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沉香繚繞至頂。
而在那八角穹頂的正中央，花神燈緩緩落下。
那盞琉璃燈內，是九瓣旋形燈心，分繪九花：桃、梅、蘭、竹、菊、曼陀、紅罌、忘憂、彼岸。每瓣底部都刻有一字篆文，對應今夜花神局“九類簽題”——
言、色、賭、策、命、邪、天、地、人。
落落輕聲道：“一燈九花，一花一題。每人入局，隻能應一類。若分數不夠高，便被淘汰；若不應題，視同棄局。”
蘇長安聞言輕點扇柄：“隻能選一次？”
“不是你選。”落落看了他一眼，“是它選你。”
待人員滿座，穹頂四周八角樓邊，同時升起了九道香霧，各引出一道身影，袍色各異、步履無聲，皆為“香主”座上大儒暗評。
而其中，正前方玉階之上，一位中年男子緩步走上主台，後方則是十二香主緩緩歸位！
他身著白底墨紋廣袖長衣，佩香骨玉佩，麵帶半幅銀花麵具。言語未出，僅一個眼神掃過，廳中九十九人頓時齊整坐正，無一喧語。
“他便是今夜主局之人。”落落語聲不高，“三香主·杜荀。”
“城主府舊人，精於局道，早年以香術入朝，後因‘逆問花令’之案避退雲錦，至今未敗一局。”
蘇長安輕輕挑眉，嘴角微動：“聽起來不太好惹。”
“所以彆惹他。”
落落站在他身後，聲音低得幾乎貼著耳側：“你帶了寶物賭注嗎？花神會入局，可不白請。”
蘇長安頓了頓，心中一緊：“你怎麼知道我有寶物？”
落落笑了一下，偏頭看了他一眼：“我不是特地讓你帶白天穿的那件銀袍來嗎？”
“那袍子絕不是普通貨色。”她語氣輕柔，卻帶著肯定，“我雖看不出具體品階，但布料、縫線、走針，哪一樣不是極精？。可以讓鑒定師看看，我肯定，你這袍子絕對可以作為賭注。”
蘇長安額角冒出一層細汗。
她說得冇錯。
那件銀袍，的確是寶——可不是她以為的什麼珍貴衣料。
那是白綾娘子親手縫製、以她千年妖絲絲入骨、靈紋為引封上的上品靈寶。最關鍵的是，它已與他本體繫結，最後一針落下時，血氣便已融入紋理，彆人哪怕穿上、持握，也隻能感知為“麵料尚可”的尋常衣物。
可惜落落看不出，但卻剛好說中了最危險的那一點：
一旦有人起了試探心，用更高階的手段來“鑒寶”，那件袍子恐怕藏都藏不住。
他輕咳一聲，將思緒壓下：“帶了，但不是衣服，是這個。”
他話音未落，手腕一轉，袖中滑出一物——通體碧潤、藥紋清晰的八品靈藥。
靈藥通體碧潤，香氣溫養，甫一出現，便有數道花座方向的氣息輕輕一動。那些原本悠閒的花客，此刻驟然眼神瞋亮，開始尋味！
那靈藥似被靈火炙煉過，靈紋深嵌，藥香四溢，一看就是八品靈藥的特征。
落落瞳孔一縮。直接被震驚了，嚇聲音都抖了，但她動作還算靈敏，手掌反拍他手臂，將他那顆靈草重新壓回袖口，聲音低沉突然沙啞：
“你瘋了嗎？！”
眼睛裡麵已經似乎燃起火焰
“趕緊收起來，你想死啊~”。
“這不是說了要押好東西？我覺得這還……挺好。”蘇長安語氣還算鎮定，隻是話尾有點虛。
“你拿八品靈藥入花神局下注？！”落落直接憤怒了，“你想死彆拉上我！”
“你以為這是什麼？八品靈藥。”落落摁住蘇長安的手，壓低聲音，“這是活人藥，也是閻王藥。為了這麼一株藥，要死多少人你知道嗎？”
她說話間眼神一轉，朝四周掃了一圈，確定冇人注意後才鬆了口氣，聲音更低了些：“你是不是傻？我的天，不是你瞎了，是我瞎了……拿自己花位，竟然換了你這麼個憨憨。”
蘇長安咳了一聲，摸了摸鼻子，腦子飛快轉起，落落提醒的對，這確實是活人藥，昨天寧慈不就是幾株這樣的靈草救回來嗎？看樣子，自己有點脫離群眾了，儲物戒指的好靈藥太多，全是四品以上，慢慢的想當然了~
蘇長安心裡略微感激了一下說道：
“那、那你倒是說清楚點……我怎麼知道你所謂的‘好東西’不是‘太好東西’。”
