“大哥說得對！”一旁的平平忽然接話，“我之前在醫書裡看到，有種葯內服能治一種病，可另一本醫書卻說那是毒藥，吃了就死，隻能外用。
後來秋婆婆告訴我，這是因為寫書人住的地方不一樣。
那藥材長在北方是救命良藥，長在南方就成了毒，學醫也得這麼辯證著看醫書裡的記載。”
平平話音剛落，指尖便下意識摸向腰間掛著的脈枕。
那脈枕用細棉布縫成，邊角已磨得有些毛糙。指尖觸到熟悉的軟韌感，她又沉下心，琢磨起大哥方纔說的話來。
這些年跟著秋婆婆走南闖北，她在大小醫館裏幫過不少忙，也聽了太多次“聽天由命”的嘆息。
她打小就不喜歡這句話，悄悄告誡自己：一定要把醫術學精學透，將來行醫時，絕不讓病人隻能攥著“運氣”二字，等一個縹緲的結果。
想到這兒，她抬眼看向懷瑾，睫毛輕輕顫了顫，語氣裏帶著幾分少年人特有的執拗：“大哥，我也不喜歡靠運氣。”
其他孩子聽了這些話後若有所思，林大壯沒有打擾他們，留了足夠的時間給他們思考。
此次出來就是讓孩子們親自體會這些道理，瞭解腳下世界的真正麵貌。
……
上嶺寨
“還沒找到線索？”大當家端坐於上首，目光如淬了冰的刀子，直直剜向地上跪著的漢子，聲音裡裹著未爆發的怒火。
那漢子早抖得像篩糠，額頭磕在青石板上“咚咚”響，嘴裏隻剩“大當家饒命”的哀求，連一句完整的辯解都說不出來。
他們將前二當家和弟兄們的屍首翻查了三遍，刀傷箭痕辨了又辨，到頭來隻認出半數傷口是自家大刀砍的；派去附近三鎮打探的人，也未找到線索。
大當家默不作聲地撚著指節，指腹摩挲著常年握刀磨出的厚繭。
堂下眾人垂著頭，連呼吸都放輕了。
誰都摸不透這位當家的喜怒，可他周身那股子壓得人喘不過氣的低氣壓，卻明明白白警告著：求情就是自討苦吃。
沒片刻，兩名精壯嘍囉上前，像拖死狗似的把地上的人架了出去。
大當家抬眼掃過堂下，最終落在新上任的二當家身上，指節敲了敲桌案：“這事，你去查。”
新二當家立刻挺了挺腰桿，拍著胸脯應得擲地有聲：“大當家放心！弟兄們的血不能白流，我定揪出真兇，給大夥一個交代！”可轉過身時，眼底卻掠過一絲怨懟。
誰不知道大當家在官府有人，要查早派親信去了，偏把這燙手山芋丟給他。
他甚至忍不住猜疑：前二當家的死，會不會本就是大當家的手筆？
心思活絡間，二當家派出去的人自然也敷衍了事，查了幾日便沒了下文。
日子一久，寨子裏的人漸漸淡忘了這件事，隻除了張齊，他親哥哥不明不白死了，讓他怎麼能忘記。
他依舊天天各處打探，跑遍附近的山頭村落打聽，連寨裡的“正事”，都顧不上摻和了。
……
林家一行人在陽雲縣轉悠了幾日，採買好糧食以及各種雜物，繼續南下而去。
一行人趕了半個月的路，離開了錦州地界，來到安南府。
天氣開始熱起來，在坐在馬車裏十分悶熱，孩子們都強烈要求要出來騎馬。
林大壯和吳虎商量了一會兒，將四匹馬分給孩子們，他們坐在車架上，指點孩子們騎術。
連淮清都自行練習了幾次，如今也能獨自揚鞭策馬跑上一個來回了。
進入安南府境內，路上行走的百姓逐漸多了起來，身上的衣服也隨著季節穿得十分單薄，單薄的衣裳上也有著累累布丁。
策馬行走間，百姓遠遠看到馬車就會避開，急促避讓的腳步，讓那佝僂的身形愈發消瘦。
懷瑾放下簾子，靠在車廂中眉間緊蹙，從行囊中翻找出一本記載安南府風土人情的書籍。
書上寫著，安南府是產鹽大府，還有著對外貿易的碼頭，這裏的百姓應該不會過得比之襄月府百姓還差。
在錦州時，遇到的那些百姓，大多靠玉石過活，日子雖不算太好，到底能勉強過活。
林大壯沒過多在安南府其他地方停留，又趕了七八天的路，他們到達含金縣。
一路上準備的物什消耗見底，含金縣是大縣，正好補給。
縣城看守得十分嚴密，進出城門搜查得十分嚴格。
稍一打聽，縣城下轄的鹽田逃跑了一夥兒勞工，鹽田主人派人手和縣衙的人到處搜捕。
若普通逃跑倒也不必這麼興師動眾，據說那夥兒逃工，還打死了不少監工，鹽田主人家巡查的二公子也被打了個半死，還搶了不少財物。
當然，這都是官府對外的說辭。真相究竟如何，林大壯既無從知曉，也沒興趣去打聽。
他們不過是途經此地的過客，沒必要捲入是非。
一行人在就近的酒樓住下，匆匆清洗打理了一番，誰也沒心思去縣城裏閑逛。
方纔入城時，他們已經遇上好幾路捕快沿街搜查，光是打點的銀子就掏了不少，若此刻再四處走動，難免惹來不必要的麻煩。
林大壯安頓好眾人，隻囑咐吳虎幾個好生休息，待養足精神後，便儘快出門採買齊用品，務必在第二天天亮前啟程，早早離開這是非之地。
夜間林大壯在計劃中鹽田這一目的地畫上個叉，在另一邊的蒼溪縣最大的漁村——有魚村畫上個圈。
原本還想帶著孩子們見識一下海邊是如何曬鹽製鹽，如今鹽田那邊出了狀況隻能改換路線了，去漁村體驗體驗打魚也不錯。
林家一行人早早又出城，往蒼溪縣而去。
他們不知道，他們剛出城門沒多久，縣令就下令關閉城門，縣城的人隻允許進，不允許出。
鹽田主人家的二公子不治身亡，金家大怒，向縣衙施壓，務必捉拿到兇手。
有訊息說，那夥兒勞工的頭頭已經躲進了縣城。
城門關閉後，金家下人和捕快把城裏搜了個天翻地覆，搞得百姓怨聲載道，卻也敢怒不敢言。
金家掌管安南府大半鹽田，還有朝廷大官做靠山，縣令都對金家禮讓三分。
這般權勢，百姓隻能將委屈往肚子裏咽。
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