他喚來師爺，吩咐備轎。
轎子沒往城外去，而是抬進了城西一座深宅大院。這裏是梧州總兵的私宅。
陳總兵比他年輕，四十齣頭，行伍出身，脾氣又硬又冷。
周明義跟他打了三年交道，送了多少禮，才換來一句“周大人客氣”。
但今天，陳鎮遠的態度不一樣。
他親自到門口迎的。雖然沒有笑臉，但至少點了頭。
兩人進了書房，屏退左右。
周明義把五皇子的密信遞過去。陳鎮遠看得很慢，一個字一個字地看。
看完，把信放在桌上，抬起那道疤下的眼睛：“周大人什麼意思？”
周明義搓了搓手，笑嗬嗬的：“陳總兵是明白人。五皇子天潢貴胄，順天應人。如今舉事，天下景從。你我身在南方，雖離得遠些，但正因如此，更該早做打算。到時候大軍北上，你我便是呼應義旗的首功。”
陳鎮遠沒說話。手指在桌麵上敲了兩下。
“城外有三千兵。”他說，“糧餉還夠三個月。”
周明義眼睛亮了：“夠！夠了！隻要舉了旗，還怕沒糧？沿江的糧船，各縣的庫銀，還不是咱們說了算？”
陳鎮遠看了他幾秒，緩緩點頭。
第二日，梧州城頭換了旗幟。
陳鎮遠點齊兵馬，周明義開庫散銀。
三千兵丁每人領了二兩銀子的“賞錢”，士氣可用。
而他們做的第一件事，不是安撫百姓，不是整頓防務，而是——搶。
“籌措軍費。”周明義在告示上寫得冠冕堂皇。
但那些衝進街巷的兵丁，手裏拿的不是征糧的文書，是刀。
他們踹開商鋪的門，翻箱倒櫃；衝進富戶的宅院，捆綁拷打；甚至尋常百姓家，也被搜刮一遍，連灶台上的鐵鍋都不放過。
哭聲、罵聲、求饒聲混成一片。有人被當街拖走，說是有“通敵嫌疑”。
其實就是家裏藏了幾匹布、幾壇酒。
周明義站在城樓上，看著底下亂糟糟的街巷，臉上的笑容就沒收起來過。
他心想：快了。等五皇子坐了天下，這身官服，怕是要換了。
然而他沒有等到陞官那一天。
一隊士兵從街角小跑過來，為首之人奔到周明義五步外就被攔住。
“大人，城內有刁民作亂，聚眾鬧事。”
周明義站在城樓台階上，負手而立。他低頭看了一眼報信的士兵，嘴角往下撇了撇，露出一種不屑的表情。
“刁民？”他的聲音冷漠，“你們手裏的刀，是做什麼用的？擺設？還是說——你們連幾個泥腿子都對付不了？”
他的語氣裡隻有不耐煩。好像那些哭喊的百姓，不過是蒼蠅嗡嗡。
報信的士兵沒有答話。
他低著頭，慢慢握緊了腰間的刀柄。
“大人說得對。”他的聲音忽然變了，“刀，不是擺設。”
話音未落，他猛地抬頭。
帽簷下是一雙通紅的眼睛。
刀光如同一條白練，從鞘中迸射而出，劃破午後沉悶的空氣，直取周明義的咽喉！
這一刀又快又狠，沒有任何試探，沒有任何虛招，是奔著同歸於盡去的。
周明義身後兩名“士兵”也同時動了。
長刀出鞘的金屬摩擦聲幾乎合成一聲，三人呈一個三角陣型，如同三把尖刀，同時紮向周明義！
周明義的眼睛猛地瞪圓，瞳孔縮成針尖。
他看見了那刀光，也看見了三張年輕卻滿是殺意的麵孔。
腦子還沒反應過來，身體已經先動了——他猛地向後一仰，肥碩的身軀失去平衡，屁股重重摔在台階上。
但他沒有死。
周明義這人，貪，壞，怕死！
而且他知道自己招人恨，所以身邊常帶著一隊近衛。
刺客刀鋒遞出的瞬間，那隊近衛已經動了。
他們訓練有素，長矛齊刷刷豎起，矛尖朝外，如同一道佈滿尖刺的移動圍牆，將周明義圍在中間，三層矛頭交錯排列，沒有縫隙。
為首刺客的長刀撩起，盪開兩桿刺來的長矛。
火星四濺，金屬碰撞聲刺耳。
但盪開兩桿，又有四桿填上來，矛尖從各個方向刺來，逼得他不得不後退半步。
他的兩個同伴沒有退。
兩人從兩側躍起，身體騰空，長刀貼著身側，用盡全身力氣橫推出去！
刀身與矛桿摩擦，發出刺耳的嘎吱聲。
他們是用自己的身體當楔子，硬生生擠進那道矛牆的縫隙裡。
“殺了那狗官！”
其中一人嘶聲吼道。
他的肩膀被一桿長矛刺穿，血花炸開，染紅了半邊衣襟。
他沒有停，繼續往前沖，刀鋒橫斬，砍斷了麵前的矛桿。
另一人胸口被刺中，悶哼一聲，卻死死抓住刺入身體的矛桿不放，用最後的力氣往前推。
血花一朵一朵地綻放。
為首刺客眼睜睜看著兩個同伴被數桿長矛釘在原地，身體前傾卻再也邁不動步。
他們的血從傷口湧出，順著矛桿往下淌，滴在青石板上，匯成一小灘。
他沒有哭！
他咬破了自己的舌尖，鐵鏽味瀰漫口腔。
劇痛讓他保持清醒，也給了他一股力氣。
就是那一瞬間——兩個同伴用命撕開的那一瞬間——他沖了進去。
三步！
他也隻衝進了三步。
兩邊的兵丁已經反應過來，從兩側合圍，刀槍齊下。
身後傳來破風聲，他知道有長矛刺來，但他沒有回頭。
他提起一口氣，腳尖點地，用上了輕功。
身體拔地而起，越過麵前一名近衛的頭頂，在空中劃出一道弧線。
周明義就在他下方，不到一丈。
他能看見周明義那張因為恐懼而扭曲的肥臉，能看見他脖子上因為驚恐而暴起的青筋。
然而，後背傳來一陣劇痛。
一桿長矛從背後刺入，穿透了身體。
冰冷的矛尖從胸前透出，帶血的鐵刃在陽光下閃著刺目的光。
他的氣力瞬間散盡，身體從半空中重重摔下，砸在青石台階上，骨頭碎裂的聲音悶在皮肉裡。
又是幾桿長矛刺下。
血，從身下蔓延開來，順著台階一級一級往下淌。
周明義癱坐在台階上，大口大口地喘氣，官袍後背濕了一大片。
他看著麵前那具不再動彈的身體，看著地上那幾灘還在擴散的血跡，愣了幾息。
然後，他站起來了。
先撣了撣官袍上的灰，又伸手摸了摸自己的脖子——還完整，還溫熱。
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