周明義低頭看了一眼被釘在地上的人，嘴角慢慢扯開，露出一個笑容。
那笑容從嘴角開始，漸漸擴散到整張臉，把驚懼擠走，把得意填進來。
“扮成士兵刺殺我？”他的聲音恢復了中氣，甚至比之前更響亮，帶著劫後餘生的亢奮，“本官是那麼容易被刺殺的？你們這些泥腿子，周某在這州府坐了七年，什麼風浪沒見過？”
他邁步走過去，官靴踩在血泊裡，發出黏膩的聲響。
走到那刺客麵前，抬起腳，踩在那人伸出的手掌上，用力碾了碾。
“你們這些泥腿子，不知死活。”他的聲音變得尖厲，像指甲刮過瓷器，“天生下賤的東西，也配跟本官鬥？”
地上的人沒有死，至少還剩一口氣。
他口鼻都在流血，他的眼睛直愣愣地瞪著周明義，那眼神裡沒有恐懼，沒有求饒，甚至沒有痛苦。隻有一種東西——不甘。
差一點。
就差一點。
他伸出另一隻手，五指顫抖著，緩緩向周明義的方向抓去。指甲裡嵌著血泥，指節因為用力而發白。
周明義後退了半步，隨即又覺得自己這後退有些丟人，於是上前一步，一腳踢在那隻伸出的手上。
“看？再看？”他居高臨下，俯視著那雙還在瞪他的眼睛，“不服？你奈我何？”
他的聲音很大，說給地上的人聽，也說給周圍那些兵丁聽。
他要所有人都看見，刺殺他周明義的人是什麼下場。
“崩。”
很輕的一聲。
像是琴絃斷裂，又像是某種機關鬆開的脆響。
周明義的聲音戛然而止。
他的笑容還掛在臉上，眼睛還瞪得滾圓，但那眼神已經變了——從得意變成困惑，從困惑變成空白。
一支短小的袖箭，釘在他的額頭正中。
箭桿烏黑，隻有筷子粗細，露出皮肉的不過兩指長。
尾羽是灰白色的，沾著一點血，微微顫動。
箭桿與額頭的接合處，一道細細的血線蜿蜒而下，順著鼻樑，流過嘴唇，滴在官袍的前襟上。
周明義的眼珠慢慢往上翻。然後他的身體開始搖晃，像一棵被砍斷的樹，緩緩向前傾倒。
他沒有摔在地上。兩個近衛伸手扶住了他，但扶住的隻是一具還在抽搐的屍體。
那雙泛白的眼睛至死都沒有閉上。
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肖塵最不想看到的事情，還是發生了。
赴死之人出現了。
肖塵的傳令沒能阻止。
自他建立義理堂，提出俠客榜，重新定義“俠”的身份那天起，就註定會有這樣的事。
榜上有名，便有了榮耀。有了榮耀，便有了嚮往。
有了比生命更重的東西。
這世上從來如此。
那些年輕人，他們以“俠”為榮耀，以“義”為信仰。
他們讀過的書不多，所知不廣，但他們認準了一條路——除暴安良，行俠仗義。
他們知道自己是去送死。
他們還是去了。
若敗了，後人可循路而上。
若成了，亦不問歸路。
蒼生無言，俠為其聲。
◑.◑
肖塵的計劃並不複雜。
北上，先與虎豹騎匯合，然後去找那位五皇子講講道理。
這已經不是殺掉一兩個人就能平息的動亂了。
五皇子站出來，應者雲集，各地豪強、野心家、投機者，像嗅到血腥的魚，一個接一個浮出水麵。畢竟沒有比扶植起一個皇帝更加快速的崛起道路。
真是動亂將起，妖魔橫行。
他需要大量的人手來進行穩定。
但五皇子終究是一麵旗，斬將奪旗，永遠是結束戰爭最快的方式。
肖塵不打算跟那些烏合之眾一城一地地耗，而是先撲滅最大的那一團，再慢慢的收拾其餘。
這種戰術，核心就兩條：速度快，訊息靈。
可惜這個時代訊息傳遞，全都賴在人力上。
周泰父子，跟世家鬥了幾十年，錢都沒花在正經地方。
驛站是朝廷的耳目，是軍令傳遞的命脈。如今這一路行來，已經有好幾個驛站破敗不堪。
有的連驛卒都跑光了，隻剩幾間漏雨的破屋，門板上還貼著不知哪年的告示。
有的倒是還有人，但馬瘦得站不穩，問什麼都不知道，隻會伸手要銀子。與普通的客棧並無二致。
訊息不通，被人牽著鼻子走，被人賣了，怨得了誰？
隻能倚仗清月樓龐大的商隊和沈明月的飛鴿傳書填補。
日頭偏西的時候，路邊出現一個村子。
不大，幾十戶人家，土牆茅頂，錯落在山腳緩坡上。
村口幾棵老槐樹，樹蔭下聚著幾個人。
走近了纔看清是幾個老人，都上了年紀，頭髮花白，佝僂著腰。他們不是在乘涼——而是在哭。
哭聲不大，卻很悲涼，壓抑著，斷斷續續。
一個老太太摟著個包袱，包袱裡不知道包的什麼，死死摟著，身體一抽一抽的。旁邊一個老頭蹲在地上，兩手抱著腦袋。
肖塵示意，王毅走了過去。
“老人家，”王毅詢問起來，“出了什麼事？”
老頭抬起頭，他看了王翼毅一眼，又看了他身後的兵馬，嘴唇哆嗦了幾下，沒說出話。
旁邊一個老太太不管不顧的開口了，帶著哭腔：“大人，那南山大王……把俺們村的年輕人都抓走了……”
“抓走了？”肖塵坐在馬上問，“往哪個方向？南山大王又是誰？”
“山裏頭，”老頭終於說話了，抬手指了指村子後麵的山，“南山大王，就住在那山上。以前隻是劫道，過路的商隊給些銀錢也就過去了。可這陣子……不知道咋了，跟縣裏的官老爺攪在一起，說什麼……招安，又要擁立新王……”他的聲音越來越抖，“昨天夜裏來的，一夥人騎著馬，舉著火把，挨家挨戶搜。年輕男子，還有……還有姑娘，全給帶走了。說要徵兵，說要……”
他說不下去了。老太太接過去，聲音尖利起來：“徵兵？征什麼兵？他們是土匪啊！俺娃纔多大。”她拍著大腿，哭得喘不上氣。
另一個老頭蹲在樹根下，一直沒有說話。
這時候突然開口，聲音很輕，像是自言自語：“留下我們這些老的幹什麼，等死嗎？”
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