“可我也有馬啊！騎術也不差！”段玉衡不服。
“有馬，不等於是合格的衝陣騎兵。”老俠客搖頭，“真正的騎兵衝陣，講究的是整體。馬速要差不多，陣型要緊密，衝鋒、轉向、迴旋都得聽號令。你看看今天，前麵的馬快，後麵的跟不上，堵在門口，這不叫幫忙，這叫拖後腿，還差點把自己人坑進去。”
段玉衡嘟囔：“我要是衝在前麵，肯定不會拖後腿……”
“你衝在前麵？”旁邊一個擅使鏈子槍的漢子笑了，“你一個人衝進去了，後麵的弟兄為了救你或者跟上你，是不是就得拚命催馬？整個隊伍的節奏就全亂了！戰陣之上，全是配合。”
“那肖大哥他一個人……”段玉衡還想爭辯。
“肖寨主？”老俠客失笑，語氣裏帶著由衷的敬佩，“他那是一般人嗎？他那叫‘一力降十會’。他需要人幫？他衝進去是撕開缺口，製造混亂，給大軍創造機會。咱們要做的，是利用他創造的機會，幹咱們擅長的事。”
段玉衡被說得有些蔫了，撓了撓頭，低聲道：“其實……有時候我覺得，當個騎兵，堂堂正正衝殺，也挺好。”
“愣頭青！”一個清脆卻帶著英氣的女聲傳來。諸葛玲玲端著一碗剛熱好的肉湯走過來，沒好氣地白了段玉衡一眼，“你以為當兵就是天天這麽打仗？你去問問那些官兵，他們當兵這麽多年，有幾個是真打過仗的？平常還不是種田、巡街、幹雜役？就你這猴兒似的性子，一天不惹點事就渾身不自在，讓你天天按時操練、聽號令、幹農活，你受得了？”
“玲玲姐，你怎麽還罵人呢……”段玉衡被懟得臉上有點掛不住，小聲抱怨。
走在諸葛玲玲身旁的莊幼魚，用小刀細細切著一塊烤熱的幹糧，聞言抬頭，聲音溫和：“京都附近的禁軍、衛所兵，倒是不用屯田，但確實也沒什麽仗可打，多是儀仗、守衛之責。小段的性子……”
她看了段玉衡一眼，微微一笑，“重情義，輕規矩，是天生的江湖遊俠兒。官場的條條框框，不適合他。江湖雖險，卻自由，仗劍而行，快意恩仇，纔是他的路。”
這番話聽著像是誇獎，段玉衡聽了，心裏那點不服氣散去不少，反而有些不好意思起來，耳根微微發熱。
他偷偷看了一眼莊幼魚。盡管知道莊主早已嫁與肖塵，但少年人朦朧的傾慕與嚮往，如同草葉上的朝露，純粹而幹淨。
事實上，整個俠客山莊裏，對莊幼魚懷有類似好感的年輕俠客，恐怕沒有一百也有八十。
隻是大家都清楚界限在哪裏，這份好感更多轉化為對“莊主”的尊敬與保護欲。
俠客與匪類的區別，就在於道義。
勞斯來帶著他挑選出的十六人，來到肖塵臨時搭起的簡易軍帳前。
火光下，這十六人麵貌各異，但大多身形精悍，眼神裏帶著或多或少的銳氣或忐忑。
有趣的是，其中大多人身上穿著明顯是軍官製式的皮甲或鑲鐵棉甲，甚至還有幾名是步兵營的帶兵將領。
這倒也怪不得勞斯來。
在這支成分複雜的“鍍金大軍”裏，能混到一官半職的，多半都有些背景門路，彼此關係盤根錯節。
他一個靠公主關係上位的“空降”前鋒將軍，想在短時間內從數千騎兵中剔出純粹的精銳悍卒，實在力有不逮。
推了誰的麵子都不好，隻能將那些主動請纓、或者背景相對硬實、騎術也還過得去的軍官一並帶來，讓肖塵親自定奪。
其中，也確實不乏一些出身世家不受重視、憋著一股勁想靠軍功出人頭地的子弟。
肖塵目光平靜地掃過這十六張麵孔，沒有立刻評價誰優誰劣。他開口，清晰而直接：
“城裏的情況，白天你們都看見了。”
“破城，剿滅這股匪軍，是遲早的事。屆時，一場大捷的功勞，在座諸位，包括外麵數萬將士，人人有份。”
他話鋒一轉：“但跟著我，今夜再次衝進去，不是去撿功勞，不是去走個過場。那是刀尖舔血的買賣。你們之中，或許有人想搏個前程，或許有人單純慕我虛名。我都理解。”
他頓了頓，目光如實質般掠過每個人的眼睛：“但命隻有一條。現在退出，迴到你們的營帳，沒人會笑話你們，來日依舊可以隨大軍破城分功。這是最後的機會。想好的，現在就可以轉身離開。”
短暫的沉默。夜風吹動火把，光影搖曳。
一個麵皮白淨、看起來不過二十出頭的年輕軍官猛地抱拳，聲音因激動而有些發顫：“能……能追隨侯爺身後衝鋒，是卑職三生有幸！便是戰死沙場，馬革裹屍，亦是男兒榮耀！”
肖塵眼皮都沒抬，淡淡道：“說實話。”
那年輕軍官臉色一紅，隨即挺直脊背，眼神變得堅定，不再掩飾：“卑職……卑職家中行三，非正室所生。文不成武不就，隻能投身軍伍。若無非常之功，此生難有出頭之日！富貴險中求！在軍伍之中，不拚命，怎麽出頭？”
肖塵這才點了點頭：“嗯，這句還算人話。”他沒問對方具體家世為何，為何急於出頭，那些不重要。重要的是有拚命的覺悟和理由。
“好。”肖塵不再多言，“既都不退，便下去準備。人吃飽，馬喂足，檢查兵甲。半個時辰後，此地集合，隨我二次衝營。”
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平穀縣城內，與城外軍營的篝火通明、飯香隱約相比，景象堪稱淒慘。