冬至到來，氣溫驟降，伴隨著陰陰冷冷的北風，是一片片枯黃的落葉！
一天放學，章宏和德明在田地裡尋找葉下珠，因而耽誤了回家的時間。
老人接近失明，那些略懂中草藥的人說葉下珠炒雞蛋可以改善視力，章宏和德明得知之後，常常趁著放學，摘一些葉下珠回家。德明會炒菜，就由他負責做葉下珠炒雞蛋，就是老人吃了不少，視力還是沒能好一點。
兩人走到離家不遠的地方，發現他們家的老屋聚著好些人。他們不知道發生了什麼事情，急急忙忙沿著小路跑向老屋。
康淑平站在庭院口，顯然是在等著他們。見到兒子和侄子，她迅速地迎了上去，神情憂傷地說：“你們怎麼現在纔回來？老人快不行了，你們趕緊去見最後一麵！”
德明和章宏都被嚇了一個激靈，當即飛快地跑進老人的屋子。
屋子裏聚滿了人，臉色一個比一個沉重。
葉永誠顫抖著雙手，把德明和章宏帶到老人的床邊，哽嚥著對已經睜不開眼睛的老人說：“德明和章宏放學回來了。他們現在就在你的身邊，你睜開眼睛看一看吧！”
老人明顯有一些激動，掙紮著想要坐起來，卻已經是力不從心。
葉永誠趕緊讓兩人湊到老人的麵前。
老人微微睜開眼睛，渾濁的眼珠子沒有半點光彩，她已經接近失明，在這個時候，不知道是否還能看清麵前的人。她很快又閉上眼睛，然後顫顫巍巍地伸出枯瘦如柴的手，輕輕地摸了摸德明和章宏的臉。她努力地張開嘴，似乎想說什麼，卻一句話也說不出來。
這時，金水走到永誠的身邊，說了幾句悄悄話。
永誠會意地點點頭，帶著德明和章宏離開了屋子。
德明和章宏已經意識到什麼，神情黯然地坐在在角落裏，連書包也忘了放下。
半個小時之後，在縣城上班的葉彩蝶，領著讀衛校的葉彩嬌趕了回來。
兩人一回來就直奔老人的屋子，撲到老人的身邊大聲嚎哭起來。
她們這一哭，引得德明和章宏也紛紛掉下眼淚。
天色漸漸暗淡，蒼茫的天空就像是一張蒼老的臉龐，即將消失在臨近的黑夜中。北風把沒有關嚴實的窗扇吹得“吱呀”作響，也吹來了一片片枯黃的柿子葉，散落在老屋的每一個角落裏。夜空是蒼茫的，北風是寒冷的，落下的黃葉，終究歸於塵土……
就在夜裏九點鐘，老人終於嚥下最後一口氣，去了另一個世界……
該回來的人都回來了，包括出嫁的，包括出門做工的，甚至包括了女婿趙根才，而德安夫婦接到了通知，表明第二天一定會趕到家。
倒是有幾個人遲遲沒有回來——葉永善一家五口。
就在老人彌留之際，永誠已經託人趕往隔壁縣，通知了永實和永善。永實於傍晚前就趕回來見了老人最後一麵，可偏偏永善一家沒有趕回來見老人最後一麵。
永善是老人的養子，於情於理是必須趕回來的。
不過，當初永善和生母被帶回葉家，老人的意見很大，不僅容不下他們母子倆，甚至不止一次要趕他們走。後來，永善的生母過世，隻剩下孤苦伶仃的永善，老人這才放下成見，拿他當自己的孩子養。而永善卻對老人當初的態度一直耿耿於懷，不僅沒有稱呼老人，對老人也是不冷不熱，一點也不與老人親。
這些年，他一直在石嶺縣發展，掙到一些錢，性格方麵也發生了一些變化，變得目空一切。而且，他與葉家人的關係也疏遠了不少，一年到頭難得回來一趟……
在永誠看來，他們幾個雖然沒有血緣關係，但實際上早已是真正意義上的兄弟，這種兄弟情分已經超過了血緣的侷限。既然他們是兄弟，那老人就是大家共同的老人！老人處於彌留之際，永善沒有趕回來見上最後一麵，這已經是說不過去的了，如今老人已經走了，永善還遲遲沒有回來奔喪，這就更加說不過去了。
他忍住失去老人的悲傷，求了同房的一個晚輩，連夜趕到石嶺縣催促永善一家回來奔喪。
第二天一早，永善一家終於回來了。
按照俗慣，永善作為養子，不僅需要到老人遺體前祭拜，還要為老人守靈。不過，他們一家回來之後，就隻有永善的老婆進屋，哭天搶地地嚎了幾嗓子，而永善卻是領著三個孩子，就在靈堂外麵站著，似乎沒有進去的意思。
葉永盾和葉金水一直在這裏幫忙安排後事，當兩人發現葉永善沒有進屋祭拜，一開始還以為他不懂得俗慣，就悄悄走過去提醒他，要他帶著三個孩子進去祭拜老人。
誰想，葉永善居然說：“我老婆進去就足夠了，我就不進去了……”
養母過世，葉永善身為養子，豈有不進去祭拜的道理？
金水把臉一沉，不悅地說：“死者為大！老人生前，你都錯過見最後一麵了；老人過世了，不論是出於親情，還是俗慣，作為後人總要祭拜一番，盡一盡孝道。去吧，給老人磕幾個頭，讓老人安心上路，老人在天之靈，也會保佑你平安如意。”
永善不願意搭理金水，乾脆把臉轉到一邊去。
