尼奧·貝克特今年大概二十四五歲，硬要說的話其實已經不算是個年輕人了。
大哥蘭伯特從政，弟弟威廉姆斯去了軍隊，夾在中間的他不想繼承父親的采石場，又不想早早結婚，成為貝克特家族的造子種馬，於是他離開了羅斯利亞王國，前往了大哥蘭伯特曾就讀過的智冕塔。
他的天賦不算卓越，但好在貝克特家族還算富裕。
伊萊娜大人喜歡富裕的家庭，這代表著一名學生一個學年就能為智冕塔創造超過十萬金幣的利潤。
尼奧沒什麽目標，作為夾在中間的兒子，他隻要不染上賭博，母狼都會很溺愛他的。
他在智冕塔的學業一般，但作為母狼的孩子，貝克特家族的兒子，羅斯利亞女王手下的封臣，作為“自己人”，他被吸納進了金橋。
當時的金橋剛剛成立不久——也多虧剛成立不久，像尼奧這樣的平庸之人纔有機會混進裏麵。
加入金橋的三年，他學到的東西比過去的十幾年還要多。
他見證一個個金橋的“榮譽成員”離開學校後，在各個國家裏大放異彩。
夾在中間的兒子想要成為這樣“大放異彩”的人。
被喊到了名字，尼奧有些猝不及防。
“阿薇絲大人？還有……”
他的目光落在奧蕾莉亞身上，臉一下子綠了：“我的老天呀！您怎麽跑出來了！”
這語氣，不亞於在大馬路上看到一頭狂奔的大熊貓！
他時常跟著母狼女士出席王室晚宴，自然認識奧蕾莉亞。
奧蕾莉亞輕輕擺了擺手，示意他不要大驚小怪。
“……您該叫我喬治的，阿薇絲大人。”
尼奧總算壓下了臉上的震驚，靠過來小聲地說道：“咱們不是都說好在外麵要喊代號的嗎？”
“為什麽？”常樂好奇地問道。
“因為我在做見不得人的事兒。”
雖然不認識常樂，尼奧卻也沒有忽略他的問題：“煽動和策反這種事兒，怎麽能頂著真名去做呢？”
“……”
奧蕾莉亞皺起了眉頭：“我竟然不知道，在我的封臣裏居然有人在練習和參與煽動策反，您是想？”
“我不想，我不想！”
尼奧連忙擺手：“陛下！千萬不要告訴我母親，要是讓她知道我在做這種事情……她會揭了我的皮！”
這慌亂的態度和剛才麵對阿克塞爾的遊刃有餘形成了鮮明對比。
“大人，這位是金橋的尼奧·貝克特。”
常樂微微點頭：“我認識他。”
尼奧有些疑惑，他確信自己沒見過眼前這位氣質脫俗的男子——這樣俊俏的麵容，如果他見過，必然會在心裏留意很久。
而且……阿薇絲大人居然也要喊他大人？
“金橋還好嗎？”阿薇絲問道：“許久沒聽到你們的訊息了，我實在很忙。”
“穩紮穩打，我們挑撥了——咳咳，我們教唆——我們，咳咳，我們幫助了幾個王國的複國王子成功奪迴了他的國家，我之前負責的奧倫斯公國複國事件裏，因為繼承者死亡導致任務終結，於是被調到了專門對付戰神教會的組別裏。”
“你們還挺忙的。”
“大人，戰爭會帶來利益。”
“戰爭也會損害利益。”
“我們盡量不波及平民——這就是宮廷事變的好處，所有被波及到的都是希望在戰爭中獲利的人。既然下了場，那麽是贏是輸全憑各自本事，就算死了也隻能怪自己。”
尼奧抬起頭，語氣有些輕盈：“大人，陛下，您覺得這場衝突——”
他看向越來越混亂的現場，嘴角一勾：“有無辜者嗎？”
誠然，在這場混戰中，或許最可憐的就是那幾個一開始就被砸斷了胸骨的冒險者。
可即便是那些冒險者，他們也是抱著跟在尼奧身後第一批次擠進通道的目的，並非單純的被裹挾。
“人是需要付出代價的，大人。”
“這就是金橋的宗旨嗎？”
“大人，金橋的建立向來隻有一個宗旨，您是知道的。”
阿薇絲的目光向後輕輕瞥了一眼。
在她神情的帶動下，尼奧順水推舟地看向常樂。
“這位是？”
小鳥騎士語氣溫和：“迴去告訴你的母親吧——大人的意誌迴來了，作為二兒子的你應該能憑借這個訊息讓貝克特夫人矚目於你。”
尼奧怔在了原地。
……
通道處堵塞的冒險者越來越多，初期隻是為了衝破阿克塞爾的圍堵，等到了後期，打紅了眼再也顧不上什麽，隻想著追著戰神教會的人丟殺招。
阿克塞爾無力抵擋，隻好邊打邊撤。
等戰神教會和法雷爾家族的人全部退到了通道內，將入口讓給了冒險者，這些南來的北往的冒險者們就像是打了一場大勝仗一樣，揮動還在溢血的胳膊豪邁地大吼。
常樂等人就是這個時候進去的。
卡蘿爾急不可耐地往前衝，她生怕法雷爾家族的人盯上了她那顆散黃的恐怕已經發臭的蛋，順著常樂指出的道路朝裏走。
壞訊息是，地上淅淅瀝瀝地滴了許多新鮮血液。
“他們真的發現了那個蛋裏藏著秘密？”
“蛋裏到底藏了什麽秘密？”
“我不知道。”卡蘿爾搖了搖頭：“那是菲羅忒斯大人的指示，祂老人家總會做出一些——意料之外的事情。”
“比如驅使古龍裔去咬死世界樹？”
“……那事你也知道？”
卡蘿爾狐疑地看了他一眼：“那不算是意料之外的……菲羅忒斯大人那麽做是有曆史依據的，欺騙天道這種事情能成功一次就能成功第二次！”
幾人放輕了腳步，越往裏走，就越能聽到咒罵聲和呼痛的聲音。
“那個該死的金橋！”
這是阿克塞爾的聲音，他在剛才的戰鬥中似乎受了點輕傷。
卡蘿爾咂摸著：“你覺得，咱們讓他滾出去——是不是不太合理？”
小鳥騎士冷笑一聲，抽出長劍來。
“確實不太合理，畢竟他沒資格全身而退了。”
誰讓他非要姓法雷爾呢？