納撒尼爾在打鼾。
睡著後的鼾聲有一種莫名的穿透力，讓人難以遏製地心生煩躁，隻想著沒頭沒腦地晃醒那個產生鼾聲的家夥。
但瑪德琳不會這麽做，照顧納撒尼爾的這些年，她早已習慣這些動靜，現在隻安靜地推門走進去，目的明確地奔向納撒尼爾放在桌子上的火漆印章。
她有很多事情要做。
處理公務，完成私人請求，料理戰神教會那龐大的權力體係。
這些事情都需要納撒尼爾的權力。
而現在，權力假借於她手，於是瑪德琳也短暫地成為了“戰神的鐵拳”。
戰神有沒有意見？
她不知道，她隻知道戰神如納撒尼爾一樣，安靜很久了。
瑪德琳安靜地蓋著章，她的動作很快——那些檔案是她早已挑選好的，每份檔案都隻需要在結尾的地方烙上一枚火漆印章即可，所以她的動作很快。
快到，在納撒尼爾短暫地從沉睡中蘇醒後，她已經完成了所有的工作，如一個異常關懷他的“仆人”一樣，用關注的目光注視他。
是啊，仆人，她怎麽算不得他的仆人呢？
從很久以前開始，這位大主教就淪為了納撒尼爾的仆人、陪睡的情人、生氣時發泄的沙袋、為他打理一切瑣碎事務的秘書。
納撒尼爾並不珍惜她——他不珍惜他生命中所擁有的一切，除了努力得來的兒子，可到最後連他兒子也沒保住。
瑪德琳想，如今的這一切應該都是他的報應。
納撒尼爾艱難地睜開眼睛，他比之前浮腫了。
最近這段時間，他腫得連眼皮都睜不開了。
大主教看著曾經威風堂堂的教皇那雙浮腫的腿，知道隻要按下去，便會出現一個短時間內無法消失的坑。
都是這樣的，她愉悅地想道。
‘女人懷孕，都會這樣的。’
……
懷孕。
這是納撒尼爾·法雷爾從未想過會發生在他身上的事。
他確實想要一個孩子，一個能夠繼承他衣缽、繼承他權力、繼承‘戰神的鐵拳’這一稱號的後代。
如果在他有生之年，能夠找到一種通過交換靈魂來承繼生命的辦法的話，這個孩子便更為重要了。
可是天不隨人願，天道似乎給他落下了禁咒，他這一生艱難無子。
到了晚年，才勉強得到一個親生血肉，提比略·法雷爾。
那孩子或許沒有那麽優秀，但隻要他身份尊貴——那便足夠了。
這世上，至少整片東大陸，再優秀的少年都不會比他的那個年輕的男孩更尊貴了。
在這樣的教導下，提比略似乎毫不意外地變成了一個高傲的孩子。
這份高傲，讓他墮入了深淵。
提比略死後，納撒尼爾用了很多方法，但他遺憾地發現——或許，尊貴的納撒尼爾大人這一生都不會有第二個自己的親生孩子了。
誰料世事無常。
阿瑞斯大人告訴他，這世上的事兒從來沒有一個既定的結果。
在納撒尼爾一百六十二歲那一年，他即將擁有一個親生血肉。
他，懷孕了。
……
那簡直是如遭雷擊。
一開始，他以為自己生病了。
祈求者是不太容易生病的。
尤其是像他這樣的祈求者，受到神明的關注，得到神明的恩賜，行使神明的力量——作為代行者，他應該長命長壽，健康如新地過完這一輩子。
但或許凡事都有意外，在經曆了嘔吐，渾身不適、腰圍短期內變大後，他讓瑪德琳給他找來一個醫師。
瑪德琳似乎有話要說，但納撒尼爾向來是個專橫的、聽不得別人意見的人，於是她還是閉上嘴，老老實實地找來戰神教會裏地位最高的那位治療者。
治療者仔細地為納撒尼爾檢查了身體。
他也變得如瑪德琳一樣，期期艾艾，欲言又止。
這樣的態度讓納撒尼爾火冒三丈。
“如果我確實要死了，就趁早告訴我。如果我還不會死，也就趁早收起你們臉上這種吊喪的表情！”
納撒尼爾惱怒地摔打了東西——他後來迴想起來驚悚地發現，這輩子都想做一個尊貴的紳士的自己不應該是這樣的脾氣。
他的惱怒來得毫無緣由，那些被摔打出去的東西也不像是一個紳士所為。
治療者猶豫了一會兒，最終還是跪下來。
“您懷孕了，大人。”
納撒尼爾像是聽到了一個滑稽到旁邊死了個人都沒法發現的笑話。
“什麽？”
“是懷孕的症狀，大人。”
“或許你沒記錯，或許我沒記錯，或許我沒在做夢——我是個男人。”
治療者不像是不知道“納撒尼爾是個男人”這種顯而易見事情的人。
但他還是用沉重的聲音和荒唐的表情宣告：“您懷孕了，一個新生命正在您的體內茁壯成長。”
這位治療者是個老資曆了，納撒尼爾當時沒想殺他——他純粹是覺得這家夥腦袋犯病，於是揮了揮手，讓瑪德琳趕他走。
寂靜無人的禱告室，納撒尼爾照例向阿瑞斯禱告。
“我的神明，鐵拳，橫行的戰車，所向無敵的戰神大人。”
“請寬慰屬於您的代行者的心，請拯救他那羸弱的身體，請降下神諭，讓代行者從無助中解脫，從迷茫中醒來。”
“請告訴我，我的大人，您的代行者生的到底是什麽病……”
一向高傲的戰神竟然迴答了。
祂的語氣平靜，說出的話卻不亞於落下驚雷。
【那是一個業障轉移。】
納撒尼爾的手抖了抖。
“抱歉？”
【你所想要幹掉的長樂，擁有了倪克斯的力量。於是倪克斯的詛咒在吾身上應驗。】
“……”
【你想要哪一個？流血、衰老、侵蝕、中毒、精神混亂……】
戰神的聲音裏帶著恨意，疲憊，和不懷好意。
【除了那個之外，你還想要哪一個？】
納撒尼爾打起了哆嗦。
他顫抖著手低頭看向自己的腹部。
那裏，似乎孕育著什麽……
……
“去殺了那個家夥。”
他掐著瑪德琳的脖子，麵如死灰。
“如果膽敢往外說一個字兒，我會割掉你的舌頭，把你丟進狗窩。”
自那以後，納撒尼爾便不再外出。