哪有那麽簡單呢？
王城裏的達官貴人，扔出一塊磚頭就能砸死四五個。
人們走在外頭，先說的不是官職和爵位，而是血統。
誰的頭發顏色更藍，誰的血統就越純正。
誰離奧蕾莉亞陛下的血緣更近，誰的血統就越尊貴。
費爾南德斯家每次舉辦聚會，男孩們紮一堆，女孩們紮一堆。
隻是打眼一看便知道，藍灰色長發的德洛麗絲在人群中難免顯得有些窘迫。
她的血統不夠純正——這來自於很多方麵。例如她的發色、她真正的父母、她略帶著地方方言的口音、她的侷促不安……
一些細枝末節的東西很難立刻改變，於是，貴族少女們的竊竊私語便肆無忌憚地在她耳邊盤旋。
“她便是陛下選中的那一位？真不知道……”
“我瞧著不如勞倫斯表哥，他和陛下的血緣是那麽的近。”
“勞倫斯？一個紈絝子弟，仗著長了張不錯的臉蛋騙了多少姑娘？我看啊，要是未來國家交到他手裏，那纔是重蹈先王的覆轍！”
“你！”
“你什麽你，嘴上喊著表哥表哥的，你跟他關係差得遠了！即便他當上王儲，也不會立你為妃子的！”
“……”
“德洛麗絲……這名字聽上去像個村婦，怪不吉利的，陛下怎麽不給她改一個？”
“聽說啊她爸媽在生下她的時候確實處於一個‘德洛麗絲（有痛苦的意思）’的狀態……估計日後會改吧。”
“我看呐，陛下選擇她就是因為她年紀小、背景差、長相不賴——好掌控罷了。況且，陛下也沒多大歲數，一時想不開不結親罷了。日後總要結婚生子的，到時候——過繼來的這個恐怕也就是送出去聯姻的……”
“小點聲……能聽得見的。”
“哼，她那麽小能聽懂什麽，巴掌大的孩子！別那麽緊張！”
“噯……”
天生聰穎過人的德洛麗絲背著手，將裙子揉成了一團。
她心裏亂糟糟的，可還是母親救了她。
大步走過來的是如今風頭正盛的、母親麵前的紅人蘭伯特大人。
他禮服筆挺、容貌出色，步伐沉穩地走過來的時候半數費爾南德斯家的貴族小姐們都羞紅了臉躲避。
這麽權勢滔天的紅人，聽說如今尚未娶妻。
若是能嫁入貝克特家也算是一輩子有著落了，況且蘭伯特大人生得這樣好看，便是擺在床上看心裏也美不勝收。
當然，這些事兒八歲的德洛麗絲是不知情的。
她隻看著這位蘭伯特大人大步走了過來，在她麵前半跪下，敬重地吻了吻她的手背。
這種謙卑的姿態讓那些剛議論紛紛的貴族少女們白了臉。
“您怎麽到這兒來了？”
蘭伯特恭敬地說道：“陛下在主宴廳等您，諸位貴族家主都已到齊，正盼著一睹王儲殿下的尊容。特遣我來請您過去，好讓各位家主正式拜見您。”
這話實在夠謙卑的，於是這些“諸位貴族家主”家裏的姑娘小姐們一起畏縮了起來，彼此交換眼神。
難不成，陛下真打算把她當成“王儲”來培養，而不是一個堵住天下人之口的藉口？
那她們剛才說的那些話……
天哪！隻期盼德洛麗絲歲數還小，別把那些話記心上！
德洛麗絲跟著蘭伯特走了，紅人先生輕聲在她耳邊說著寬慰的話，諸如“那是一群蠢貨，她們若是放了什麽屁，您千萬別往心裏去。”
這話沒比鄉村裏農婦們說的話高雅到哪兒去，德洛麗絲知道，這是蘭伯特先生在和她拉近距離。
她的心裏鬆快許多。
母親對她很好，隻是，她得努力，努力一點，更努力一點，去匹配這份信任與頭頂上即將加冕的榮耀。
她時常注視著鏡中的自己流淚。
她如此努力，連一時一分都不敢鬆懈，為何這樣還是無法彌補血脈上的差距？
別人用異樣的目光看著自己都無所謂，可是他們因為自己質疑母親的任何決定，這讓德洛麗絲心如刀割。
她怎麽不能是母親親生的孩子呢？
她怎麽不能是——甚至是先王蓋烏斯的孩子呢？
她寧願用一個不恥的出身來換取母親的片刻安寧，為報答她所接受的優渥條件和享受的富饒待遇，獻出自己的一份力。
德洛麗絲在“羊水”中沉浮，沐浴在神明溫暖的力量下。
那些塵世的煩惱此刻被丟擲腦海，唯有輕飄飄浮在熱水上的感覺，像是個溫暖的懷抱。
她聽到了一個聲音。
【你會滌蕩所有不甘，拋棄所有晦暗的過往。】
【你會迎來新生，你會得到……賜福。】
德洛麗絲睜開了眼睛，沒有所謂的“羊水”，沒有溫暖的懷抱。
她仍然矗立在演武場上，力量充沛了她的全身。
但，王城沸騰了。
一盞盞燈亮了起來，她聽到了什麽聲音——有人在高喊，有人在哭泣，有人在歡樂地起舞，或是盡情地悲鳴！
演武場外響起了腳步聲，有人狂奔了過來。
一些是她的侍從，一些則來自於不同的部門。
相同的是，他們都抬起頭，用震驚至極的目光看向德洛麗絲！
“那是什麽意思……”
她轉身，看向一直守在自己身邊的女官和侍從們。
“是神賜……”
侍從們喃喃道：“是誰的神賜？”
哪位神明能突破諸多神明的封鎖，將賜福送至王城中，落在德洛麗絲的身上？！
女官還未說話，隻是顫抖。
她的年齡稍長，自然認出了這個熟悉的氣息。
德洛麗絲轉過身，那掛在演武場上的救贖之手旗幟，如今正迎風招展。
王權和宗教。
血親和信仰。
從今天起，再也不會有任何一個人敢質疑她的身份！
她是國王和神明的選擇。
她是奧蕾莉亞和長樂的孩子。
……
當當當……
城裏響起了久違的鍾聲。
時隔多年，那聲音依舊清亮，悠遠。
曾經，長樂教會駐坎特威爾城分教會主教迪金森夫人站在教堂塔樓上，眼含熱淚，用盡全身力量敲響那口沉寂已久的鍾！
悠遠的鍾聲迴蕩在坎特威爾城、羅斯利亞王國，也會在不同勢力的“幫助”下，傳遍整片德卡雄比大陸！
他們期望的、他們忌憚的、他們祈求的、他們恐懼的……
長樂神……迴來了！！！