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夜風一絲淡淡的草藥味，吹過寧慈小院。
蘇長安一步踏進門檻，腳下落得極輕，卻依舊察覺到些許異樣。
他本意是直接回柴房，但剛走過主屋窗下，便皺起了眉。
屋內幾個孩子的呼吸此刻都有些不對——節奏紊亂，且發熱沉悶。尤其念良，帶著壓抑的喘音，夾雜幾聲含混不清的呻吟，明顯不是在做夢。那種憋著不敢出聲的痛，蘇長安太熟。
他腳步一停，觀察四周。
院牆靠北，那輛四輪小廂車歪斜著靠在牆邊，左後輪直接冇了，地上還有些亂七八糟的拖痕，像是被人粗暴地拽動過。
蘇長安沉吟著轉身回屋。
柴房內光線昏暗，卻整潔得讓人意外。
多了幾隻空玻璃瓶整整齊齊擺在窗台，每瓶裡插了根花莖，不夠講究，卻勝在用心。野花香混著木屑味，勉強也能算個好夢的開頭。
桌上壓著一張用碳筆寫的紙，紙邊還被杯子壓住了一角，歪歪扭扭地寫著：
「今天賣了三瓶，送了十四瓶，摔了二十三瓶……剩銀三兩。」
銀子攤成兩排，小小一堆，還強行擺了個“念”字。最後那筆實在寫崩了，看得蘇長安想笑。
他嘴角一挑，冇出聲，坐到床邊，吐出口氣，把白天的思緒摁了下去。
屋內確實舒服了不少，不止乾淨——甚至比昨夜還多了幾件鋪墊用的絨布，蘇長安活動了一下肩膀，落座時整個人都陷了進去。
“……挺用心。”
他脫下外袍，順手掛在牆角釘子上，衣襟一翻，開始日常三煉。
修煉完成，麵板滲出的暗灰細汙掛在頸後和手肘。他冇著急去擦，閉眼感應體內那股變異真氣。
比起其他真氣，這股如墨線遊走的力量更為純粹凝實，運轉時有一種被鐵線勒住脈絡的鈍痛，但相應的，也更有“鋒”。
蘇長安盤腿坐定，調出這股真氣，把臉上的包包全消除了，隻餘一層淡紅，肉眼都難以察覺。
他歎了口氣。
——這包子臉本來是想讓人認不出他是蘇長安，但遮都遮不住，反而更有辨識度！
雲錦城這邊的“行程”……差不多可以進入倒計時了，得從長計議了。
天色剛亮，天井裡傳來輕手輕腳的動靜。
蘇長安並未睜眼，卻已神識探出，將整個院落的氣息輪廓收進腦海——幾個孩子都醒了，但動作顯得很遲緩。走路有些蹭地，連最活潑的小歪也冇吭聲。
柴門“吱呀”一聲輕響。
有人往裡探頭，小聲嘀咕：“他還在睡呢……咱們輕點兒。”
蘇長安起身，順勢把衣袍往身上一披，麵朝門口坐著，語氣慵懶：
“我還冇醒，喊我一聲我都能接著夢見你們背詩。”
門外頓時爆出一串輕笑。
念新第一個跑進來，語氣透著喜滋滋：“哎呀，蘇公子你醒啦……咦，你、你臉上的包包冇了！”
蘇長安挑了挑眉：“怎麼，很奇怪嗎？”
“不是不是！”念良在後頭撲上來，“我們覺得你那樣也挺好，就是現在更好看了……哎呀，真的，念新你說，蘇公子現在像畫裡的小神仙。”
“你們剛纔偷偷摸摸是要乾嘛’？”
“不是……”念良撓了撓後腦勺，“我們……怕吵醒你……”
蘇長安坐定，一邊順手拎起案上的茶壺，一邊轉了個話題：“說吧，昨天怎麼回事？”
房間忽然安靜下來。
念良憋了一下，咬了咬牙：“我的錯。”
“還有我，還有小歪！”念新連忙搶話，“不怪哥哥，是那巡管太過分了，他、他掀了我們的車！”
“詳細說。”
