離開那日，金隴餘又被叫來了。
他來得很快，衣裳整齊，臉上帶著恭敬的笑，但眼底有幾分疲憊——這些日子，他又要處理縣令的事，又要應付上麵來的問詢，確實忙得不輕。
肖塵看著他，上下打量了一眼。
“你很讓我意外。”
他說的是實話。一個文官，敢提刀殺人，比手底下的捕頭還果斷，確實出乎他的意料。
金隴餘拱手，姿態恭謹：“既然是侯爺的吩咐，自該儘力完成。”
肖塵點了點頭。
“既然你聽我的話，我也不會不明不白地走。”他說，“周圍有什麼不聽話的官吏、地主，放手去乾。不用擔心吏部為難。誰要是找你麻煩，報我的名字。”
金隴餘眼睛一亮，臉上的疲憊一掃而空，換上了一副大喜過望的表情。他深深地行了一禮，聲音都帶著幾分激動。
“有侯爺這句話，下官就能為百姓多做些事情了。不用擔心各方的壓力。”
肖塵看著他，不關心他這句話裡有幾分真心。
隻要是個聰明人，就該知道糊弄他的代價。
他轉了個話題。
“聽說你們這兒的河道上，有一窩水匪？”
金隴餘的笑容收了幾分，嘆了口氣。
“侯爺說的想必是連環水塢的那些水賊。”
他頓了頓，像是在組織語言。
“並非下官沒有剿匪的心。隻是那地方水道複雜，大船難行，小船又容易被水匪伏擊。下官幾次想動手，都因為地形不利，無功而返。
協調周圍的官兵，又頗多阻礙——那些總兵、守備，各有各的盤算，誰也不肯把兵借出來。”
他說著，臉上露出幾分屈辱的神色。
“侯爺不知那些賊人的猖狂。下官剛到任的時候，他們居然派人大搖大擺地走進衙門行賄，開口就是‘大人初來乍到，我家寨主送來一些茶水錢’。那口氣，絲毫沒把我們這些官員放在眼裏。”
肖塵聽著，手指在扶手上敲了兩下。
“水道複雜？”
他語氣裏帶著幾分疑惑。
他不是不知道這窮山惡水的地方確實容易滋生匪患，可這種地方，同樣也不產糧食。
圍他個十天半個月，用不著攻打，匪徒自己就崩潰了。金隴餘能當上知府，不至於連這個道理都不懂。
金隴餘自然聽出了弦外之音。這位侯爺是戰場出身，想必精通兵法，自己那些理由在他麵前，怕是站不住腳。他咬了咬牙，索性把底牌攤開了。
“並非沒想過圍困。下官也曾調集民壯，封鎖水道，想把那些賊人困死在裏頭。可圍了半個月，裏頭的人照樣吃香喝辣，一點不見窘迫。下官後來明白了——他們有暗道運送物資，外頭有人接濟。”
肖塵的目光冷下來。
“你是說，有人資助他們？”
金隴餘點了點頭，聲音壓低了幾分。
“是高家。”
這兩個字從他嘴裏說出來的時候，帶著一股子咬牙切齒的味道。
“稻城七成的良田，都是他們高家的。富甲天下，卻還不知足。”
肖塵靠在椅背上，手指停了。
七成良田。他想起城外那一望無際的稻田，綠油油的稻浪鋪到天邊，風吹過來，稻花香飄出幾裡地。
多好的景色！
七成的地，姓高？
“天下糧倉的七成土地，是他高家的？”
他笑了一下，問。
“這高家，門風如何？”
金隴餘往前傾了傾身子，聲音更低了些，但每個字都咬得很清楚。
“為富不仁，肆無忌憚。”
“噢？說說。”
金隴餘深吸了一口氣，像是在把壓了很久的東西翻出來。
“他們家也有爵位，在朝中有勢力。在這小小的稻城裏，隻手遮天。就拿近日來說——”
他頓了頓，臉上的憤怒不像是裝出來的。
“有一場官司。高家的小公子，在酒樓裡看上一位女子，非要買回去當丫鬟。可憐那是個良家女子，丈夫在側，怎肯受此侮辱？偏要反抗。結果那丈夫被高家的惡仆當場打死。那女子貞烈，一頭撞在柱子上，當場就沒了。”
他的聲音有些發抖，不知道是憤怒還是別的什麼。
“事後，高家隻派了一個管家，往衙門遞了五十兩銀子。說是賠償。”
肖塵側著頭，看著他。
“你認為應該怎麼判？”
金隴餘抬起頭，目光裏帶著幾分狠厲。
“這一家，罪大惡極，不可饒恕。”
肖塵看了他一會兒，忽然笑了。
“那就放手去做。”
金隴餘一愣。
肖塵站起來，走到窗前。
“做得乾淨些。我知道你想扯我的大旗，借我的名聲做事。這樣的人很多，隻要不是做虧心事，那我就認。我不在乎樹敵，隻怕你們的膽子不夠。”
金隴餘站在那裏，愣了片刻，然後深深地行了一禮。
“下官這就去準備。隻是剿匪之事，還要與軍營中的總兵商量——”
“那些水賊不用你管。”肖塵擺了擺手，語氣輕描淡寫的，“我順路掃了就是。”
金隴餘張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
連環水塢盤踞河道十幾年，官兵拿他們沒辦法，可在這位侯爺眼裏，大概也就是“順路”兩個字的事。
他不再多言，恭恭敬敬地行了一禮，轉身退了出去。
院子裏安靜下來。
月兒從後院跑過來，提著小包袱。
“公子，咱們什麼時候走？”
肖塵轉過身。
“明天。”
稻城是座名城，自然有義理堂的分舵。
分舵不在城裏，在城外湖邊一座山莊裏頭，依山傍水，白牆黛瓦，遠遠看去像是哪個大戶人家的別院。
肖塵在稻城住了這些天，每日裏遊山玩水，賞月談情，自然不會去打擾他們。
如今想要對水寨動手，當然要通知一聲。
義理堂不同於俠客山莊，它更像是鬆散的聯盟。
隻要認可它的理念便能加入，各地的分舵也隻是用於聯絡，平日裏各忙各的，有了事情才聚到一起。
這個分舵不大，但在這西南地界上，也算是一股不可小覷的力量。
巧合的是，肖塵來的時候，這個分舵正好也召集了周圍各路英雄，準備對連環水塢動手。
他趕到山莊的時候，正堂裡坐著十幾號人，刀槍劍戟架在門口，一個個麵色凝重，像是在商量什麼大事。
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