一行人浩浩蕩蕩地向京城進發。
楊昭騎在馬上，表麵平靜，心中卻在快速思考著接下來的局麵。太師在汝州的算計徹底失敗，但到了京城，那纔是真正的龍潭虎穴。
柳如煙緊跟在他身邊，時不時偷看他幾眼。這丫頭雖然嘴上說得輕鬆，但楊昭看得出來，她心裏也緊張得很。
“楊大人，”李公公策馬靠近，壓低聲音，“路上有什麼話，您儘管和咱家說。皇上交代過，要咱家好好照顧您。”
楊昭拱手：“多謝公公關照。隻是不知皇上對這次的事情是什麼態度？”
李公公左右看了看，確認太師距離夠遠，才開口：“實不相瞞，皇上對太師最近的舉動很不滿意。您在汝州的政績，皇上都看在眼裏。”
“那就好。”楊昭心中稍安。
太師在隊伍後方，臉色鐵青。他沒想到這次不但沒能除掉楊昭，反而把自己搭了進去。現在皇帝召他進京“解釋”，這明顯是要追究責任。
“老爺，”太師身邊的幕僚悄聲說道，“咱們到了京城，還有機會翻盤嗎？”
太師冷哼一聲：“機會？當然有。楊昭以為有皇帝撐腰就萬事大吉了？太天真了。京城的水比汝州深得多，有的是人想要他的命。”
隊伍行進了一天一夜，終於到達京城郊外。
遠遠望去，京城城牆高聳，氣勢磅礴。護城河波光粼粼，城樓上旌旗飄揚。
“京城到了。”李公公勒住馬韁，“楊大人，咱們先去驛站休整一下，明天一早就要上朝麵聖。”
楊昭點頭：“全憑公公安排。”
就在這時，城門處突然湧出一群人馬，為首的是一個身穿錦袍的年輕公子。
“哈哈哈！楊昭楊大人，久仰大名！”那公子策馬上前，“在下戶部侍郎之子趙公子，特來迎接楊大人！”
楊昭心中一動。戶部侍郎趙大人他是知道的，此人在朝中頗有勢力，而且和太師關係匪淺。現在他兒子主動來迎接，絕對不會是什麼好事。
“趙公子客氣了。”楊昭拱手回禮，“隻是不知公子為何在此等候？”
趙公子笑容滿麵：“楊大人遠道而來，我等京城子弟自然要盡地主之誼。今晚在醉仙樓設宴，為楊大人接風洗塵，還望楊大人賞臉。”
李公公皺起眉頭：“趙公子，楊大人明日要麵聖，今晚需要休息…”
“李公公放心，”趙公子打斷他的話，“就是簡單的接風宴，不會耽誤楊大人休息的。”
楊昭看了看趙公子身後那群人，個個都是京城權貴子弟的打扮，心中已經明白了七八分。這是要給他來個下馬威。
“既然趙公子如此盛情，楊昭卻之不恭。”楊昭爽快地答應了。
柳如煙在一旁急了：“你瘋了？明知道是鴻門宴還要去？”
楊昭對她眨了眨眼睛：“不入虎穴，焉得虎子？”
太師聽到這個安排，心中暗喜。看來京城的這些世家子弟已經按捺不住了，要給楊昭一個教訓。
夜幕降臨，醉仙樓燈火通明。
這是京城最豪華的酒樓，平日裏隻有達官貴人才能進入。今晚為了招待楊昭，趙公子包下了整個三層。
楊昭和柳如煙剛一進門，就感受到了一股暗流湧動的氣氛。
大廳裡坐著二十多個年輕公子，個個衣著華貴，氣度不凡。但他們看向楊昭的眼神中，都帶著一絲挑釁和不屑。
“楊大人請上座！”趙公子熱情地招呼著。
楊昭也不客氣，大步走向主位坐下。柳如煙緊挨著他坐在旁邊。
“來來來，大家都給楊大人敬酒！”趙公子舉起酒杯，“楊大人在汝州的政績，我們都聽說了，真是讓人佩服啊！”
眾人紛紛舉杯，但話裡話外都帶著刺。
“是啊，楊大人年紀輕輕就能治理一州，真是後生可畏！”
“聽說楊大人還會經商，真是文武雙全呢！”
“不過楊大人，京城和汝州可不一樣，這裏的規矩多著呢！”
楊昭一口飲盡杯中酒，淡淡地說：“諸位公子客氣了。楊昭初來京城，還請多多指教。”
趙公子見楊昭如此淡定，心中有些意外。按理說，一個外地來的官員，麵對這麼多京城權貴子弟，應該會緊張才對。
“楊大人，聽說您在汝州興辦了不少產業？”一個尖嘴猴腮的公子開口了，“不知道用的是什麼門路？”
這話明顯是在暗示楊昭貪汙受賄。
楊昭放下酒杯：“在下經商，全憑誠信二字。至於門路，除了勤奮和智慧，別無他法。”
“哈哈哈！”那公子大笑，“楊大人說得輕巧！沒有門路，沒有靠山，能在汝州呼風喚雨？誰信啊！”
柳如煙聽不下去了，猛地站起身來：“你什麼意思？”
“柳小姐別激動，”趙公子假惺惺地勸道，“李公子隻是好奇而已。”
楊昭拉住柳如煙的手，讓她坐下，然後看向那個李公子：“李公子是吧？不知您父親是？”
“家父工部員外郎李大人！”李公子得意地說。
“哦，原來如此。”楊昭點點頭，“那李公子一定很瞭解官場規矩了。不知道您覺得，一個官員最重要的是什麼？”
李公子不假思索：“當然是背景和關係！”
“錯了。”楊昭搖搖頭，“是能力和政績。”
“能力？政績？”李公子冷笑，“楊大人，您這話說得太理想化了。在京城，沒有背景和關係，有再大的能力也沒用！”
楊昭突然笑了：“李公子說得有道理。那不如我們打個賭如何？”
“什麼賭？”
“就賭我楊昭能不能在京城站穩腳跟。如果我輸了，當眾給諸位公子賠禮道歉。如果我贏了…”
楊昭頓了頓，掃視了一圈在座的所有人：“諸位就當眾承認，能力比背景更重要。”
全場瞬間安靜下來。
趙公子臉色微變，他沒想到楊昭會如此直接地挑戰在場所有人。
就在這時，樓下突然傳來一陣嘈雜聲，緊接著有人大喊：“不好了！宮裏來人了！”
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