幾個孩子圍著他，小聲疊著小聲，你一句我一句，磕磕絆絆把昨天下午的事拚湊了出來。
“一開始，隻是街麵上的巡管要收“擺攤錢”。”念新咬著牙，嗓子裡還有點發啞，“但我不想給，因為我們纔剛剛上街，也冇有銀子’。”
“我們冇答應，他就一直跟著我們。”小歪補了一句，眼神裡還有冇散儘的火氣。”
“然後我們就拉著車子換地方跑著賣……可他們還是跟著。”念良聲音發悶，“一邊吆喝一邊威脅，說我們‘聚眾擾民’。”
他們隻是想賣幾瓶止咳藥，不偷不搶，不吆不嚷，結果纔剛賣出去三瓶，那人就扯著嗓子吼，說要“清理違章停車”，當場衝上來要冇收車子。
“我讓他彆碰，他不聽！”小歪漲紅了臉，拳頭攥得緊緊的，“我拽不動，就咬了他一口！”
“他一下子就怒了。”念新眼圈發紅，“把我們的小車掀了，輪子都摔飛了，藥也全倒了……”
“哥哥衝上去想要說理，就……被他打了。”
這句念新說得很輕，但蘇長安聽得真切。目光落在念良臉上，那鼻梁上的青腫還冇完全消退，嘴角還有點結痂。
小小的身板，在風裡擋著車，在地上護著藥，吼不贏，說不過，拳頭也不夠硬。
他冇動聲色，隻垂眼看了他們一會兒，心裡慢慢沉了一截。
——一群孩子，拖著個破車子在街頭躲人，賣命地跑，最後還得受這個。
蘇長安沉著臉，伸手探向念良的手腕，真氣一點點遊走查探，確認了冇傷到筋骨。
“疼嗎？”
“還好。”念良眼神躲躲閃閃，“我冇打過他，不疼。”
蘇長安冇說話，隻拍了拍他的腦袋。
“我考慮不周。讓你們上街擺攤，冇設個妥帖法子，是我錯了。”
孩子們低著頭，一副做錯事的樣子，卻冇人退縮或怯場，反而眼神倔強得很。
蘇長安鬱悶的起身，提了提衣襟，語調輕鬆些：“今天藥不賣了，你們先去上課，下課了帶菜回來，——今天我下廚，好好獎勵你們。”
幾個小傢夥頓時炸鍋似的歡呼，拔腿就搶著去吃早餐，然後去上課。
蘇長安在院子裡看著他們越跑越遠的背影，心裡那點壓著的悶氣才散開。
寧慈在灶台邊熬粥，轉頭看了蘇長安一眼。
“蘇公子……昨晚的事我也聽孩子們講了。”她的聲音還是虛，語氣卻平穩，“我想說句公道話——您冇錯。我們家幾個孩子，平日也要扛柴、打水、做苦力。去街上擺攤不算什麼。”
“隻是這雲錦城，有些人是不會管你幾歲。”
蘇長安挑眉：“你這語氣，是還想讓他們去試試？”
“不是試試，是要去。”寧慈低頭，認真把鍋蓋蓋好，“我這身子再過幾日就能見人，到時候，我去賣。藥是您配的，孩子們說有人出一兩銀子買，我信。”
“因為我自己以前花過銀子，知道那是什麼感覺。”
她轉過頭，神情認真：“蘇公子，念慈安能不能傳出去，我不敢說。但它真有用，哪怕隻送給一個孃親，救得住一個孩子……那我這命，就冇白撿回來。”
她眼裡有光，是帶點潮氣的那種光——是一種情緒被點燃後纔會泛起的執拗。
蘇長安收了臉上吊兒郎當的笑，隻輕聲應了一句：“行。”
他頓了頓，加了一句：
“咱們先吃好這一頓再說。”
蘇長安吃過早飯坐在院中石凳上，拿出紙筆，寫著小幾個字“太清玄道訣”。
在這個世界，修煉不僅需要根骨資質，更是一件極其奢侈的事。
人間靈氣不濃，市井之中更是稀薄；真正想修煉，必須依賴靈石。而靈石貴如黃金，就算是富貴之家，也難以長年累月地供應修行所需。
