昏暗的司令部內，煙霧繚繞。牆壁上巨大的長沙地區作戰地圖被紅藍箭頭割裂得支離破碎。阿南司令官背對著門，雙手撐在鋪滿檔案的桌沿上，肩背繃得像一張拉滿的弓。他的眼睛死死盯著地圖上代表長沙的那個黑點，眼中佈滿血絲，眼角細微地抽搐著。
腳步聲傳來，沉穩而剋製。木下參謀長走到他身側半步遠的地方，停下，冇有說話，隻是順著司令官的視線一同望向地圖。
良久，阿南司令官才嘶啞地開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“木下君……”他頓了頓，深吸一口煙，又緩緩吐出，煙霧模糊了他緊繃的麵容。“你覺得，這次……我們真能拿下長沙嗎？薛老虎，他會老老實實在城裡等著我們嗎？”他冇有轉頭，但脖頸的線條僵硬，顯露出內心極度的緊張。
木下微微垂首，目光落在自己擦得鋥亮的軍靴尖上，沉默了幾秒，才謹慎地回答：“司令官閣下，請恕我直言。正因為我無法斷言必勝，才一直建議暫緩進攻。薛老虎用兵詭譎，善於依托地形節節抵抗、誘敵深入，最後四麵合圍。長沙周邊山川交錯，正是他設伏的絕佳之地。我們……尚未摸清其全部虛實。”
“虛實！虛實！”阿南猛地轉過身，拳頭“咚”一聲砸在桌麵的地圖上，震得茶杯一跳。他額上青筋隱現，眼底是壓抑不住的焦躁與惶恐。“我也想摸清！可東京那些大人物們給我時間了嗎？冇有！”他揮舞著手臂，語速越來越快，“太平洋、東南亞！帝國的兵力像水一樣流走了！留在這裡的部隊，人心浮動，裝備補給也跟不上！上麵卻要我速戰速決，要勝利，要活捉薛老虎！否則……”他的聲音驟然低落下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，“否則我這個司令官，也就當到頭了。”
他頹然坐進寬大的椅子裡，用雙手用力搓了搓臉，再抬頭時，疲憊與一種孤注一擲的瘋狂交織在眼中。“木下，正麵強攻，風險太大。我們必須從內部想辦法，找到他們的弱點，撕裂它！”他的手指無意識地敲擊著桌麵，眼神飄忽，忽然聚焦，閃出一道精光。“那個江口渙……還有跟他混在一起的李三。江口渙不男不女，和李三關係曖昧……如果，我們能從這裡下手呢？”
他身體前傾，壓低聲音，像是怕被空氣聽了去：“找一個我們的人，一個出色的女特工。要夠漂亮，夠狠，夠聰明。讓她接近李三，把他迷住，徹底離間他和江口渙！隻要他們內部分裂，薛嶽的防禦體係就可能出現漏洞！這比正麵強攻十個聯隊都管用！”
木下參謀長靜靜聽著，臉上冇有任何表情，直到阿南說完，他才緩緩抬起眼，嘴角似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的弧度。“司令官閣下的思路，非常精妙。”他慢條斯理地說，“事實上，關於如何從內部瓦解敵人，我也做了一些……微不足道的準備。”他側過身，朝著門外方向，輕輕擊掌兩下。
門被無聲地推開。一個纖細的身影逆著走廊的光走了進來，步伐輕盈利落，冇有一絲聲響。她走到燈光下，站定，向阿南司令官方向深深鞠躬，角度標準得無可挑剔，然後抬起頭。
阿南司令官不由得微微睜大了眼睛。眼前的女子確實很漂亮，是一種乾淨又帶著疏離感的漂亮。麵板白皙，五官清秀，個子不算高，身材勻稱，穿著合體的便裝，顯得文靜而利落。她的眼神很平靜，甚至有些溫順，但仔細看，瞳孔深處卻像結著一層薄冰，毫無波瀾。
“這位是……”阿南疑惑地看向木下。
木下向前一步，介紹道：“司令官閣下，這位是小川百合子小姐。來自熊本縣，是我處精心培養的特工人員。”他轉向百合子，“百合子，這位是阿南司令官。”
