賣部拿點吃的，或者直接鑽進誰家，蹭了一餐不說，順帶著還要拐跑這家的猴孩子一起出去瘋、出去野。
那時，葉明朗和葉明樂還能入學讀書，但葉明艷年齡不到，隻能待在家裏。
從繁華的縣城回到偏僻窮苦的苦茶坡，明艷失去的不僅是優渥的生活，還有之前結識的玩伴。她的奶奶身體早就垮了，她的媽媽門裏門外忙活著，她也就一個人孤零零的，除了在屋裏擺弄那些縣城帶回來的布娃娃，就是在自家院子裏玩泥巴。
一天，葉章宏受奶奶所託，拿了幾個佛手瓜來“接濟”劉麗鳳家。他和二嬸劉麗萍感情好，但對這個二嬸的姐姐兼六嬸婆就沒有多少親近感。劉麗鳳拿了兩粒水果糖要給他，但他卻不稀罕，扭頭就準備出去瘋，卻見葉明艷一個人孤零零地在院子角落裏玩泥巴，就喊了一聲“小妹”。
明艷在家裏排行老麼，自然就是小妹了。
劉麗鳳趕忙糾正道：“明艷是你的姑姑。”
章宏噘著嘴，說：“哼，我纔不叫她‘姑姑’呢！”
他對輩分沒有什麼概念，但肯定不樂意喊一個與自己年齡差不了多少的明艷為“姑姑”。
劉麗鳳隻能笑笑，也不好強求，畢竟他們這兩家子，除了循規蹈矩的葉永誠夫婦堅決按照輩分來稱呼，其他人都是怎麼叫著順口，就叫什麼。
就在章宏即將離開，劉麗鳳不願意自己女兒天天窩在家裏，連一個玩伴也沒有，就喊住章宏，讓章宏帶她的女兒出去玩。
就這樣，明艷姑姑跟著她的章宏侄子，開啟了他倆的友情。
別看章宏才三歲大點，但膽子老大了，跟著幾個大一些的猴孩子趟過幾次山林之後，他就知道哪個地方有烏飯子，哪個地方有桃金娘。他甚至都懂得拿長棍子去捅樹上的板栗，以及怎麼用石頭砸板栗，才能避免被刺紮到手。
山上的烏飯子和桃金娘，明艷吃得開心得很；猴孩子和章宏聯手捅下來的板栗，用火烤熟了，那也是一個香噴噴；雖然自家有柿子樹，但章宏可不管，就是盯著別人家的柿子樹，誰家的柿子熟了，章宏可不帶客氣的，不是拿竹竿捅，就是拿石頭扔，或者乾脆守在樹下，等大人上去摘，他領著明艷趁機給背一袋子回家，好一些的就放米倉裡捂熟，壞一些的就求著大人給削成柿餅；六房那邊有好多米錐栗樹，一到成熟，樹下都是米錐栗，倆人常常是撿得滿口袋和褲兜；地霜一下，他又領著明艷去撿掉下來的拐棗，常常是撿得兩人都拿不走了，兩人吃夠了，才願意分給大人們吃……
最為讓人哭笑不得的，是章宏居然領著明艷去禍害葉文明家的蘆柑。
兩人就貓在蘆柑樹下，專摘那些又大又熟的蘆柑，吃得那叫一個歡。
嘿，這倆不專業的小賊，一邊吃還一邊笑，很快就被葉文明給抓了一個現行。
“我說，章宏小子，你家自己有蘆柑，怎麼還跑我家來偷蘆柑了？”葉文明憤憤不平。
章宏可不怵這個村裡最大的官，一邊往嘴裏塞蘆柑，一邊口齒不清地說：“我二叔和二嬸說了，你們一家都不是什麼好東西，所以我要‘替天行道’、‘為民除害’！”
這可把葉文明氣得那叫一個七竅生煙，可是對這倆小賊，罵也罵不得、打也打不得，隻能任他倆在光天化日之下，為所欲為、猖狂至極。
很快，他倆的身邊就聚攏了幾個差不多大的猴孩子，整天是坡上、坡下，一群人呼啦啦地到處瘋、到處野。
還有一件讓人哭笑不得的事情：
明艷在縣城生活了幾年，有幾個要好的玩伴，而她還念念不忘縣城的好，就慫恿章宏帶她去縣城，她要介紹她的玩伴給他認識。
