打是肯定打不過的，並虹縣令無奈，隻能咬著牙，想方設法說服本地士紳大戶，也減免些稅賦徭役，改善些民生，好歹把人口留住。
周圍幾縣見狀，紛紛效仿，竟也讓這一片區域的百姓間接吃到了苛樂縣新政帶來的“紅利”。
船伕還壓低了聲音，神秘兮兮地說：“聽說啊，往西邊過去有個縣，縣令是個死腦筋，不肯讓利，反而加緊盤剝，派人日夜看守路口，揚言一人逃稅離鄉，就株連鄰裏。結果您猜怎麽著？沒過幾天，那縣令半夜裏在縣衙後宅，就……就被人摘了腦袋！門窗緊閉，毫無聲響，到現在也沒查出來是誰幹的。嘖嘖，活該……”
肖塵聽著，麵色如常，隻當是奇聞軼事。沈明月和莊幼魚交換了一個眼神，都明白這恐怕與“義理堂”脫不了幹係。
苛樂縣就像一顆投入死水潭的石子，激起的漣漪正在不斷擴大，改變著周邊的秩序，也必然會引來更強烈的反彈。隻是不知道，這反彈會以何種形式，在何時到來。
畫舫悠悠，行至一處河灣，正值夕陽西下，金色的餘暉灑滿河麵。
許多漁船正在收網歸航，漁獲在船艙裏蹦跳，閃著銀光。漁民的號子聲、歸家的呼喚聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，匯成一幅生動的“漁舟唱晚”圖。
肖塵暫時忘卻了丟失“龍牙”的鬱悶，靠在舷邊，看著這充滿生機與煙火氣的人間景象。
沈婉清倚在他身旁，指著遠處一片被晚霞染成金紅色的蘆葦蕩，輕聲說著什麽。
沈明月則和莊幼魚低聲討論著清月樓和俠客山莊在此地的生意。
月兒趴在船頭，拿出了他的小魚杆。
“繃！”
那根簡陋的魚線，竟猛地一下繃得筆直！月兒手裏那根細竹竿瞬間彎成了驚心動魄的弧度！
“呀！”月兒驚呼一聲，小手差點握不住。
“釣到了！？”肖塵看到這一幕也愣了。這丫頭運氣也太好了吧？新手光環這麽厲害？過分了！
水麵下，被魚鉤掛住的“東西”似乎掙紮了一下，旋即，一片不大不小的水花“嘩啦”綻開。
然而，浮上來的卻不是預料中的魚尾或魚鰭。
一團濕漉漉的、青色的布料，隨著掙紮浮出了水麵，隱約還能看到布料下掙紮的人形輪廓！
“痛！痛痛痛！別拽！鉤住了！鉤住肉了！”一個年輕男子的痛呼聲從水下悶悶傳來。
船上眾人都呆了一瞬。
月兒趕緊放鬆了魚線——
“嘩啦！”
一個穿著青色書生袍、渾身濕透、狼狽不堪的年輕男子，被魚線帶著，破水而出，手忙腳亂地扒住了船舷。
魚鉤似乎勾住了他後背的衣料，也可能紮進了皮肉少許，讓他齜牙咧嘴。
肖塵彎腰使力，將這“意外收獲”拖上了船。
那書生癱在甲板上，大口喘氣，渾身往下淌水，活脫脫像個剛從河裏爬上來的水鬼，那身青衫緊緊貼在身上，更顯瘦弱。
肖塵先把月兒護到身後，然後搶先開口，語氣帶著三分驚訝七分責備：“你這人！怎麽迴事？怎麽潛到我們船底下去了？多危險！”他先聲奪人，絕不給對方任何倒打一耙、訛詐的機會。
那書生喘勻了氣，也顧不上儀態，哆哆嗦嗦地反手去摸後背，好不容易纔把那枚倒黴的魚鉤從衣料上摘下來，這才掙紮著起身，也顧不得渾身滴水，朝著肖塵和幾位女眷深深作了一揖，聲音還帶著落水後的顫抖：
“多……多謝諸位搭救！小生……小生不慎落水，幸得……幸得貴船相救，感激不盡！”他臉色蒼白，也不知是凍的還是嚇的。
“噢，原來是自己不小心掉下去的。”肖塵神色稍緩，對船尾的老船伕道，“船翁，勞煩往岸邊靠一靠，先把這位……落水書生送上去，濕著衣裳別著了風寒。”
沈明月卻微微蹙眉，打量了這吉安特幾眼，開口問道：“你這書生，好端端的，怎會在此處落水？”
那年輕人聞言，臉上閃過一絲窘迫和哀慼，長長歎了一口氣，垂下眼簾，聲音低沉：“不瞞這位夫人……小生姓吉，名喚安特。隻是……一時想不開，這才……”
他頓了頓，似乎難以啟齒，最終還是低聲道，“……一時糊塗。”
“鬱結難解？”莊幼魚來了興趣。她作為話本子愛好者，對這種帶著“故事”的遭遇最是好奇，“……為情所困？？”
吉安特猛地抬頭看了莊幼魚一眼，眼中驚豔一閃而過，隨即不敢再看，點了點頭：“夫人……慧眼。正是……正是為了馬小姐。小生與她……兩情相悅，奈何……奈何門戶懸殊，苦戀無果。近日得知她家中正在為她議親，小生心如刀絞，萬念俱灰，見河水茫茫，一時……一時糊塗，便……”
他說得情真意切，眼眶泛紅，配合著那身濕透的落魄衣衫，倒真有幾分癡情書生為愛所傷、意欲投河的悲情模樣。
莊幼魚聽得秀眉微蹙，代入感極強，不禁追問：“門戶之見？那馬小姐家世很高麽？縣丞也是官嗎？”在她看來，縣丞實在不算什麽。
肖塵在一旁聽得哭笑不得，伸手輕輕敲了一下莊幼魚的額頭：“瞎問什麽。”轉而對那吉安特道：“這位……吉兄。所謂‘所愛隔山海，山海不可平’。有些事，強求不得，看開些罷。”他這話說得平淡，甚至有點敷衍——趕緊打發走了事。
吉安特聞言，愣了一愣，仔細咀嚼了一下“所愛隔山海，山海不可平”這句，臉上苦澀更濃，深深一揖：“先生……所言極是！是小生……執迷了。山海不可平，不可平啊……”他彷彿被這句話擊中了心事，神情更加頹唐。
這時，畫舫已緩緩靠向一處簡易的石頭碼頭。肖塵做了個“請”的手勢，意思再明白不過。
吉安特也不再言語，默默地、有些踉蹌地跳下船，濕透的鞋子在碼頭上留下幾個清晰的水印。
他甚至沒迴頭，隻是低著頭，沿著河岸的小路，步履蹣跚地慢慢走遠了，那背影在夕陽餘暉下，倒真有幾分淒清落寞。