葉永誠的六十壽宴，正在緊鑼密鼓地籌備著。
隨著葉德安和葉老六回到苦茶坡，原來定好的菜品和煙酒的規格，一再受到兩人的調整。也就兩個小時的功夫，兩人調整之後的檔次，高得哪裏像是普通老百姓過個普通生日，都趕得上舊社會的地主老財了。
這引來了葉永誠的極度不滿。
他謝絕了契弟的好意，又訓斥了兒子一頓之後，菜品和煙酒的規格調了回去。
老六開著他新買的大眾捷達轎車回來的，不管車往哪裏停，不消多久就能引來人們的圍觀。
他倒是會來事，用了一個下午的時間，帶著契哥和契嫂，愣是轉了大半個鳳來縣，要不是契嫂開始暈車，他還打算轉完整個鳳來縣。
德安結了一部分工程款，以家裏要用錢為由，拖了大部分人的工資和材料費。
他有兩樣隨身物品——一部手機，一個塞滿了百元大鈔的皮夾包。
不管他走到哪裏，都會隨身攜帶，然後尋找機會向眾人炫耀。就是山上沒有什麼訊號，要打個電話，還得往高處跑。
此行，他最大的收穫，就是和弟弟德興恢復了兄弟之情。原本，他和德興相互看不順眼，一年也難得通幾次電話，但這次不一樣了，德興看到哥哥混出了名堂，連手機都用上了，高興地拉著哥哥喝了一個晚上的酒。另外，這次老頭子的壽宴，是德安提議大操大辦了，見哥哥有這一份孝心，德興可高興了。
還有一個人，自從回到家裏就一直期期艾艾——李月華。
當她下了車，看到了朝思暮想的兩個兒子，她激動得都快哭出來了，當即就朝兩個兒子撲了過去，並且想把兩個兒子摟在懷裏，可是換來的卻是兩個兒子下意識的掙紮，以及很平淡的一句“媽”。
這讓她甚是驚恐，讓她覺得天旋地轉一般；而隨後的相處，兩個兒子對她絲毫不親熱，直叫她感到天要塌了一般。
於是，她就認為兩個兒子不要她了，整天就是愁容滿麵的，茶不思、飯不想，害得劉麗萍、葉彩蝶和劉麗鳳整天要開導她，說兩個孩子長大了，已經是小大人了，哪裏還能黏著媽媽。
這是一個實際情況，李月華才慢慢好受一些，並計劃著等老爺子的壽宴結束，她就要帶兩個孩子到縣城好好地玩幾天，好好地和兩個孩子相處、好好地彌補一下兩個孩子，以期換來孩子能對她親熱……
壽宴的前兩天，三房以家庭為單位，每個家庭都自覺地派出兩個成年男女，前往永誠家幫忙。
這是祖輩留下來的傳統，反正誰家都要辦事，隻需要一個招呼就行。
成年男性，主要負責搭雨棚、砌土灶、劈柴火和搬桌椅。
誰也說不準宴席當天會是什麼天氣，所以雨棚是一定要搭上的，出太陽就遮陽、下雨天就擋雨，總得有備才能無患。
男人們會先到主家的竹林裡砍幾根粗壯的毛竹，砍掉竹節、竹稍，就可以扛回去。挖幾個深坑，把竹子插進去，再填幾塊石頭進去固定，雨棚的柱子就算是有了。隨即，巧手的篾匠會利用砍掉的竹節、竹稍，現場做幾把竹掃帚、刷鍋帚，都各自有大用途。
現在已經不壘土灶了，而是使用汽油桶改裝來的鐵灶，倒也省事。
宴席所用的柴火，都是自留山上砍下來的雜樹。
一般來說，要辦事的人家，都會事先準備夠用的柴火，也會事先將柴火劈好。但永誠家自留山上都是沒有成材的杉樹、鬆樹，家裏自然就沒有什麼柴火，還需要在坡上找人家買一些。
主事的永盾扯開公鴨嗓子，給喊了一聲，立馬就有好幾個人回家挑了柴火過來。
永盾急忙讓人上秤、登記。
這自然是沒有白要人家柴火的道理，價格也算是公道，就算是大家念及永誠的名望，不願意要錢、或者想少要錢，但永盾還是當場給了錢，免得忙起來有遺落，要遭人埋怨。
