肖塵點點頭。
“皇權不下鄉。”他說，“地方的官員隻報政績，不談隱患。這才讓那些山上水裏的匪徒割據一方。地方官員無力剿匪，就想著隻要撐過任期就行。接任的官員也是一樣，如此放任。這才讓這些家夥越做越大。”
他看了一眼癱在牆角的郝力友。
“不少地方官員，還和他們暗中勾結。”
沈明月沒說話，隻是點了點頭。
兩人交談的這會兒工夫，郝老二動了。
他剛才一直捂著肚子，假裝被毒藥鬧得不行，蹲在桌子底下哼哼唧唧。
可這會兒，他一矮身，從桌子底下鑽出來，直奔月兒衝過去。
他的算盤打得很精。
那個拿刀的小姑娘離他更近，可他拿不準肖塵這幫人會不會在乎一個外人的命。萬一不在乎，他撲過去也是白搭。
月兒不一樣——那是跟他們一起來的，年紀最小，看著也最好對付。劫了她當人質，纔有談條件的本錢。
他撲出去的速度不慢。
月兒更快。
她看見郝老二衝過來，雙腳在地上一蹦，整個人往後彈出去一丈多遠，輕飄飄地落在地上，那身法又快又輕，連點聲音都沒發出來。
郝老二這一撲落了空，手隻夠到月兒原來站的地方，什麽都沒抓著。
他臉上露出呆滯的表情。
還沒等他迴過神來，月兒又蹦迴來了。
她手裏不知什麽時候多了根棍子，擀麵杖粗細，一尺來長，握在手裏剛剛好。她蹦迴來的時候，那棍子已經高高舉起來了，帶著一股風聲，直直地朝郝老二腦袋上敲下去。
砰！
那聲音像敲在一麵破鼓上，悶悶的，卻帶著一種讓人牙酸的震動。
郝老二隻覺得眼前一黑，腦子裏嗡嗡作響，黑裏頭忽然炸開無數條金色的絲線，像是有人在他腦子裏放了一把煙花。
他踉蹌了兩步，身子晃了晃，眼前的東西都在轉，天旋地轉的，分不清東南西北。
月兒隻會這一招！
這一招她練了無數次，是用兔子喂出來的。打兔子一棍倒地，打人暈頭轉向。
郝老二還在那兒晃悠，黑鞭就到了。
鞭梢在膝蓋骨上繞了一圈，猛地一拉——
鞭子收緊，勒進皮肉裏。
哢嚓——
又是骨頭碎裂的聲音。郝老二那雙膝蓋被鞭子勒得粉碎，骨頭渣子刺破皮肉露出來。
他慘叫一聲，雙腿一軟，整個人往前栽倒，臉先著地，摔了個狗啃泥，趴在地上不動了。
後堂裏安靜下來。
隻剩下兩三個丫鬟躲在了屏風後頭。
“公子，”月兒用棍子捅了捅郝老二，“他暈了。”
肖塵翻了個白眼兒。
“看見了。”
月兒把棍子別在腰後，蹦蹦跳跳地跑迴來，仰著臉問他：“我厲害吧？”
肖塵揉了揉她的腦袋。
“厲害。”
那小姑娘——賈家的女兒，咳了半天喘勻了氣兒，愣愣地看著這一切。她手裏那把短刀還掉在地上，沒去撿。
她看著癱在地上的郝家三兄弟，看著每人身下的一灘鮮血。臉色白了白，咬著牙站了起來。
肖塵看了她一眼，目光裏帶著幾分讚賞。
這小姑娘臉塗得漆黑，看不出本來麵目，粗布衣裳打著補丁，袖口磨得起了毛邊。
一雙手伸出來，指節粗大，掌心全是老繭——那是幹活幹出來的。
一個女孩子，能做到這一步，很不容易。
至於最後功敗垂成，那也是沒辦法的事。
她本來就不是刺客，沒出事之前，怕是連魚都沒殺過的富家小姐。
能忍辱負重在這賊窩裏待上半年，已經比大多數人都強了。
“若想親手報仇，就把刀撿起來。”
肖塵提醒了一句。
賈姑娘愣了一下，咬了咬嘴唇，撿起刀一步一步地往前走。
走到郝老三跟前。
郝老三兩條胳膊斷了一條，半邊臉被鞭子抽爛了，血糊了一臉。
他那隻還能睜開的眼睛看著她，看著那把刀，瞳孔縮得隻剩一個黑點。
他想往後退，卻沒有再動的力氣。
賈姑娘在他麵前蹲下來。
她拿著刀，在他身前比劃。刀尖對準胸口，又移開；對準脖子，又移開。她比劃了好幾下，始終找不準位置。
手抖得越來越厲害，刀尖在郝老三胸前畫著圈，像是要量出個什麽尺寸來。
猶豫了好幾次，她才閉上眼睛。
刀舉過頭頂。
她的臉繃得緊緊的，嘴唇咬得發白。
“行了。”
黑鞭從側麵飛過來，不輕不重地打在刀身上。
鐺——
短刀脫手，飛出去，在地上彈了兩下，滑到牆角。
賈姑娘睜開眼睛，愣愣地看著自己空空的雙手。
肖塵無奈地撇了撇嘴。
“你這麽幹，殺不了人。”他說，“反而容易弄傷自己。”
賈姑娘蹲在那兒，肩膀垮下來。
肖塵歎口氣。
“算了。你不是個拿刀的人。他們也遭了報應，忘了這件事兒，以後好好過日子吧。”
賈姑娘蹲在那兒，呆愣了半晌。
然後她忽然捂住臉，肩膀一抽一抽地抖起來。
“對不起！”她的聲音從指縫裏漏出來，悶悶的，帶著哭腔，“我真沒用！我……我連報仇都報不了……”
她哭得很壓抑，不像那些撒潑打滾的嚎啕，而是把臉埋在掌心裏，眼淚從指縫裏滲出來，一滴一滴地落在地上。
“不會殺人，算什麽沒用？”肖塵搖頭，“不會活著，纔是沒用。”
賈姑娘從指縫裏看他，眼淚糊了一臉。
咚咚咚——
屋門忽然響起來。
不是敲，是撞。
一下一下的，門框都在震。
外麵有人在喊，亂哄哄的，聽不清喊些什麽。
王管家的聲音從外頭傳進來：“裏頭怎麽了？老爺！老爺！”
肖塵迴頭看了一眼。
門栓是那小姑娘進來的時候就插上的。
這會兒應該是外頭的家丁聽見打鬥聲，又喊不應郝家兄弟，開始撞門了。
肖塵知道這是個賊窩，也沒什麽跟他們客氣的。
黑鞭一晃抽在門栓上。
哢嚓——
門栓斷成兩截，掉在地上。
咣當！
門被猛地撞開，兩個撞門的家丁收力不住，一頭栽進來，在地上滾了兩圈，摔成一團。