泉州城裏，空氣悶熱，百姓的焦躁情緒在街巷間瀰漫。王陳兩家囤糧的行動進展順利，市麵上糧食奇缺，價格高昂。那些原本用來宣傳大乾錢莊便利性的銀票，此刻成了眾矢之的。
“都是那銀票鬧的！”
“以前用銅錢，哪有這麼高的米價？”
這樣的抱怨此起彼伏，傳入錢莊夥計耳中。夥計們遵循楊昭的指令，不與百姓爭執，隻是耐心解釋銀票的兌換保證，並指引他們去城中幾家仍有少量糧食出售的小鋪子。
這些小鋪子，正是蘇墨暗中資助，勉強維持經營的。他們的糧食價格，確實比市麵上王陳兩家控製的要低一些，並且隻收銀票。起初，百姓抱著懷疑，但當他們發現，交出銀票確實能換到雖然不多但解燃眉之急的米糧時，一些人動搖了。
“怪了，這銀票還能買到米？”一個婦人提著半袋米，對鄰居說。
鄰居接過來看了看：“是啊，隔壁王家的鋪子，有錢都買不到，還死貴。這小鋪子，雖然量少，但價錢公道，還真能買到。”
“聽說是大乾錢莊在背後撐著這些小鋪子。”
這些話語，像細密的雨絲，一點點滲透進百姓心中。雖然大部分人依然對銀票充滿敵意，但懷疑的種子，已然悄悄種下。
泉州府衙，府尹大人焦頭爛額。衙門外聚集的百姓越來越多，他們不再僅僅抱怨，已開始呼喊著要求府衙平抑糧價，甚至取締大乾錢莊。府尹派出的衙役，麵對群情激憤的百姓，顯得束手無策。
“大人，再這樣下去，城裏非亂不可！”師爺急匆匆稟報。
府尹重重拍了下桌子：“本官豈能不知！可糧從何來？那些豪族，平日裏與本官稱兄道弟，此刻卻不見蹤影！”他當然清楚糧價暴漲的根源，卻苦於沒有證據，也不敢輕易得罪王陳兩家。
就在府尹陷入兩難之際，一封加急信函自京城送達。信中沒有多餘的寒暄，隻有寥寥數語，卻讓府尹的手微微發抖。那是楊昭的親筆信，信中言明，他已備下足量糧草，隻待府尹一聲令下，便可平抑糧價。更關鍵的是，信中還附帶了一份詳細的賬目和人證線索，直指王陳兩家囤積居奇、哄抬糧價的罪證。
府尹盯著信紙，心頭震動。楊昭竟然早已洞悉一切，甚至掌握瞭如此確鑿的證據。他這才明白，自己一直以來麵對的，並非簡單的商業鬥爭，而是一場佈局深遠的較量。楊昭的佈局，比他想像的還要深。
他深吸一口氣，猛地站起身。他知道，這是他唯一的活路，也是泉州百姓的活路。
“來人！召集所有捕快！封鎖城門，嚴禁糧食出入！全城戒嚴，嚴查囤積居奇者！”府尹的聲音，帶著一種從未有過的決絕。
而此時，王延慶和陳永泰還在各自的府中，享受著勝利前的寧靜。他們收到的情報顯示，大乾錢莊在泉州的聲譽已跌入穀底，府尹也已承受不住壓力。
“快了，楊昭這小子，很快就要跪地求饒了！”王延慶舉杯，對陳永泰說，臉上儘是得意的笑意。
陳永泰也一飲而盡：“他以為有皇商的身份就能為所欲為？殊不知，在百姓的怒火麵前，什麼皇商，什麼銀票，都不過是紙糊的老虎！”
然而，這份得意並未持續多久。
當天下午，泉州城內，突然響起震耳欲聾的鑼鼓聲。無數府衙的衙役，手持刀槍，在城內各處張貼告示。
“奉府尹大人令，即日起，凡有囤積居奇、哄抬糧價者，一律嚴懲不貸！”
“大乾錢莊體恤民情，將於明日清晨，在城東、城南、城西三處開設平價米市，足量供應，價格低於市價三成！隻收大乾銀票，銅錢亦可兌換銀票！”
告示一出，泉州城瞬間炸開了鍋。百姓們奔走相告，最初是懷疑，接著便是狂喜。
“平價米市？還低於市價三成？”
“真的假的？大乾錢莊哪來那麼多米？”
但很快，百姓們就得到了答案。