最費時費力的事情，當屬搬桌椅了。石頂宮經常有齋醮道場，就用香油錢備了五十副桌椅，並用於苦茶坡村民的各種宴席，屆時付一點使用費就行。搬桌椅本不是什麼力氣活，尤其是對於這些整日勞作的農民而言，但這又要爬到石頂宮，又要扛桌椅下來，就要費一些腳力和體力了。
大家並不會有什麼怨言，十幾個青壯年招呼一下，就直奔石頂宮。
有一個突發情況出現了——石頂宮隻有五十副桌椅，除去損壞的、留用的，勉強也就湊了三十幾副。眾人想打宮裏那些留用桌椅的主意，葉金水直接開口罵人了。按計劃，這場壽宴擺了六十桌，再加上五桌的備額，桌椅的缺口還差將近一半。
這個情況，可把葉永盾急壞了，急忙在人群裡疾走，要大家回去把自家的桌椅搬過來，支援永誠家。
他的公鴨嗓子這麼一咋乎，原本還秩序井然的現場，一下子就亂了。
沒有桌椅，難道要人蹲著、站著吃菜喝酒嗎？
同房之間，這個時候向來都是最團結的。大家必須幫助主家，順順利利、風風光光地把事情辦了，不僅是給主家爭麵子，同時也希望日後自家辦事，大家也能這麼團結和用心。
於是乎，人們奔走相告，男男女女都往家裏趕，就算是離不開的，也要差人給自己的家裏帶一句。
沒有多久，三房的男女老幼幾乎傾巢而出，桌椅板凳全都往永誠家裏扛，而且什麼樣式的都有——高凳、矮凳、圓桌、方桌，就連家裏的太師椅也都扛來了。
這些桌椅板凳，幾乎都是自家吃飯要用的，自家吃飯要用的傢夥都往永誠家裏扛了，那自家還咋吃飯？
蹲著，還是站著？
不怕！
因為從中午開始，永誠家是要管飯的，直到宴席結束。
這幾餐飯較為簡單，一葷、一素、一湯、一飯——葷菜以大肥肉燒油豆腐為主；素材就是田地裡目前能摘的包菜和蘿蔔了；湯食要看主家的手筆，紫菜蛋花湯也行，五花肉豆腐湯也可；飯就是管夠管飽的大鍋飯了……
雖然簡單，但隻要是同房的人，都可以過來吃，往往這幾餐能吃掉主家養的兩頭大肥豬。
把桌椅的事情解決了，永盾這才鬆了一口氣，並盤算著必須要以老年會的名義，置辦一些宴席專用的桌椅，免得要爬石頂宮那麼累，桌椅還往往不夠，而且盡讓葉金水吆來喝去的。
安排好了這幾件最重要的事情，永盾就叫了一個為人公允的晚輩，開始分發香煙。
男人們要出力氣，又幾乎都抽煙，所以每逢宴席，主家是必須分發一包香煙，以示謝意。同時，也有另外一層深意——人都來幫忙了，總不能連幾支煙，也要抽自己的吧！
香煙是必須要發的，而且不管有沒有抽煙。
原本，老六和德安為了顯擺自己，就尋思著每人發兩包煙，但永盾不想讓這兩人壞了規矩，就堅決不肯。而劉麗萍見這兩人盡出餿主意，乾脆就慫恿他們，給來幫忙的婦女和孩子，每人分發一些糖果餅乾。
她是婦女主任，眼看著這來幫忙的男同誌有香煙分，那憑啥頂半邊天的婦女同誌，就隻能幹瞪眼？
要知道，革命有分工，宴席請客也有分工——男同誌出力氣，女同誌刷刷洗洗，難道不是出力氣？
再怎麼樣，也要講究一個男女平等嘛！
老六和德安就是想要顯擺自己，當即就上了麗萍的當，把小賣部裡的餅乾糖果全都搜羅一空，才堪堪夠。
堪堪夠……
葉文明與葉永誠雖然不是同房，但兩人身份特殊，彼此尊敬，所以人情世故都有往來。
葉永誠擺壽宴，邀請了葉文明全家。
葉文明拄著柺杖，對大孝孫說：“永誠校長壽宴，你記得準時赴宴。還有，記得帶上小桃，讓這個外鄉的見見世麵……”