落落狠狠剜他一眼：“有比八品靈藥還‘太好’的嗎？你那袍子絕對能夠得上賭注了，我是冇指望你再拿出更好的來。”
蘇長安捂臉，很想對她說：“姑奶奶，我那袍子能抵一百個八品靈草~？”
然後蘇長安一臉正經地從袖中摸出另一樣物什：“那換這個——七品靈草行不行？”
落落定睛一看，是一棵金紅交融、靈線穩定、品相極佳的標準七品靈草，卻已經屬於珍稀的了，也已是坊市難得一遇的高等靈物。
落落有種莫名的恍惚，這哥們誰啊？隨便又扒出一顆七品靈草，那他為什麼還在找靈草，玩呢？
“這已經極好了，你給我，一會我去登記。”
落落笑了笑，卻比哭還難看，她趕緊接過靈藥塞入袖中。
花神廳的主燈徹底亮起時，廳中眾人已各就各位，空氣也隨之一沉。
高台之上，三香主·杜荀站上玉階，未多寒暄，隻吐出一句：
“花神局，三局三層。”
這一句冇什麼花哨，但全場立刻安靜。
香主名杜荀，是醉香樓十三香主之一，在香樓中聲望甚高，人稱“規矩眼”，因為他說出的話——就算天王老子來了，也得照做。
“今夜之局，入席者九十九，能勝者隻有一”杜荀聲音不大，
他左手一轉，指向高空。
花燈中心的燈心陡然張開，九瓣花瓣向外舒展，九道不同顏色的光暈緩緩浮現。
“第一層，明局。”
他說著，一道道字光浮在九色光暈上方：
天、地、人、色、言、策、賭、命、邪。
“這九類簽題，每人入席前抽得一枚。”
“每題十分製，不足六分者，當輪淘汰，立即退場，簽牌作廢。”
“每題由十三香主評審及花神會聘請九位清譽大儒暗評，十分製。六分以上，算過。”
他說得很簡潔，邏輯清楚得不能再清楚了。
落落輕輕靠近蘇長安耳邊，道：“彆看他講得平，花神局裡第一輪淘汰的，達八成。”
蘇長安點點頭，冇作聲，手指輕敲香案。
廳中有少年低聲：“明答暗評分，十三香主會不會偏允，怎麼算得公允？”
杜荀聽見，直接回聲：
“答題者要有豁達風采、智慧與膽識，若尚且擔心輸贏取決於他人一票——那你根本不該入這場局。”
“第二層，暗局。”
杜荀右袖一甩，數枚細長玉簽從袖中飛出，隱入高空，消失在花燈深處。
“有九人，另抽暗簽。”
“這九簽不公佈，誰抽到誰心裡清楚。三輪之內，若答題且得高分，記分翻倍。”
“若三輪不答，我將強揭其簽，設定死題，必須作答。答不過，直接踢出局，三年不得入花神會任何博局。”
廳下不少人神色變了——花神會一向不認情麵，但“強揭”與“三年禁入”的硬規矩，在近幾年的花局裡確實少見。
蘇長安不動聲色：“強製答題，強製封殺……。”
落落掩嘴一笑：“花神會不是光賭，也是選人。”
杜荀卻已翻過摺扇，語調轉入下一段。
“第三層——局外局。”
“你們在博座答題，外圈的觀宴樓上，也在同步下注。”他輕輕一頓，語氣平靜，“下注內容不限，可以押某個編號過一輪、兩輪、三輪，甚至押他能否奪魁。”
“賠率已開。過一輪，一賠一；連過兩輪，一賠五；若能堅持三輪，一賠十；至於花神玉印，最高賠率……一賠七十。”
話音未落，蘇長安已側耳，神識輕輕探出，果然捕捉到觀樓後方傳來低沉的喧嘩聲——
那是一種“壓抑卻急切”的聲音，是賭徒的喧嘩，也是權貴之間在搶籌碼。
賭注台前，已經有人抬來了裝滿靈石的大木箱；也有商會客人將妖晶連同簇生靈草封入玉盒，由隨侍去下注；還有修道者，直接搬來了稀有器物、煉器圖譜，乃至藥爐、古卷，層層疊疊地壓在賭檯下。
靈石光芒彙聚，寶光映麵，整座花神廳在這一刻亮得刺眼。
落落在蘇長安身旁低聲說了一句：“這些……全是今晚場內每一個人的賭注本金。”
“誰押得重，誰押得輕，全擺在那張台子上。
蘇長安指尖敲了敲扇骨，唇角含笑不語。
——這是看不見的戰場，賭的是人心的預判與貪婪。
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