夜色深重，泉州城外，原本隱秘的道路上，突然燈火通明。一隊隊車隊，一艘艘船隻，滿載著糧食，在全副武裝的護衛下，浩浩蕩蕩地駛向泉州城。這些糧食，來自江南各地，甚至有從海外運來的，品質上乘，數量驚人。它們被直接運往城東、城南、城西三處早已準備好的大型倉庫。
王陳兩家的人，看到這一幕，臉色驟變。
“怎麼可能？他們哪來這麼多糧食？”
“這些糧食是從哪裏來的？我們怎麼一點風聲都沒收到？”
他們派人去打探，卻發現這些糧草的運送線路極其隱蔽，且全程都有大乾錢莊的私兵護衛，根本無法靠近。
第二天清晨，天色微亮，泉州三處平價米市外，早已人山人海。當第一批糧食被卸下，堆積如小山般呈現在百姓麵前時，所有人都呆住了。
那不是零星的幾袋，而是堆滿了整個廣場的米糧！雪白的米粒，散發著誘人的穀物香氣，讓飢餓的百姓們幾乎流下淚來。
“是真的！真的有米！”
“還這麼便宜！”
大乾錢莊的夥計們，精神抖擻，按照楊昭的指令，有條不紊地組織百姓排隊，優先供給那些持有銀票的家庭，併當場提供銅錢兌換銀票的服務。
“各位鄉親，大乾錢莊的銀票，是楊家主以萬貫家財做擔保，永不貶值！如今王陳兩家囤積居奇，哄抬糧價，是他們要害大家！大乾錢莊，纔是真正為百姓著想！”錢莊的管事站在高處，聲嘶力竭地喊道。
配合著大批糧食的出現，以及府衙對王陳兩家關聯糧鋪的查封，真相如同烈日，瞬間驅散了謠言的陰霾。百姓們這才恍然大悟，原來一直以來被矇蔽了。
憤怒，如同燎原的野火，瞬間燒向王陳兩家。
“王家！陳家！你們這幫黑心肝的！竟然囤積糧食，想餓死我們！”
“把我們的錢還回來！把你們囤的糧食交出來！”
曾經用來攻擊大乾錢莊的民怨，此刻如海嘯般反噬，將王陳兩家徹底淹沒。
泉州府衙，府尹大人召集王延慶和陳永泰。兩人麵色慘白，一夜之間，他們從勝券在握的棋手，變成了被圍剿的困獸。
“王家主，陳家主，你們可知罪？”府尹大人坐在堂上，語氣森然。他手邊放著厚厚一疊賬簿和證詞，正是蘇墨連夜整理，由楊昭呈上的證據。
王延慶嘴唇顫抖，想辯解，卻一個字也說不出來。陳永泰癱坐在椅子上，目光獃滯。他們所有的佈局，所有的心血，都被楊昭輕描淡寫地瓦解，甚至反過來成為他們自己的催命符。
泉州的糧價，在短短一天內，從高點斷崖式下跌，甚至比之前的正常價格還要低。大乾錢莊的銀票，則在這一戰中，徹底樹立了在泉州百姓心中的信用和地位。那些曾經抵製銀票的人，此刻爭先恐後地將銅錢兌換成銀票，生怕錯過這次平價購糧的機會。
城外，楊昭的秘密倉庫裡，堆積如山的糧食，依舊等待著。他並沒有一次性全部放出，而是根據市場需求，持續穩定供貨，以保證糧價的長期平穩。
京城，楊昭收到了蘇墨的最新報告。資料沙盤上，泉州地區的“糧價指數”已恢復正常，甚至略有下降。“民意支援度”曲線，針對大乾錢莊的信任度，已達到前所未有的高度。而王陳兩家的“聲望”和“影響力”，則已跌入穀底，甚至出現了“家族覆滅風險”的紅色警示。
“王陳兩家，自作孽，不可活。”楊昭輕聲說。這一戰，不僅摧毀了王陳兩家在泉州的根基，更讓大乾錢莊的銀票體係，在百姓心中紮下了深不可拔的根基。
他知道，泉州之局已定。但這場勝利，隻是他佈局天下的一小步。京城，還有更深的水，更大的魚。而他，也已經準備好了，將大乾錢莊的影響力，從泉州，推向整個大乾王朝的腹地。
他拿起筆，在新的指令上寫下兩個字：擴張。
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