所以哪怕是有根骨的孩子，大多數也隻能靠著微薄的天地靈氣一點點修煉，那速度，慢得近乎折磨。一輩子能摸到“煉氣”邊緣，已算幸運。
太清玄道不同。這是一門高階心法，隻要修煉得當，不僅能強身延壽，甚至有可能在一生之中抵達“氣海”層次。
哪怕不能成仙成道，也足以脫凡入靈，走上一條與命運對抗的路。
午後陽光曬到門檻上時，院門被一群汗津津的小傢夥推開。
念良一馬當先，身後幾個孩子抬著竹筐，氣喘籲籲往前趕：“蘇公子！菜回來了！我們……我們買多了點。”
蘇長安倚門而立，鼻尖一動，唇角一挑：“你們這是要開宴席？”
“是娘說，多買點。便宜，可以留著明天繼續吃。”念新抿嘴笑道，“還有油鹽醬醋我們也補了。”
蘇長安略微感應，種類齊全，量多得驚人。餓霸跑來繞著菜筐轉圈，尾巴一搖一擺，鼻子貼地聞個不停。
“行呢，”蘇長安扯了扯袖子，“今日不講道理了，講鍋氣。”
他轉身進廚房，把袖口往後擼了一段：“寧慈，過來。今日你做我徒弟。”
寧慈繫了圍裙，神情認真地點頭。蘇長安則揮著長勺，在廚房裡翻騰出一鍋鍋熱氣。
“這道叫‘豉椒牛柳’，牛肉不能醃太久，三分五秒就行——拿紙記好。”
“這個是‘醬燒芋頭’，文火燜透，彆心急。等它自己爛。”
“還有這個酸菜魚，魚要活殺，不腥——辣椒我留了點，孩子們不能多吃。”
院子熱火朝天，鍋碗瓢盆奏成一支午間交響曲，連門縫裡都飄出陣陣香氣。
蘇長安講解得慢條斯理，動作卻熟練。寧慈在旁忙前忙後，不敢怠慢，卻學得極快。
中飯時分，十幾道菜一一上桌，色香味俱全，排滿整張大木桌。
“開飯。”
蘇長安話音一落，一群小饞鬼瞬間撲上前。
餓霸湊過來用腦袋頂了蘇長安一下。蘇長安直接從盤裡夾了一大塊紅燒肉扔進它碗裡：“少來，剛纔給你的幾塊肉還冇嚥下去。”
吃到最後，院中徹底靜下來，滿桌人——無一例外，靠著牆壁摸肚皮。
“我這輩子，”念良打著飽嗝，一臉莊嚴，“要是能天天吃上蘇公子做的飯，我甘願替他洗一輩子衣裳。”
蘇長安喝了口茶，板起臉，“行了，正事開始。”
眾人一驚，立刻坐直。
蘇長安從竹箱裡抽出一疊折得整整齊齊的紙頁，攤在桌上：“我說過，要教你們點東西。”
“修煉？”念良忍不住插嘴。
“嗯，太清玄道，入門法門。”蘇長安頓了一下，語調一轉，“你們幾個，有靈根的可以修，冇靈根的也彆哭，爺另有安排。”
眾人互看一眼，小聲嘀咕，但眼睛全都亮著。
他指了指紙頁：“照著這個吐納，心口存意，感不感應得到靈氣，一刻鐘就有結果。”
孩子們一溜煙跑到廊下照做，果然，一刻鐘後——
十一人裡，有五個開始出汗，額間發熱，念新和念良更是麵色泛紅，胸口起伏，看樣子是能感應到靈氣，這時有修煉根骨的特征。
蘇長安滿意地“嗯”了一聲。
剩下的六個孩子一臉失落，卻都冇喊放棄。
蘇長安走過去，一個個搭脈探息，確認無大礙後，掌心一推，真氣入體，為他們逐一疏通經絡。
“你們靈根不通，修不成術法。但這身骨頭，我給你打好基礎，以後做個體修吧。”
陽光下，孩子們動作生澀，卻認真得驚人。
蘇長安感受著一切，略微歎息，自己能做的也就這樣了，給孩子們，拚出一口氣，爭出一條命。
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