章宏去過縣城，自然是知道縣城的好。他就找二叔和二嬸帶他倆去縣城，卻遭到拒絕；他又找他的爸媽，依然遭拒。心有不甘的兩人，在一番謀劃之後，各自帶上自己的身家——也就是幾枚硬分幣，也不跟大人說一聲，就手牽著手離開苦茶坡，離開上山村、走過採石坑村，向著縣城前進。要不是即將走到縣道的時候，遇到坡上的大人，倆加起來還不到十歲的猴孩子，還真敢走去縣城。
這件事情會產生的後果是難以意料的，兩人肯定是被自家的大人訓斥和收拾了一番。葉章宏被他爸揍得哇哇大哭，在家挨訓的葉明艷聽到了哭聲，心裏別提有多難受了。
訓斥和收拾完，並被警告不能離開苦茶坡半步之後，葉章宏就跟沒事人一樣，頂著腦門上被他爸敲出來的大包，又去找葉明艷出去瘋了。
至於兩人怎麼與葉明朗兄弟倆結成兩個敵對的陣營，還得從葉明朗兄弟倆手裏的連環畫說起。
在縣城的時候，家裏條件好，葉老六就給孩子們買了連環畫。回到上山村，這幾本連環畫就成了寶貝疙瘩，引得猴孩子和兄弟倆的同學那叫一個好奇與欣羨，天天圍著兄弟倆，就是想看一看傳說中的連環畫。為了能看到連環畫，這群人心甘情願聽從兄弟倆號令，有的甚至還拿來水果糖和小麻花去巴結兄弟倆，把兄弟倆都快捧到天上去了。
葉章宏也想看一看連環畫，怎奈兄弟倆不給看，就算是拿零食巴結，也是堅決不給看。明艷“心疼”自己的侄子，於是就偷走那幾本連環畫，和侄子躲在柿子樹下看得津津有味。兄弟倆找不到連環畫，那叫一個急，把家裏翻了一個遍也找不到，就懷疑是被誰偷走了，急忙出門去找，也就找到了躲在柿子樹下的姑侄倆。
不用猜都能知道，這肯定是明艷偷偷拿出來給章宏看的。
兄弟倆一氣之下，罵自己妹妹是小偷、叛徒，把明艷委屈得直抹眼淚。
誰叫她年齡最小，兩個哥哥總喜歡欺負她呢！
可葉章宏不幹啊，看著抹眼淚的明艷，那叫一個怒由心頭起、惡向膽邊生，他直接將一本連環畫撕了一個稀巴爛，也著實惹惱了兄弟倆。兄弟倆可不管他們年齡大，也不管他們之間的關係，巴掌、拳頭就是往葉章宏的身上招呼。
別看葉章宏才三歲多點，但野慣了的他也有自己的絕招——不是吐口水，就是撓臉皮，後來乾脆張嘴咬。
兩邊照舊被大人一頓訓斥和收拾，同時也造就了姑侄倆與兄弟倆劃分陣營、拉幫結派、分庭抗禮的局麵。
總之，誰都曉得，章宏和明艷這對姑侄倆好得就像是被膠水粘在一起，而當姑姑的總是跟在侄子的屁股後麵，捉迷藏、打土仗、烤地瓜、玩擦炮、捅螞蟻窩…
雖然相隔千裡，但那個人、那些事彷彿剛剛發生的一樣。
沒有了最好的玩伴，大人們都在忙活，兩個哥哥自己玩，小明艷就像是被拋棄了一樣，隻有哭鬧才能引起大人們的注意，才能宣洩她對章宏的不捨。
可是，隨著日子一天天過去，隨著鐵皮房裏將就可以住人，那一份不捨似乎也隻能深埋在心裏。
周景生的女兒給了明艷一些圖畫書、油彩筆和畫畫紙。
當她嘗試著將最好的玩伴的樣子用油彩筆畫在紙上，似乎也就代表著她失去了那個最好的玩伴，她再也不能跟在他的屁股後麵，到處去瘋、去野……
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