這就讓人覺得納悶了！這永善雖說和葉家沒有血緣關係，但好歹也是吃葉家飯長大的，不論是老人，還是幾個兄弟，都待他不薄啊！如今，他竟然不肯祭拜老人，這是所為何事？
作為外人，永盾能做的隻是按部就班地安排一應喪葬俗慣，若是遇見不配合的，他可沒有權利去強迫人家。他不動聲色地走進屋裏，將情況告知了正在守靈的郭惠珍。
郭惠珍一聽，剛剛因為哭喪而糊滿了眼淚鼻涕的臉上，多了一些慍色。她從稻草堆裡站了起來，順手拿了一套孝服，和永盾一起走到屋外。
永善一看到嫂子，不由得地怔了一下。
惠珍把孝服拿到永善麵前，說：“去送送老人……”
永善沒有接過孝服，而是說：“我老婆不是去送老人了嗎？有她就可以了……”
惠珍的表情變得嚴肅起來，說：“你老婆是兒媳婦，理當如此；而你是兒子，更應該如此！”
永善冷冷一笑，說：“我這算是哪門子兒子？”
郭惠珍如何想得到，這樣的話會從葉永善的嘴裏說出來！老人說走就走了，大家傷心都來不及，可葉永善居然說出這樣的話來，真是叫人難以置信！作為嫂子，郭惠珍一路照顧葉永善長大，並成家立業，她自然有資格訓斥葉永善，讓他懂得做人的道理。
隻見她怒目圓睜，很不客氣地說：“想當年，是誰將你們母子撿回來的？是誰把你當親生兒子一樣對待？是誰張羅著給你討老婆，是誰幫你拉扯三個孩子？你倒好，這個時候你反而說你不是兒子了？老人彌留的時候，你沒有趕回來見上最後一麵，不跟你計較這一點，已經算是對你很客氣了。現在，人終於回來了，你連進去祭拜一下也不肯？有你這樣的人嗎？”
葉永善聽不得這麼尖銳的話語，氣憤地還擊道：“把我當親生兒子？你可不敢說這樣的話！當初我和我媽踏進葉家的大門，她是怎麼對我們母子的？不肯收留我們不說，還想方設法要趕我們母子走……我當時才六歲，就快餓死了，我媽也隻剩下一口氣，都這樣子了，她還是要趕我們走！現在你倒說我是什麼兒子，我哪有這樣的福分！”
惠珍被氣得不行，原本臉上的悲傷，此時也盡被憤怒所取代。這都是猴年馬月的事情了，葉永善倒來翻這些舊賬。他就算是要翻舊賬，那總得挑一挑時候吧。老人既然都已經過世了，所有塵事也盡歸塵土，還有什麼必要再去計較那些個亂七八糟的事情？不管怎麼樣，老人已經過世，作為吃葉家飯長大的葉永善，說一千、道一萬，哪怕心裏記恨老人，此時他也該披麻戴孝盡孝道，而不是在這個時候扯那些個屁事！
惠珍剛想發火，就在這時，披戴著重孝的永誠出現了。
原來，金水見事情有點複雜，就趕緊去把永誠找來了。
永誠已經聽金水說起了事情的經過。此時他的心裏，一半是悲傷，一半是氣憤，他如何想得到，在這個時候，永善會如此反常！
他走到永善的麵前，故作平靜地說：“俗話說，‘人死為大’。既然老人已經走了，你也就不要再去計較那一些陳芝麻爛穀子的事情了……去送老人一程，算是盡孝道吧！”
永善隻是看了永誠一眼，卻還是那一副生氣的表情。他先是把三個孩子支到一邊，然後對永誠說：“我不是她的兒子，沒有必要盡什麼孝道。我也知道我是吃葉家的飯才長大了，現在我回來了，對葉家也算是仁至義盡了。但是，你可別指望我來當什麼孝子！”
聽他把話說到這個份上，永誠按捺不住心中的怒火，罵道：“這樣的話你也說得出口，你簡直是禽獸不如！我們葉家哪一點虧待你了，你現在要來說這樣的話？若老人在天之靈聽到這樣的話，你就不怕她死不瞑目？你真是出息大了！是不是掙到幾個錢了，就可以六親不認了？”
永善很不客氣地回道：“你愛怎麼說就怎麼說，反正說什麼我也不可能去當這個孝子！”
這邊的吵鬧引起了大家的注意，紛紛跑出來一看究竟。
把事情弄清楚之後，大家開始紛紛指責葉永善的不是，家人也紛紛聲討葉永善，就連葉永善的老婆也忍不住說了幾句。而一副暴脾氣的葉德興，控製不住心中的怒火，衝上前一把揪住葉永善的衣服，罵道：“葉永善，你給我聽著！今天，你若不跪在靈前磕頭認錯，看我怎麼收拾你！你別以為這幾年你掙了幾個錢，你就了不起！我告訴你，今天的事情，我跟你沒完！”
大家害怕葉德興會亂來，急急忙忙將他拉開。
混亂之中，葉永善掙脫了葉德興的手，撒開腿跑向小果園，而且再也沒有回來……
當天中午，德安夫婦終於趕回來了。
第三天上午，老人與死去多年的丈夫合葬在一起。
因為葉永善的緣故，人們背地裏都說老人這一輩子很不值；人們也說葉永善沒有良心，是白眼狼，應該改名叫“葉永惡”！
而分別了長達七年之久，葉章宏和葉章揚終於和父母團聚。但在如此境地下，團聚的喜悅，矇著一層濃濃的悲傷……
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