這三府交界之地，本就是出了名的混亂。
再往前去，便是上崖嶺——那地方盤踞著一夥山匪，專靠劫掠過路商隊為生，名聲爛得很，還常不守信用，拿了贖金也照撕票不誤。
從收集來的訊息看，這夥山匪人數倒不算多，可偏偏卡在三府交界的空檔裡，府衙們互相推諉，誰都不願牽頭管，才讓他們逍遙到現在。
林大壯心裏早有盤算：晚上讓大夥養足精神，等上路時，有他和五個會武功的弟兄壓陣，再加上學武多年的孩子們一起，想來該是沒什麼大問題。
淮清這一覺直睡到開飯前，準確說，是被飄進帳篷的飯菜香勾醒的。
這會兒他已緩過勁來，走出帳篷時精神頭足了不少，見大夥正分發碗筷，便順勢加入了隊伍。
林大壯向來疼孩子，即便出門在外，也從不讓他們“沒苦硬吃”，行囊裡備的都是實打實的好東西。
今兒不僅有菜有肉，還有劉作為幾人下午打來的兔子、野雞——因著時間充裕，全都燉成了熱湯，油花浮在湯麵，香氣飄得老遠。
孩子們連著吃了幾天烤肉，此刻見碗裏盛著軟爛的燉兔肉、燉雞肉，個個先嚥了咽口水，拿起筷子就大口往嘴裏送。
就連往日愛挑食的錦君，這幾日跟著趕路騎馬，運動量上去了，再加上燉肉實在鮮美，也沒了往日的挑剔，吃得格外香甜。
“還是燉的野雞好吃啊，以前烤的太幹了，啃起來像小狗一樣。”淮清扔掉一根啃好的骨頭，口中感嘆。
“七哥，我也覺得燉的好吃些。”錦君嚼著兔肉點點頭，難得沒有和淮清反著乾。
林大壯幾個都是飯量很大的人，每到一個城鎮就會補充糧食，吃東西當然非常樂中。
一群人說著這一路的見聞。
“還是燉野雞最香！”
淮清隨手扔掉啃得乾乾淨淨的骨頭，滿足地喟嘆，“先前吃的烤肉太幹了，嚼起來跟啃樹皮似的，得像小狗似的使勁撕。”
“七哥說得對！我也覺得燉的好吃！”
錦君嘴裏嚼著兔肉，含混地附和，還難得沒跟淮清唱反調，隻一個勁點頭。
林大壯和吳虎幾人本就是飯量極大的漢子，每過一個城鎮都會及時補充糧食。
此刻對著滿鍋肉菜，吃得更是開懷。
一群人圍坐在火堆旁，木柴劈啪作響，映得每張臉上都暖融融的。
眾人一手端碗、一手執筷，往嘴裏扒飯的間隙，你一言我一語地聊起這一路的見聞。
畢竟安南府纔是他們此行的第一站，先前趕路時總透著股急勁兒，專挑寬敞的官道走，往往要等到天快黑透了才匆匆紮營。
也隻有今日，纔算得了半日閑暇，能這樣慢悠悠地圍坐吃飯、閑聊。
吃過飯，孩子們都各自收拾清洗自己的碗筷，平平將秋婆婆的碗筷收走，秋婆婆是她的師父，她自然要孝順。
林大壯的碗筷被懷瑾手快搶走了，要幫著洗。
他得意地抱臂站在一旁，轉頭看向正獨自洗碗的劉作為幾人，又開始唸叨起催婚的話：“瞧見沒？趕緊成個家，生個娃，等娃長大了，就能這樣孝順你們了。”
“不急不急。”吳虎一邊麻利地將鍋碗清洗乾淨收好，一邊笑著擺手。
林大壯實在納悶，劉作為他們明明都是身強力壯的小夥子，怎麼一個個都不想成親？
他正琢磨著，抬腳就朝劉作為走去。
劉作為眼尖，見他過來，立馬腳下生風，一溜煙就跑沒了影。
旁人不知，他並非不想成親，隻是他心裏裝著的那位姑娘，忙著上進沒空搭理他。
東家此次南下安南府也不是簡單遊學，陪著南下一趟，好處肯定是少不了他們的。
他回去纔有更多籌碼去提親嘛。
所有事收拾妥當，平平從包袱裡翻出幾包驅蟲粉。
先分了些給其他人，自己留了一包，便提著粉包繞著每頂帳篷的外圍，均勻地灑了一圈，防止夜裏蚊蟲侵擾。
等她做完這些，天色已完全暗了下來，夜幕將營地裹得嚴嚴實實。
林大壯清點完人數，又仔細安排好夜間守夜的人手，才讓眾人各自回帳篷休息。
雖嘴上說是遊學，實則是林大壯想趁機鍛煉孩子們，外麵的世界跟平和友善的王家村可不一樣。
因此八個孩子也得跟著幾個大人輪流守夜，當然淮清從今日起隻要堅持到回家就行。
一夜平安無虞。
因著人手充足，每人輪值的守夜時辰都短，大夥兒沒怎麼受累，各自都睡了個安穩好覺。
一行人吃過早飯，便整隊朝著上崖嶺進發。
兩輛馬車在前，劉作為四人騎著馬護在兩側，這般陣仗走在山道上，倒也顯得有些打眼。
果然沒走多遠，意外就來了——一夥山匪攔在了路中央。
林大壯正坐在馬車裏補眠，外頭趕馬車的是他才教匯出來的趕馬車“小弟”林握瑜。
握瑜一眼瞥見七八條人影從山林裡鑽出來，當即勒緊韁繩，馬車緩緩停在了原地。
前頭一停，後頭吳虎趕的車也立馬跟著停下。
沒聽見預想中的哨聲，想來是出了岔子。
吳虎心裏一合計，這地方正是上崖嶺地界，十有**是遇上劫道的山匪了。
他按捺住心頭的蠢蠢欲動，跟旁邊騎馬的弟兄們交換了個眼神，彼此都從對方眼裏看到了“手癢”的意思。
吳虎稍一思忖，轉頭朝著車廂簾子壓低聲音提醒：“前麵有山匪打劫。”
聲音剛傳進車廂，平平幾個姑娘眼裏瞬間亮起興奮的光。
“話本裡的土匪終於來了，咱們要見到活的土匪了。”安安小聲攬著琪夕在她耳邊嘀咕。
琪夕同樣眼睛一亮，從自己行囊中翻出幾個小巧的弓弩，塞進姐妹們手裏。
“這是我和雲升一起做出來的弓弩，小巧精緻，平時藏在袖中，要用的時候直接拿出來，趁其不備……”
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