學堂管事是從蘇匪國跟迴來的良品。
那是個奇女子。
肖塵記得第一次見她的時候，她慘不忍睹，瘦得隻剩一把骨頭，眼裏卻還有複仇的光。後來跟著迴了中原，一開始隻是幫忙打打下手，慢慢地就顯出來了。
堅韌，果敢，不缺膽魄。
她把那些女子管得服服帖帖，把學堂辦得風生水起。沈婉清去了幾次，發現自己除了站在旁邊看著，什麽忙都幫不上。
“她們比我強。”沈婉清迴來之後，這麽對肖塵說。
肖塵看著她。
沈婉清笑了笑。
“所以我就不常去了，去了也是添亂。”
莊幼魚就更沒事了。
俠客山莊的莊主，本來就是掛名兒的。平常充充門麵，見見那些慕名而來的豪俠，說幾句客套話。
現在嫁人了，連這門麵都不用充了。
“我覺得，”莊幼魚躺在她那張專屬的軟榻上，一本正經地說，“我現在最大的作用，就是占著這張榻。”
沈明月在旁邊笑出了聲。
沈婉清也笑了。
肖塵走過去，把她往裏麵擠了擠。
“獨占？”他說，“看我不把你擠下去。”
——
半個月後的一個下午，訊息來了。
義理堂分舵傳來的。
染血樓的位置，有訊息了。
肖塵正躺在涼亭裏打盹，沈明月拿著那封信，輕輕推了推他。
“醒醒。”
肖塵睜開眼睛。
“怎麽了？”
沈明月把信遞給他。
肖塵接過來，展開，從頭看到尾。
然後他坐起來。
“容城。”他說。
沈明月點點頭。
“離這兒不算遠。”
肖塵沒說話，隻是看著那封信。
染血樓。
那個頭鐵的組織。殺了他的小弟，還想伏擊他。
那個殺了勞斯來的組織。
——
與此同時，京城裏發生了好幾件大事。
第一件，是關於西北的。
西門世家，阻斷民生，罪大惡極。
這八個字，是皇帝親筆寫的，蓋著玉璽，貼遍了京城的大街小巷。
西門家徹底完了，連帶著一串官員落了馬。
禦史中丞南宮頤，是西門家的姻親，受了牽連，被發配到極北苦寒之地。
那地方，據說一年有八個月是冬天，剩下的四個月是冬天和夏天的混戰。發配到那兒的人，十個有九個活不過三年。
南宮頤接到聖旨的時候，當場就暈過去了，沒有了在朝堂上慷慨激昂的架勢。
南宮家跟著衰落下去。
第二件，是關於後宮的。
兩位複姓西門的貴妃，自縊於後宮。
雍朝的皇宮裏沒有冷宮。但有些地方，比冷宮還冷。
那些出身於各個世家的妃子們，這半個月都感受到了那種冷。
皇帝不召見，皇後不搭理，連內侍們看她們的眼神都變了。
有的被降了位份，有的被遷到偏殿，有的幹脆被晾在那兒。
種種跡象表明——
世家與皇家共天下的格局，已經改變了。
第三件，是關於那道訓誡的。
“不納貢，不和親。將士守國門，君王死社稷。”
這十六個字，被皇帝昭告天下，刻成碑文，立在各地衙門門口。
官員們忽然颳起了一股清廉之風。
不是因為良心發現，是因為害怕。
誰也不知道那個抄家狂魔下一個盯上誰。
西門家抄了，南宮家倒了，下一個是誰？
沒人敢賭。據說他每到一地，家裏但凡有倆錢兒的都會被抄，窮點反而安全。
第四件，是最讓京城人議論紛紛的。
皇帝的幼妹，若寧公主，成親了。
嫁的是一塊排位。
勞斯來的排位。
宗室當然不敢硬攔。
因為這事兒涉及虎豹騎。
威武軍和蕩寇軍，好歹還講點規矩。原本就是朝廷的部隊。虎豹騎那幫人，可是無視王法假扮土匪，橫掃了整個西北。
早就不是混吃等死的少爺兵了。一個個都是殺人不眨眼的狠角色。誰要是真敢攔他們的第一任統領的遺孀——他們分分鍾能變成土匪。
誰也不敢觸這個禁忌。
於是若寧公主就那麽嫁了。
嫁給了勞斯來的排位。
那一天，公主府裏張燈結彩，紅燭高照。
新娘子穿著嫁衣，對著那塊牌位拜了天地。
禮成之後，她站起來，臉上帶著笑。
後來若寧公主搬出了公主府，住進了城東的一處宅子。那宅子是以前勞斯來租下的，門口種著幾棵桂花樹。
有好事的人路過，偶爾會看見她站在樹下，看著天空發呆。
世間遠沒那麽多美滿。
肖塵能護住的，也就是眼前這麽幾個人。
——
細細密密的雨絲，從灰濛濛的天上落下來，落在河道裏，落在瓦簷上，落在青石板路上，發出極輕的沙沙聲。
肖塵撐著把油紙傘，站在船頭。
莊幼魚窩在他身邊，一隻手被他攬著，另一隻手卻伸到傘外麵去。
雨絲落在她手背上，涼涼的，細細的，癢癢的。
她把手翻過來，讓雨落在掌心。再翻過去，讓雨落在手背。淋濕了衣袖，浸潤了頭發，也不管。
“沒見過雨？”肖塵低頭看她淘氣的樣子。
莊幼魚搖搖頭。
“北方的雨不是這樣的。”她說，“北方的雨急，猛，劈裏啪啦的，不像這個……”
她伸手接了一捧雨，看著掌心裏的水。
“細細的，綿綿的。”
肖塵笑了笑。
北方人沒見過梅雨。就像南方的人喜歡雪一樣。
這細膩微涼的感覺，對她來說是新奇的。
腳下的船順著河道緩緩前進。
容城是一座水城，街道和水道一樣多。岸上走著行人，河裏行著船隻，各走各的，互不打擾。
兩岸的鋪子亮著燈，賣傘的，賣布的，賣吃食的，門口都有人進出。偶爾有船靠岸，下來人，鑽進某家鋪子裏。