羅斯利亞王國的新年是國內的第二大節日。
其繼承了十三島嶼聯邦的傳統，這個如今更加緊密的國家依舊將鯨落盛典視為整個國家最重要的節日。
他們依舊在夏天選出勇者去狩獵鯨魚，成就一個又一個屠鯨勇士。
而到了新年，大家則會帶上製作精美的假麵，參加由王室或各個貴族、富商們舉行的假麵舞會。
雪花飄落的時候，人們翩翩起舞——單薄的衣物讓他們在過程中緊緊依偎著彼此，從對方身上攫取熱量，人們總會在這場熱量互換後陷入或短暫或漫長的曖昧，對於年輕的男女來說，這無異於一場盛大的交際聯誼會。
羅斯利亞王國自然也承襲了這一盛典。
於是，梅林問常樂。
【您打算和誰一道出席假麵舞會呢？】
“……”
常樂察覺到了他的八卦心：“你很好奇。”
【在下實在太好奇了，聖女小姐、城主大人、尊貴的女王、又或是木訥的小木偶——到底誰纔是您的firstchoice呢？如果讓我知道這個秘密，就算是二十四小時不說冷笑話也完全可以~】
“那種代價未免也太小了吧！”
【您知道，畢竟我隻是一抹幽魂，無法許下更大的代價了。】
常樂表示不知道。
“看誰第一個來找我吧……”
他有些不確定。
……
第一個來找他的是希克。
這個年輕人喜笑顏開地找到了常樂：“大人！”
他的聲音格外的大：“我來幫您定做舞會要用的麵具和禮服！”
常樂不確定他是不是在看自己的熱鬧。
但他確定如果梅林有肉體的話，那表情應該和希克一樣。
“每年都要定做新的麵具和禮服嗎？”
“當然不是——部分不是。”
希克帶來了裁縫，他們手腳麻利地用魔杖揮舞著軟尺，迅速量出了常樂的身體細節。
“有錢人家和勢頭正盛的貴族們自然會選擇一年一做，那些沒事做的公子小姐們被掏空了心思，花半年的時間鑽研該設計一個什麽樣的麵具。”
希克和他說著王都裏眾人皆知的“秘聞”。
“他們會找工藝最精湛的那些匠人製作出自己的設計，甚至還會提前打聽有沒有人的設計和自己撞了——撞元素也就罷了，最可怕的是自己的設計比對方的設計醜——這簡直是天大的壞訊息！於是又要抓緊時間調整設計稿。總之，那些沒地方花錢和打發時間的年輕貴族們一年總要給麵具匠人們花不少的錢。”
那些工匠們笑了笑：“確實，尤其是那些在家裏無所事事的小姐們，卯足了勁兒想在假麵舞會上出彩——不過也不怪她們，對於一些沒有繼承權的小姐們來說，嫁個好人家是決定未來生活質量好不好的重要因素，假麵舞會是她們能努力的方向之一了。”
“至於口袋癟癟的人們——例如我，”希克聳了聳肩，嬉笑著說道：“就隻好照自己的頭圍和身材準備了，禮服兩三年一換，麵具得戴不下了才能換。”
他說的也是絕大多數羅斯利亞王國人的生活。不過並不是所有麵具都是高價定製的，那些鄉野間的孩子會采各種各樣冬天還盛放的花朵，點綴在素白麵具模板上，看上去竟然要比不少貴族們精心打造的麵具還要出彩。
“出彩的麵具在遊街時有概率得到貴族們的打賞，有些做得實在漂亮的會被一些收藏家當場買下，那筆錢足夠平民百姓們舒舒服服地過上一年了。”
希克細心地講解著，常樂便向他打聽：“國王也會參加這樣的盛典嗎？”
“您是說奧蕾莉亞陛下？往常是會的。不過因為陛下沒有成婚，不願意也不方便和男子跳舞，從幾年前都是和王室一些喪偶的夫人們跳舞的。德洛麗絲殿下十二歲後，便是德洛麗絲殿下作為陛下的舞伴了。”
“不過今年……”
希克看了看那些匠人，壓低了聲音：“聽說德洛麗絲殿下‘被放了鴿子’，隻好悻悻地在一塊兒長大的女孩兒中找個關係不錯的一起跳舞了——畢竟她是王儲，不好隨意挑選男舞伴，免得在王都裏鬧得大家不好看。”
“放了鴿子？”常樂心裏一動。
“誰也不知道陛下的想法。”希克眼睛轉動了一圈：“或許……或許陛下在假麵舞會的時候也要監督士兵們軍事特訓呢？聽說伯勒斯大人她們根本沒得到假期，隻允許假麵舞會期間的某天抽空出來熱鬧一下。”
哦！可憐的阿薇絲！
她最喜歡這種熱鬧了！
如果是她，她一定會做一個最華麗的麵具，站在所有人麵前裝個大的！
【看來，您可以去問問奧蕾莉亞了哦~】
常樂並不著急。
……
梅琳娜推門進來的時候，露奈特正看著桌子上的沙盤。
“倒是耐得住性子，到底是誰說你變了？”
城主小姐撇了撇嘴：“你收到奧蕾莉亞的邀請函了嗎？”
小修女輕巧地點了點頭：“你說假麵舞會？”
“那你準備了嗎？”
“教會的人去準備了。”
“哦。”
梅琳娜應了一聲，屋子裏竟然有些詭異的沉默。
小修女看向她，語氣沒有什麽波瀾：“你邀請了舞伴嗎？”
“……還沒有。”
梅琳娜隨即又說：“我不打算邀請舞伴。”
“……哦？”
“我也不打算去參加坎特威爾城的舞會。”她說完，就像是棄權了某項比賽一樣歎了口氣：“長樂城是這麽長時間以來第一次在這兒過新年，我這個城主總要在這陪著他們的。”
“那我也不該去。”
“你為什麽不該去？”
“我是聖女。”
“這裏已經不是名義上的聖城了，你該去，去到國家的中心。”
“我不明白，梅琳娜。”
“競爭並不是什麽見不得人的東西，如果你想要離神更近一步，那麽你就該邁出腳步，露奈特。”
城主小姐抱著雙臂：“我並不是在謙讓。”
她昂起頭，瘦弱的身體經過這段時間的進補變得豐腴了一些，凝脂般的麵板重新光彩照人：“我隻是不想這場競爭變成我一個人的獨秀——那未免也太無趣了。”
“我不確定奧蕾莉亞敢不敢開口邀請常樂大人，但是如果必須要找一個舞伴的話，常樂大人的舞伴為什麽不能是你這個聖女呢？”
梅琳娜狡黠地露齒笑了笑：“別讓那家夥搶先了，露奈特。”