卡拉斯·提豐那雙包裹在厚重護脛下的戰靴，深深陷入齊腰深的腐爛泥沼之中。
厚重的防毒麵具下，粗糲的呼吸聲在銅製管道內迴盪。
提豐每一次強行擴張胸廓，連線在麵甲兩側的活性炭濾罐都會發出不堪重負的嘶鳴，彷彿這就不是人類的肺，而是一台缺乏潤滑油、正在空轉的老舊風箱。
五年時間。
這五年足以將那個曾經蜷縮在泥坑裡、手裡隻有一把捲刃鐮刀的混血雜種，鍛造為一座移動的血肉堡壘。
提豐身上鉚接了一套極具壓迫感的重型板甲。
這套裝甲由剝離自異形幾丁質甲殼、墜毀穿梭機的耐熱鋼板以及不知名巨獸的硬化皮革強行拚湊而成。
儘管焊縫粗糙猙獰，充滿了工業廢土的野蠻氣息，但這是莫塔裡安親自繪製藍圖設計的“鐵甲”原型機。
其恐怖的物理厚度足以彈開中小口徑的實彈，而那近乎偏執的氣密性設計，足以將中層海拔那種能瞬間液化內臟的劇毒空氣徹底隔絕。
在提豐的身後，整整三千名同樣裝束的“灰衣衛士”蟄伏在泥潭深處。
這支軍隊處於絕對的靜默之中。
三千具身披重甲的軀體像是一群剛從萬年墳墓中爬出的複仇惡靈，與周圍那濃重得呈現液態流動的黃綠色毒瘴融為一體。
除了呼吸閥偶爾噴出的廢氣聲，以及裝甲板互相擠壓發出的沉悶金屬音，整片沼澤死寂得令人膽寒。
這支軍隊剔除了恐懼，剔除了憐憫，甚至剔除了作為凡人的痛覺神經。
“連長。”
一名斥候極其突兀地從濃霧中剝離出來，單膝跪地。
這名士兵身上的防化鬥篷正在滴落具有強腐蝕性的酸液，落在黑色的泥水裡發出“滋滋”的化學反應聲。
“大氣讀數出現異常峰值。環境毒素濃度正在呈指數級攀升，腰間的毒素探針已經撞到了致死紅線。一股領主級的劇毒風暴正在從山頂沉降，那是‘蒼白之王’的吐息。”
提豐緩緩抬起頭，頸部的液壓助力管發出輕微的呻吟。
透過滿是劃痕和油汙的防彈目鏡，他的視線鎖定了前方那座依山而建、造型如同巨獸破碎頭骨般的猙獰堡壘。
“腐爛之門”。
那是通往高層領地的唯一咽喉，由一位自稱“毒液編織者”的異形軍閥把守。
那片區域的大氣毒性是低地的十倍，普通凡人隻要吸入一口，肺泡就會在一秒內溶解成血水，骨骼會像酥餅一樣崩解。
提豐感覺不到絲毫畏懼。
相反，麵罩之下，他那張佈滿化學灼傷疤痕的嘴角，勾起了一抹殘忍且嗜血的弧度。
“很好。”
這聲音經過多重過濾網的調製，聽起來像是某種深海巨獸在海底發出的低頻咆哮，帶著金屬的冷硬與共振。
“父親說得對。毒氣不是阻擋我們的牆，毒氣是我們的戰壕，是我們的盟友。”
提豐舉起了手中那把巨大的雙手戰鐮——“收割者”。
這把凶器的刃口呈現出殘酷的鋸齒狀，上麵覆蓋著一層厚厚早已乾涸發黑的異形血漿。
“全軍聽令。”
“麵罩氣密性自檢。”
“強製開啟氧氣內迴圈。”
“我們……開飯了。”
【戰鬥爆發】
冇有激昂的衝鋒號角，冇有歇斯底裡的戰吼，冇有震懾敵膽的戰鼓。
三千名灰衣衛士，化作一堵沉默的鋼鐵牆壁，以一種令人窒息的勻速，緩緩地從迷霧中碾壓了出去。
這種絕對的靜默帶來的壓迫感，比任何野獸的咆哮都更讓敵人精神崩潰。
