一旁的廖閑先生此刻也走了過來，麵色鐵青，眼中猶帶餘悸與悲憤，聞言介麵，聲音帶著壓抑的怒火和一絲後怕：“肖寨主……這些蘇匪蠻子，陰險狡詐，毫無人性！道長率人清剿一處偏殿時，聽得內間有微弱啼哭聲，像是個嬰孩。道長慈悲心起，又恐是陷阱，便親自持劍戒備，與幾人一同入內檢視……果然見一角落有個繈褓，哭聲正是從中傳出。”
他頓了頓，咬牙繼續道：“道長謹慎，卻也沒想過防備一個嬰兒……誰曾想！那繈褓中包裹的根本不是什麽嬰孩，而是一個蜷縮著的、不足二尺的侏儒！那孽畜趁道長心神略有鬆懈，猛地暴起！”
廖閑眼中閃過痛色：“那侏儒手中藏著一根淬了劇毒的烏黑短針，道長雖驚覺閃避，仍被刺中了手腕！那毒……那毒端的厲害無比！道長當即運功逼毒，卻也無甚大用，我們搶上前時，他……他已說不出話來，隻對我們搖了搖頭……不過幾個呼吸，便……便氣絕身亡了！”說到最後，廖閑聲音微顫，顯是心中激蕩難平。
肖塵沉默地聽完，臉上看不出什麽表情，隻是將那擦了一半的镔鐵大刀“咚”的一聲，重重插入庭院中央的石板縫隙中，刀身兀自顫動嗡鳴。
他轉身，對高文遠和廖閑道：“帶我去看看。”
一行人來到城堡內一處較為寬敞、已被暫時清理出來的廳堂，這裏聚集了大部分江湖客，氣氛沉重肅穆。
廳堂中央的地麵上，鋪著幾張幹淨的毯子，玉衡道長的遺體便安放在上麵，身上蓋著一方素色布帛。
莊幼魚、諸葛玲玲等俠客山莊高層以及多位江湖豪傑默立兩旁，麵色悲慼。
肖塵走上前，輕輕掀開布帛一角。隻見玉衡道長雙目微闔，麵容平靜，甚至隱隱透著一絲超脫，隻是臉色呈現出一種不自然的青灰色，嘴角有一縷已然幹涸的烏黑血痕。
他走得似乎並不太痛苦，或許在毒發的那幾個呼吸裏，這位修心多年的道長，已堪破了生死。
肖塵靜靜看了片刻，緩緩將布帛重新蓋好，他心中無聲地歎了口氣。
這道人有時確實迂腐，愛講些仁恕大道，在處置俘虜等問題上常有異議，但他為人正直，心懷蒼生，在大是大非前從不含糊，是真正有德之士。
沒想到，竟會因一時不忍的善念，隕落在這異國他鄉的城堡裏，死在如此卑劣的暗算之下。
“道長……可還有同門在此？”肖塵環視四周。
一名約莫二十出頭、身著青色道袍、眼眶通紅的年輕道士越眾而出，對著肖塵躬身一禮，雖極力克製，聲音仍帶著哽咽：“肖寨主，貧道玄淨，是家師座下弟子。啟程之前，家師便曾對貧道等言：‘此行非為私怨，乃為截斷百年匪患之源，護佑沿海萬千生民，此乃大義所在。若有不測，無需掛懷，此身皮囊棄於道旁即可。若能成此功業，死亦無憾。’”
年輕道士抬起頭，眼中含淚，卻努力挺直脊梁，“家師……求仁得仁，還請肖寨主與諸位，不必過於悲傷，當以未完之業為重。”
肖塵看著這年輕道士，點了點頭，鄭重道：“道長大義。”
他轉向周圍所有江湖客和軍官，提高聲音，“諸位都聽見了！道長之言，擲地有聲！我們既然踏上了這條路，便當有此覺悟！悲傷可以有，但莫要讓悲傷阻了我們的前路！養足精神，擦亮刀劍！我們的前麵，還不知有多少這樣的城堡，多少這樣的敵人！唯有向前，完成道長與所有犧牲兄弟未竟之誌，方是對他們最好的告慰！”
“胡大海！”肖塵轉頭喝道。
“末將在！”
“立刻組織人手，將城堡內所有蘇匪人的屍體清理出去，扔到遠處。再將我們陣亡的十三位兄弟，以及玉衡道長的法體，一同請入城堡正廳，妥善安置，稍後統一祭奠！”
“得令！”胡大海抱拳領命，立刻轉身去安排。
肖塵則轉向側麵一間被臨時充作審訊室的屋子。
屋內，良品正在用熟練的蘇匪土語，厲聲訊問幾個被捆得結實、跪在地上的俘虜。
這幾個俘虜衣著相對華麗，佩戴著金銀飾品，顯然不是普通侍衛或仆役，多半是城堡裏的貴族、頭目的家眷或投降的官員。他們臉上帶著諂媚與恐懼，在良品的逼問下，迴答得頗為“積極”。
看到肖塵、廖閑、高文遠等人進來，良品暫時停下，向肖塵行了一禮。
“問出些什麽有用的嗎？”肖塵直接問道。
良品微微蹙眉，迴道：“侯爺，情況……比我們原先預想的可能要更複雜一些。據這幾個軟骨頭交代，蘇匪國雖然名義上有一位‘大翔皇’居於京都，但早已無力實際管束全國。各地有實力的大翔們各自為政，互相攻伐、兼並，與獨立的諸侯國無異。甚至在這座主島及周邊島嶼上，像灰穀寨、黑岩鎮這樣擁兵自重、割據一方的大小勢力，就有不下兩百處！他們稱之為‘兩百國’。”
肖塵聞言，嗤笑一聲：“芝麻綠豆大點的地方，就敢稱‘國’？”
他隨即想起那一條蟲豕陰影中竄出的詭異侏儒，眼神一冷，“問問他們，那些藏在影子裏、擅長刺殺下毒的侏儒，到底是什麽鬼東西？從哪裏來的？”
良品點頭，轉身用土語厲聲詢問。
俘虜們似乎對這個問題更為恐懼，互相推諉。
最終，一個身材矮胖、神情惶恐的中年女人率先承受不住壓力，嘰裏呱啦快速說了一大串，邊說邊比劃，神色驚恐。
良品聽罷，翻譯道：“她說，那種‘影童子’……是他們國內一個靠近京都、名叫‘刃村’的隱秘村落，專門為貴族培養的‘工具’。他們將挑選出的嬰兒，從小囚禁在特製的、僅能容身的鐵罐或窄瓶之中，隻留孔洞餵食，限製其生長，直到成年才放出來。因此身形異常矮小瘦弱，如同孩童，卻柔韌詭譎。之後再加以殘酷訓練，專精刺殺、下毒、隱匿之術，成為貴族們手中最陰險的刀。這些‘影童子’沒有自我，隻聽命令，且往往被施以邪術或藥物控製，形同野獸。”