小川百合子再次躬身，聲音清脆悅耳，語調平穩恭敬：“司令官閣下，初次見麵，我是小川百合子。願意為閣下、為帝國效勞，完成任何任務，請您吩咐。”
阿南上下打量著她，手指摩挲著下巴：“嗯……形象很好，氣質也很貼合。木下君，你覺得她和江口渙……”
木下微微一笑：“閣下是否覺得，她某些地方，與江口渙略有神似？尤其是側影和那種……不易接近的感覺。當然，江口渙更瘦削，更高挑一些，氣質也更陰柔怪異。但正是這種既相似又不同的特質，才更容易切入。百合子受過專業訓練，擅長模仿、偽裝和情感操控。”
阿南點了點頭，眼中燃起一絲希望的火苗，但隨即又被更大的憂慮壓住。他站起身，繞過桌子，踱步到百合子麵前，目光銳利如刀：“百合子小姐，帝國現在有一項極其重要，也極其危險的任務交給你。不僅僅是要你接近李三，離間他與江口渙。”
他停頓了一下，語氣加重，一字一句道：“薛老虎的監獄裡，關押著鶴田正作大佐。他知道得太多了。一旦承受不住刑罰開口，對我們將是毀滅性的打擊。你的首要任務，是想辦法潛入或接觸到關押地點，找到鶴田大佐，然後——”阿南做了一個乾淨利落的手勢，“讓他永遠沉默。為帝國儘最後一份忠。你，有這個決心和能力嗎？”
小川百合子紋絲不動地站著，聽完阿南的話，她緩緩抬起頭，迎向司令官審視的目光。她臉上那種溫順文靜的表情絲毫未變，但那雙平靜的眼眸裡，冰層之下似乎有什麼尖銳的東西一閃而過。她冇有立刻回答，而是再次深深地、標準地鞠了一躬，腰彎成九十度，停留了足足兩秒鐘，才直起身。聲音依舊平穩，卻透出一股斬釘截鐵的寒意：
“嗨依！司令官閣下。我明白任務的重要性與危險性。清除鶴田正作，確保帝國機密安全，是我的首要職責。我保證完成任務。帝國賦予我的使命，即是我的生命所向。”
阿南看著她毫無動搖的神態，心中那點忐忑稍微平息了一些，臉上終於露出一絲真正的笑意，那是對利器在手的滿意。他讚許地點了點頭：“很好。你有這樣的覺悟，很好。”
這時，木下參謀長緩步上前，站到百合子身旁，用一種平淡卻意味深長的語氣補充道：“司令官閣下，還有一點或許您會感興趣。百合子小姐當年在陸軍軍官學校進修時，主修的是特高課相關課程與高階秘書業務。巧合的是……她和江口渙，曾是同期學員。”
阿南猛地挑起了眉毛，目光在木下和百合子之間來回移動：“哦？同期？”
一直沉靜如水的百合子，在聽到“江口渙”這個名字時，嘴角幾不可察地向下抿了一下，那層溫順的偽裝出現了極其細微的裂痕。她微微抬起下巴，聲音比之前更冷了幾分，彷彿每個字都帶著冰碴：
“是的，司令官閣下。我與江口渙，確實相識。”她停頓了一瞬，眼底掠過一絲毫不掩飾的、近乎刻毒的厭惡與競爭之火，“他是個……特彆的‘天才’，總是能得到一些特彆的關注。但是，”她的語氣驟然變得堅決而冰冷，“請閣下放心。我從不認為自己比他遜色。相反，他擁有的，我會奪走；他珍視的，我會摧毀。這份任務，於我而言，再合適不過。”
阿南司令官聽完，先是愕然，隨即臉上的笑容徹底綻開，那是多日焦慮後首次看到明確突破口的神情。他用力拍了拍木下的肩膀：“木下君，你準備得太周到了！這真是……天意啊！”他重新看向小川百合子，眼中充滿了期待與殘酷的決斷。
“那麼，百合子小姐，一切就拜托你了！帝國之興衰，此戰之成敗，或許就係於你一身。望你不負所托，為我，也為帝國，開啟長沙的勝利之門！”
“嗨依！”百合子立正，領命。燈光下，她文靜秀麗的臉龐，映出一種玉石般冰冷而堅硬的光澤。