肖塵看著他跪在地上微微發抖的樣子，身上嶄新的鎧甲也添了幾道刀痕，臉上還有不知是自己還是別人的血跡。
他沉默了片刻：“起來吧。此事……怨不得你們。”
勞斯來一怔，沒想到肖塵會這麽說，遲疑著沒敢起身。
肖塵望著遠處那座死寂中透著詭異躁動的平穀縣城，眉頭微蹙：“我也沒想到，城裏會是這麽個光景。”
他迴想起剛才衝殺時的所見，“那些匪兵，衣甲雜亂，兵器不一，根本分不清誰是兵、誰是將，更別說找出頭領所在。而且……”
他頓了頓，眼神變得銳利：“那些人，很不對勁。不像是尋常的土匪或亂民，倒像是……不知恐懼為何物的瘋子。”
這讓他想起了趙文康關於災民隊伍的那番話——吃過人的人，會變得瘋狂，且能被普通人本能地厭惡和識別。
看來，王誌合收羅的這幫“悍匪”，恐怕不止是參與了屠城那麽簡單，很可能……許多已經跨過了那條最可怕的人倫底線。
所以才會在戰場上表現出那種不顧生死、近乎野獸般的癲狂。
再看自己麾下這些騎兵，雖然裝備精良，馬匹也不錯，但恐怕大多出身京中勳貴或富裕之家，平素最多做些儀仗，何曾經曆過這等血肉橫飛、你死我活的真正戰場？
經驗欠缺，臨陣慌亂，出現脫節、冒進等問題，倒也難免。
肖塵輕輕歎了口氣，戰爭，從來不是想象的那樣。
“傷亡如何？”他問。
勞斯來雖然聽肖塵沒有責怪之意，心中稍安，但仍不敢起身，低著頭匯報道：“迴元帥，此次衝城……陣亡二十七人，傷者十六人，其中重傷五人。末將……末將當時與大隊脫離，全賴麥凱倫參軍在後竭力指揮收攏，穩住陣腳，才未在城外引發更大混亂。”
肖塵點了點頭。
麥凱倫？倒是有些急智和責任心。
“他人呢？”
勞斯來的頭垂得更低，聲音帶著愧疚：“麥參軍……左臂被城頭冷箭所傷，正在軍中醫治。所幸箭入不深，未傷筋骨。”
“嗯。”肖塵應了一聲，表示知道了。他背著手，在原地踱了幾步，似乎在思考什麽！
片刻後，他停下腳步，轉身看向仍跪在地上的勞斯來，語氣平靜：
“今日之事，我細想了一下。錯不在你一人，也不全在兵無經驗。”
“最大的問題，反而可能在於……人多。”
勞斯來茫然抬頭，不解其意。
肖塵繼續道：“衝營破陣，鑿穿敵心。兵，貴精而不貴多。人多了反而累贅，相互掣肘，難以發揮。”
他目光掃過遠處正在休息的騎兵隊伍，又看了看勞斯來：
“這次，我不要成百上千騎兵。”
“我隻要十六人。”
他伸出兩根手指，強調道：“你去，從全軍騎兵中，給我仔細挑選。不要隻看家世背景，不要隻看馬匹優劣。我要的是——真正見過血、膽氣足、騎術精、敢拚命，而且……關鍵時刻能穩住心神，聽得懂命令、跟得上節奏的人。”
“記住，隻要十六個。寧缺毋濫。”
勞斯來徹底愣住了。隻要十六人？侯爺這是要……再次衝營？
一股難以言喻的激動，瞬間席捲了他的全身。他猛地一磕頭：
“末將……領命！定不負元帥所托！必為元帥挑選出最悍勇忠貞之士！”
肖塵擺擺手：“起來吧，抓緊時間去辦。天黑之前，我要見到人。”
相比於軍營整齊劃一的帳篷陣列，隨軍而來的江湖豪俠們紮營就顯得“寫意”了許多。
帳篷東一簇西一堆，有的甚至幹脆就以天為被、以地為席，或者三兩好友湊在一輛大車旁，升起一堆篝火，便算安頓。
肖塵對這些江湖客並無約束，既沒有編入行伍，也未要求他們遵守軍規。
“和而不同”本就是遊俠兒的天性，能因緣際會走到一起，為了共同的目標並肩一段，已是難得。
江湖是江湖，朝廷是朝廷，兩套規則，偶爾目標一致可以合作，但絕不能混為一談，這點分寸肖塵把握得很清楚。
段玉衡正是血氣方剛、銳氣十足的年紀，盤腿坐在一堆跳躍的篝火旁，手裏無意識地撥弄著一根燃燒的樹枝，臉上帶著明顯的不服氣：“肖大哥要挑十六個騎兵去衝陣，我看啊，就該從咱們這些人裏選！那些少爺兵，看著光鮮，今天你們都看見了吧？連跟著肖大哥衝鋒都跟不上，太次了！”
篝火旁圍坐著七八個俠客，有老有少。一個滿臉風霜、手指關節粗大的中年刀客慢悠悠地喝了口酒，沒接段玉衡的話茬，反而指著遠處平穀縣城昏暗的輪廓道：“那破城牆，豁口比完好處還多。東南角那段，我看過了，夯土鬆散，借著夜色，摸上去兩個輕功好的，悄沒聲就能進去。”
另一個精瘦的漢子介麵：“光進去沒用，得找到那匪首王誌合，或者他身邊那個狗頭軍師。擒賊先擒王，他們一亂，就好打多了。”
一個老成些的俠客捋著短須：“城內情況不明，匪兵又都跟瘋了似的，貿然潛入風險太大。不如等肖寨主明日行動，製造混亂，我們再趁亂下手，或許機會更大。”
段玉衡見沒人附和自己，反而討論起“技術細節”，有些急了：“哎，我說你們怎麽不想想跟著肖大哥衝陣呢？那多威風！萬軍之中，來去自如，取敵將首級，這才叫意氣風發，快意恩仇啊！”
一個年紀頗長、曾在邊軍待過的老俠客放下酒囊，拍了拍段玉衡的肩膀，語重心長：“小段啊，衝陣破敵，那是騎兵幹的事兒，是戰陣之法。咱們江湖人，有江湖人的路數。侯爺用我們，是看中了咱們的本事、輕功暗器、探聽情報，刺殺要害，擾亂後方，這些纔是咱們該琢磨的。”