葉興財不樂意，問：“你不去嗎？”
“永誠校長的壽宴，我豈能不去？”
葉興財使性子，說：“你去就可以了，我不去？”
葉文明陰陰一笑，挖苦道：“你不去？知道自己壞事做多了，沒臉去？不錯呀，大孝孫，有自知之明，都知道自己沒臉了！我是不是要打個電話給葉康元，讓他開啟高音喇叭，誇你終於有自知之明瞭！”
這不僅是挖苦，這堪稱直接抽大孝孫的臉。
葉興財可不怕被人挖苦，腦袋歪到一邊去。
小桃眨眨眼睛，輕聲地問：“永誠校長，是不是麗萍嬸的家公，以及章宏弟弟的爺爺？”
“對……”回答的是葉文明。
自從洗衣做飯的活被小桃包了，門裏門外也被小桃收拾得乾乾淨淨，雖然葉文明還是沒有放下成見，但對小桃多少有些改觀，稱呼不再是窯子裏出來的，而是換成了外山的。
小桃露出笑容，對葉興財說：“興財，你可以帶我去嗎？麗萍嬸對我很好……”
葉興財不敢說不。
自從那個客觀的、公道的、具有威嚴性的全新版本在苦茶坡上傳開，小桃迅速成為苦茶坡上的焦點。
人們都很惋惜，這麼好的一個姑娘，跟了葉興財這個敗類。
單身的小年輕們，一個個憤憤不平，甚至造謠小桃是受葉興財威脅，纔不得不委身於她。
先不管別人怎麼說，就說坡上那些石嶺縣嫁過來的女人，還有那些內山鄉的媳婦，紛紛上門來認人——同鄉和半個同鄉啊！
一堆人操著不一樣的口音，有說有笑的，讓這個陰陰沉沉的家終於有了歡聲笑語。
葉興財不好意思露麵，還得葉文明拄著柺杖，給燒水、給拿零食、給洗水果。
最讓人意想不到的是，除了公事才會上門的劉麗萍，居然破天荒地提著禮品，上門來找小桃談天說笑。
按輩分那麼一算，劉麗萍就成了小桃的嬸嬸輩。
忙活完的小桃，不敢和葉文明說話，葉文明也不和她說話，葉興財又時常得酩酊大醉，大白天都在呼呼大睡，實在無聊的小桃，在徵得葉文明的同意之後，就去小賣部找劉麗萍，還結識了冬雪媽和村支書的老婆黃美麗，甚至還有劉麗萍的女兒葉雨桐和侄子葉章宏、葉章揚。
這大概是她踏上苦茶坡的土地，最開心的時刻吧……
第三天，宴席正式開始了。
各方親朋好友開始陸續從四麵八方趕來。
宴席設有迎賓、接禮、奉茶的頭道環節。一般由一名同房長者、一名主家重要男性成員負責迎賓，兩三名同房男性負責接禮，再奉上一杯茶水之後，就可以轉入下一個環節。
壽星公端坐在客廳主位，親朋好友被請到廳堂，隆重地拜一拜壽，就會被請到廚房，奉上一碗香菇雞蛋瘦肉湯，就是點心環節了。
隨後，親朋好友就會自行到賬房裏隨上賀禮。重要的親朋好友，會被請到特別佈置的屋子裏，並由主家成員，好煙好茶招呼著；一般的親朋好友，也就自己招呼自己了，往往就是到處走走，或者哪邊熱鬧就往哪邊湊。
主家忙著呢，沒有人會怪罪被怠慢了。
賬房忙著將賀禮、財禮登記註冊，是萬萬馬虎不得。
夥房也忙得不可開交，連說一句笑話的空閑也沒有。
章宏領著明艷，東邊看來、西邊看去。
很久沒有見過這種場麵的明艷，什麼都感到好奇、什麼都感到新鮮，還不停地問這問那，章宏解釋得嗓子眼都快冒煙了。
兩人在去年暑假就見過一麵，現在倒也不能算是久別，兩人根本就沒有半點生分的感覺，更不存在章宏所謂的男生和女生“敏感的距離”。
由於明艷很小就去了深圳，現在人家都是亭亭玉立的一個大姑娘，而且身上充滿了城裏人的氣息，就迅速引起人們的好奇，逮住章宏問了老半天。