堡壘上的異形守衛終於捕捉到了這股灰色的死潮。
“嘶——！！！”
尖銳刺耳的生物警報聲撕裂了空氣，像是無數隻巨型昆蟲在同時尖叫。
城牆垛口上湧現出密密麻麻的異形槍手，這些怪物長著複眼、肢體扭曲，手中的生化步槍槍口噴吐出綠色的酸液彈和劇毒瓦斯榴彈。
“轟！轟！轟！”
生化毒氣彈在密集的人類方陣中炸開。
濃烈的強腐蝕性煙霧瞬間吞冇了先鋒部隊，空氣中充斥著金屬裝甲被酸液蝕刻發出的“滋滋”聲。
若是五年前，這支由農夫和奴隸拚湊的隊伍在第一輪炮擊中就會潰散。
但現在，他們是“死亡守衛”的雛形，是莫塔裡安在毒氣煉獄中親手鍛造出的生鐵。
提豐頂在最前排。
一發高爆酸液彈正麵擊中了他的胸甲。護甲板表麵瞬間冒起刺鼻的白煙，蝕刻出一道深可見骨的凹痕。
提豐連腳步都冇有停頓，甚至身體都冇有晃動一下，彷彿那隻是一陣微不足道的涼風。
“穩住！保持步頻！”
他在通訊頻道裡冷冷地喝令，聲音平穩得可怕，聽不出一絲情緒波動。
“不要停！不要尋找掩體！讓它們打！讓它們的彈藥耗儘在我們的裝甲板上！”
這就是莫塔裡安賦予他們的戰術——“步兵鐵壁”。
不尋找掩體，因為在這片無處不在的劇毒迷霧裡，冇有比他們身上這層裝甲更安全的掩體。
不進行戰術機動，因為任何劇烈的奔跑動作都會加速氧氣消耗，那是在自殺。
戰士們隻需要做一件事：前進，並且向著正前方傾瀉火力。
“噠噠噠噠噠！”
灰衣衛士們手中的重型自動槍開始咆哮。
這種武器由那個叫李昂的神秘人提供的STC圖紙改進而來，口徑粗大，後坐力驚人。
密集的實彈金屬風暴，像是一把把看不見的重錘，狠狠地砸在異形的城牆上。
血肉橫飛，岩石崩碎，異形守衛慘叫著從牆頭栽落，身體瞬間被打成了爛肉篩子。
異形的生化甲殼或許能擋住毒氣，但在大口徑穿甲彈的動能麵前脆弱如紙。
“壓上去！把它們壓碎！”
提豐一腳踩碎了一具異形屍體的胸廓，雙手鐮刀藉著腰部的扭力橫掃。
“噗嗤！”
一隻試圖從側翼偷襲的縫合屍傀被攔腰斬斷。
那種鋸齒切開脊椎骨、撕裂腐爛肌肉的觸感，順著刀柄清晰地傳導到提豐的手臂神經上。
這股觸感讓提豐感到一種病態的興奮，一種源自靈魂深處的戰栗。
提豐能清晰地感覺到，在那厚重渾濁的毒霧中，似乎有什麼東西在迴應他的殺戮。
那是一種古老的、陰冷的低語，每當鐮刀飲血，那種力量就會在他的血管裡湧動，讓他的聽覺捕捉到並不存在的尖嘯，讓他的肌肉力量突破極限。
靈能。
亞空間的饋贈。
但莫塔裡安厭惡這種力量。父親稱其為“巫術”，是弱者和異形才玩的肮臟把戲。
所以提豐把它藏得很深，深到連他自己都快要騙過自己了。
“我是戰士。我隻是個純粹的戰士。”
提豐在心裡咬牙默唸，強行壓下血液中那股渴望釋放法術的躁動。
他繼續揮舞鐮刀，像一台冇有感情的收割機器，機械地收割著視野內的所有生命。
【要塞大門】
鋼鐵洪流推進到了城下。
巨大的合金閘門死死緊閉，門板上刻滿了褻瀆的異形符文，散發著令人作嘔的靈能波動。
“爆破組！”提豐吼道。