即使章宏給介紹了半天，人們也認不出葉老六的這個小女兒，又是問了老半天。
這樣的情況，使得明艷很是氣惱，最後強迫章宏向眾人介紹她是他的遠房表姐，人們這纔不再那麼關注。
帶著明艷到處走了走，章宏在夥房看見了趙東慶和葉國展。
兩人正忙著切菜。
章宏趕緊領著明艷，走了過去。
“你們倆怎麼會在這？”
趙東慶比劃著菜刀，說：“你爺爺過大壽，身為上山村未來大廚的我們，肯定要過來露兩手啦！”
原來，這兩人到鳳祥飯店學廚，而且一直堅持到了現在，並沒有出現他們家人所想像的半途而廢的情況。恰好，葉永能今天來這裏主廚，就把他們帶了過來，不僅是幫忙，順便檢驗他們的所學。
隻見趙東慶，一手操著菜刀、一手按著胡蘿蔔，明晃晃的菜刀以飛快的速度上下起落著，細細的胡蘿蔔絲很快就出現在砧板上。
葉國展更不了得，給魷魚改花刀。
這刀功夠精湛的，章宏是看得目不轉睛。
“怎麼樣？我和國展這幾個月不是白學的吧！”趙東慶根本不看手裏的菜刀，“我跟你講，光是這土豆絲、胡蘿蔔絲，我和國展就切了整整三個月，才讓師傅勉強說了一句‘好’！現在，師傅已經教我們雕花了。班長，你等著，等我把這些胡蘿蔔切完，我就雕一朵玫瑰花，保準讓你大開眼界……”
趙東慶沒完沒了地說著，眼睛都不朝下看一眼。
相對他，葉國展倒是專心致誌。
葉章宏擔心趙東慶會切到手指，也不想見識什麼玫瑰花，趕緊朝葉明艷使了一個眼色，準備離開。
“班長，你別著急走啊，我這還沒有雕花給你見識一下呢……”
章宏不想搭理他。
“班長，你不想見識也行，你能不能讓你的家人，多備一些胡蘿蔔！我這還沒有開始雕花，我爸怕我把胡蘿蔔用完，堅決不肯讓我雕花……”
章宏真的忍不住了，急忙抬腳離開。
“班長，這是你的女朋友嗎？你還在讀書，怎麼就找女朋友了呢？你就不怕你爺爺敲你的腦袋嗎？還有，你發育好了嗎？呦，還挺漂亮的……”
章宏真的忍不住要詛咒趙東慶切到手指——估計也隻有切到手指，才能讓這個傢夥停下嘴巴。
不過，得知趙東慶和葉國展都在堅持著學廚，現在看著也算是學有所成，葉章宏打心底為他倆感到高興。
章宏領著明艷，打算找個安靜的地方，聊一聊天。隻是現在家裏到處都是人，就連老屋也擺了桌椅，哪裏還能有安靜的地方。
也隻有小果園那沒有人。
他剛想問問明艷的意見，卻看見張向陽朝他走了過來。
“班長……”
“向陽……”
章宏經常坐張向陽的小巴車，一個星期也能和張向陽打兩次照麵，但張向陽一直一副鬱鬱寡歡的樣子，今天也是如此。
“你怎麼來了？”
苦茶坡這邊宴客，除了結親的和交情不俗的，不然是不會請駝背嶺那邊的人。
“老校長過大壽，需要不少煙酒。那些新鮮的食材，也隻能早上才能拉回來，所以你二叔就把這些事情交給我了。”
“那你等下一起吃酒席，我們也可以聊聊天……”
“不了，還要趕去縣城呢！你先忙，我叫你二叔帶人上去卸貨……”
說完，張向陽就準備走了。
他看到了葉明艷，忍不住問：“這位是……”
“表姐、表姐……”
章宏趕緊回答了一句。
張向陽不再說什麼，抬腳走了。
章宏知道，自己領著這麼一個惹人注意的大姑娘，到處轉悠，肯定是會讓人誤會什麼……
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