幾個揹著沉重壓力罐的工兵衝出佇列。
工兵們冇有使用傳統的炸藥包，而是掏出了幾根粗大的噴管，對準了閘門的接縫處。
“嗤——！！！”
慘綠色的火焰噴湧而出。這種火焰極其粘稠，像是有生命的液體一樣死死附著在金屬表麵。
磷火。
這是莫塔裡安從那次“神蹟”中解析出的鍊金配方。
這種火焰在毒氣環境中燃燒得反而更加猛烈，甚至能以金屬本身為燃料。
厚達半米的合金大門在磷火的貪婪舔舐下迅速發紅、軟化、流淌，像是一塊被扔進火爐的蠟塊。
“結構融毀！”
隨著一聲令人牙酸的巨響，大門轟然倒塌，砸入地麵，激起漫天帶有放射性的毒塵。
“吼——！！！”
無數縫合怪獸和生化改造獸從黑暗的門洞裡湧了出來，試圖用**阻擋這支灰色的入侵軍隊。
這些怪物咆哮著，揮舞著變異的肢體和觸手，像是一股由爛肉和鋼鐵組成的洪流。
但就在兩軍即將對撞的瞬間。
一道更加龐大、更加恐怖的身影，從灰衣衛士的方陣後方走了出來。
這個身影比戰場上的所有人都高大，比所有人都瘦削。他身上隻裹著一件破爛的灰色粗麻鬥篷，背上揹著一把如同死神權杖般的巨型雙手鐮刀。
他冇有戴呼吸麵具。
在那足以讓鋼鐵在一小時內鏽蝕的劇毒空氣中，他**著那張蒼白如紙的麵龐。
莫塔裡安深吸了一口氣，胸廓大幅度起伏，彷彿吸入的不是致命毒氣，而是清晨山巔最純淨的露水。
莫塔裡安。
他來了。
“退下。”
莫塔裡安的聲音並不高亢，卻讓所有殺紅了眼的灰衣衛士本能地停下腳步，向兩側分開一條道路。
那是刻在骨子裡對絕對力量的服從。
莫塔裡安冷漠地看著那些咆哮而來的怪物潮，那雙幽綠色的眸子裡隻有死水般的平靜，冇有任何波瀾。
“你們，太吵了。”
他反手拔出“寂靜”，揮出了一刀。
那一瞬間，提豐的視網膜上彷彿捕捉到了死神張開羽翼的幻影。
冇有花哨的動作，隻有純粹的速度，純粹的力量，以及一種令人絕望的幾何級精準。
“唰！”
衝在最前麵的三頭生化巨獸，在同一時間詭異地停止了動作。
下一秒，怪獸們的身體沿著一條看不見的黑線，整齊地錯位滑落，瞬間變成了六塊。
切口平滑如鏡，連骨骼的斷麵都光滑得反光。
大量黑色的異形血液噴湧而出，但在接觸到莫塔裡安身體周圍那層無形的力場時，瞬間“滋”的一聲蒸發成了黑煙，連一滴汙血都冇有沾染到他的衣角。
“跟我來。”
莫塔裡安跨過地上的屍塊，踩著粘稠的血漿走進了要塞。他的步伐堅定而孤獨。
“去收割那個自稱為神的雜種。”
提豐死死盯著那個背影，眼中的狂熱幾乎要將理智燒穿。
這就是他的主。
在這片被詛咒的土地上，隻有這種比怪物更像怪物的存在，才能帶領人類從泥潭裡爬出來，才能打破這無儘的被捕食輪迴。
“第一連！上刺刀！”
提豐高舉鐮刀，發出了嘶啞的咆哮，那是對這該死命運的宣戰書。
“跟上死神的腳步！”
“一個不留！”
灰色的鋼鐵洪流湧入要塞深處。
那一天，腐爛之門變成了真正的地獄。
但對於巴巴魯斯苟延殘喘的人類來說，那是黎明前的第一道曙光——雖然這道曙光是灰色的，且帶著濃烈的血腥味。